Qui a peur de Donald Trump ? Pas Nikki Haley, qui serait sur le point d’annoncer sa candidature à l’investiture présidentielle républicaine de 2024. Pas Ron DeSantis, dont la propre course semble certaine et qui a agité l’ancien président sans fin. Pas Mike Pompeo, qui a publié le genre de mémoire qui prédit généralement une candidature et qui critique Trump.
Trump est furieux de ces défis, en particulier de DeSantis. Il s’est insurgé la semaine dernière contre le gouverneur de Floride, qualifiant une campagne potentielle de « très déloyale » et alléguant que DeSantis avait « supplié » Trump en larmes pour son approbation lors de sa première course au poste de gouverneur, en 2018. « Ce n’est pas une question de loyauté », a déclaré Trump. « Pour moi, c’est ; c’est toujours une question de loyauté. Mais pour beaucoup de gens, il ne s’agit pas de ça. L’abondance soudaine de challengers est richement ironique. Trump, qui ne se soucie pas du tout de son parti, a improbablement refait le GOP à son image, mais semble également perdre son attrait personnel auprès de ses électeurs.
Pendant des années, les experts ont discuté de la possibilité d’un trumpisme sans Trump et ont largement conclu qu’il s’agissait d’une chimère. Comme mon collègue David Frum l’a écrit en 2020, après que Trump a perdu sa candidature à la réélection, « Il n’est pas du tout clair qu’une chose telle que Trumpisme existe, en dehors de la personnalité et des rancunes de Donald Trump. Soustrayez les ressentiments de Trump et le mythe de Trump le génie des affaires et que reste-t-il ? » En conséquence, les chances qu’un autre candidat puisse effectivement se présenter sur cette plate-forme – et encore moins qu’il puisse créer la base d’organisation d’un parti politique entier – semblaient très minces.
David Frum : Populisme sans popularité
Les candidats qui avaient tenté de se présenter en tant que Trumpistes lors d’élections compétitives ont largement lutté. Les élections de mi-mandat de 2018 ont été un désastre pour le GOP, qui a perdu la Chambre et le Sénat. Les républicains de l’establishment qui ont tenté d’imiter Trump, comme Ed Gillespie de Virginie lors de sa course au poste de gouverneur en 2017, ont échoué. Trump a perdu en 2020, et les démocrates ont improbablement conservé le Sénat après que deux sénateurs de country-club de Géorgie ont essayé et échoué à endosser le manteau MAGA.
Pourtant, l’emprise de Trump sur le GOP était manifestement encore très forte. De manière tristement célèbre, la Convention nationale républicaine de 2020 a renoncé à une plate-forme en échange de la promesse « que le Parti républicain a et continuera de soutenir avec enthousiasme le programme du président américain d’abord ». Même lorsque Trump a tenté de renverser une élection légale et a incité à une insurrection violente, la plupart des dirigeants de son parti ne l’ont jamais quitté ou y sont rapidement revenus. Ceux qui ne l’ont pas fait ont été éliminés. Bien sûr, certains fonctionnaires étaient prêts à se plaindre en privé, mais cela avait toujours été vrai.
Le dossier contre le Trumpisme sans Trump était convaincant : il existait à peine, il avait été essayé et échoué, et son emprise sur le GOP en faisait un défi chimérique. Toute cette logique était valable, et pourtant elle semble maintenant avoir été erronée.
Premièrement, ces candidats potentiels construisent un trumpisme sans Trump. Ce n’est pas, pour la plupart, basé sur la politique – ou du moins, la politique est une seconde réflexion, servant la cause de l’exploitation du ressentiment culturel. DeSantis a montré qu’il peut attiser la colère contre les personnes LGBTQ et à propos d’épouvantails vaguement définis tels que le «réveil», mais il est plus efficace que Trump pour rassembler une réponse politique derrière cela. (Comme je l’ai déjà noté, c’est plus facile au niveau de l’État qu’au niveau national.) Mon collègue Adam Serwer a écrit que la cruauté était au cœur de nombreuses politiques de Trump. Certains républicains ont pris cela plus comme un modèle que comme une critique.
Deuxièmement, ceux qui doutaient de la possibilité d’un Trumpisme sans Trump, y compris moi, semblent avoir surestimé à quel point la popularité de Trump était le produit de sa renommée et de sa personnalité par rapport à son shtick. Le shtick s’est avéré durable alors même que la propre popularité de Trump s’effondre. Comme l’explique le journaliste Nate Cohn, le tableau des sondages est un peu obscur, mais des sondages de grande qualité indiquent que l’emprise de l’ancien président sur les électeurs républicains se relâche. De nombreux facteurs pourraient expliquer cela, notamment la fatigue, le contrecoup du 6 janvier et le sentiment que Trump est un perdant à répétition, mais quelle qu’en soit la raison, cela a permis à d’autres personnes de saisir ses électeurs sans avoir à construire un nouveau message politique à partir de le sol vers le haut. Pendant la course à la présidence du RNC, même la titulaire Ronna McDaniel, sa chef triée sur le volet, a mis l’accent sur la neutralité du parti dans une primaire.
Peter Wehner : Le pyromane institutionnel se retourne contre son propre parti
L’émergence de candidats flagellant le Trumpisme sans Trump ne signifie pas qu’il réussira auprès des électeurs. Trump a perdu le vote populaire national à deux reprises, et personne ne prétendrait que DeSantis, Haley ou Pompeo apportent quoi que ce soit près du charisme naturel (et du profil préexistant) que Trump a apporté à la course. Plusieurs autres politiciens, dont le gouverneur John Sununu du New Hampshire et l’ancien gouverneur du Maryland Larry Hogan, envisagent également de se présenter, et ils proposeraient un type de campagne différent. Trump pourrait également sortir d’un champ bondé et remporter la nomination malgré une popularité moyenne – c’est déjà arrivé.
À de nombreuses reprises au cours de sa présidence, Trump a semblé défier non seulement l’État de droit, mais aussi les règles de la politique : il a fait tous les « mauvais » choix et a persisté malgré tout. Mais presque tous les politiciens nationaux qui réussissent semblent avoir brisé le système et fait leur propre chemin ; finalement, la dynamique éternelle le rattrape. Trump apprend une leçon qui donne à réfléchir que bien qu’il soit différent, il n’est pas si différent qu’aucune des anciennes règles ne s’applique.
Et il ne le prend pas bien. Comme l’écrit mon collègue Peter Wehner, Trump a commencé à menacer de faire une offre tierce s’il ne remporte pas l’investiture républicaine et n’approuve pas le candidat républicain. (Comme s’il serait satisfait de n’importe quel candidat autre que lui-même !) Pour lui, tout est une question de loyauté, mais toujours envers lui-même, et jamais de lui-même.