LONDRES (AP) – La Première ministre britannique assiégée Liz Truss a limogé son chef du Trésor et a inversé le cours d’une grande partie de son plan économique de réduction des impôts vendredi alors qu’elle luttait pour conserver son emploi après des semaines de turbulences sur les marchés financiers. Mais la réaction du marché a été modérée et la réaction politique à ce que beaucoup considéraient comme des mouvements de panique a laissé la crédibilité de Truss en lambeaux après seulement six semaines au pouvoir.
Lors d’une conférence de presse organisée à la hâte, Truss a déclaré qu’elle agissait pour « rassurer les marchés sur notre discipline budgétaire » en abandonnant sa promesse d’abandonner une augmentation prévue de l’impôt sur les sociétés. Plus tôt, elle a licencié son ami proche Kwasi Kwarteng à la tête du Trésor et l’a remplacé par Jeremy Hunt, un législateur de longue date qui a déjà occupé trois postes en tant que ministre du Cabinet.
Truss tente de restaurer la confiance et de reconstruire sa crédibilité auprès des investisseurs internationaux et des membres de son propre parti après que le « mini-budget » qu’elle et Kwarteng ont dévoilé il y a trois semaines a déclenché des troubles politiques et économiques.
L’annonce du gouvernement le 23 septembre qu’il prévoyait de réduire les impôts de 45 milliards de livres (50 milliards de dollars) sans détailler comment il les paierait ni offrir une analyse indépendante de l’impact sur les finances publiques a fait craindre que les emprunts publics n’atteignent des niveaux insoutenables.
Cela a fait plonger la livre à un niveau record par rapport au dollar et a forcé la Banque d’Angleterre à intervenir pour empêcher une crise économique plus large.
Truss a maintenant annulé environ 20 milliards de livres des réductions d’impôts initialement prévues.
Mais il est peu probable que sa conférence de presse brève et pessimiste ait rassuré le Parti conservateur de Truss sur le fait qu’elle contrôle la situation.
« Je pense qu’elle vient de confirmer qu’elle n’est pas la bonne personne pour le poste », a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres. « Je ne pense pas que cela ait communiqué le genre de confiance dont le pays a besoin en ce moment. »
Malgré un retour en arrière sur une grande partie de son programme, Truss s’est accrochée à l’idée que ses politiques étaient ce dont le pays avait besoin pour stimuler la croissance économique. Elle a également évité les questions répétées sur les raisons pour lesquelles elle devrait rester en fonction alors qu’elle et Kwarteng étaient également responsables du plan économique du gouvernement et des retombées qu’il a déclenchées.
« Je suis absolument déterminé à réaliser ce que j’ai promis », a déclaré Truss.
La réponse initiale des investisseurs a suggéré que les mesures de Truss pourraient ne pas suffire à calmer les marchés financiers.
Les rendements des obligations d’État à 10 ans ont augmenté immédiatement après sa conférence de presse, indiquant que les investisseurs sont toujours préoccupés par la dette publique. La livre a chuté de 1,2 % par rapport au dollar américain.
Le prochain grand test pour Truss aura lieu lundi lorsque les échanges reprendront sur les marchés financiers. La Banque d’Angleterre a mis fin vendredi à son intervention d’urgence pour stabiliser les prix des obligations à long terme et protéger les fonds de pension.
« Qu’elle reste ou non Premier ministre, tout son programme maintenant, sa capacité à poursuivre son projet politique, si vous voulez, est vraiment hors de ses mains », a déclaré Jill Rutter, chercheur principal à l’Institute for Government, un London- groupe de réflexion basé.
« Son destin est désormais entre les mains des marchés. »
Truss fait également face à des pressions de l’ensemble du spectre politique.
Les libéraux démocrates de l’opposition ont appelé à une session d’urgence le week-end de la Chambre des communes pour Hunt afin de fournir plus de détails sur le plan économique du gouvernement. Le premier ministre écossais, Nicola Sturgeon, a appelé à des élections législatives anticipées. Et la BBC a rapporté qu’un groupe de hauts législateurs conservateurs envisageait de demander la démission de Truss la semaine prochaine.
L’avenir de Truss est incertain moins de six semaines après son entrée en fonction en promettant de redynamiser l’économie britannique et de mettre la nation sur la voie du « succès à long terme ».
Conservatrice d’un petit État à faible taux d’imposition qui s’inspire de la première ministre Margaret Thatcher des années 1980, Truss a fait valoir que la réduction des impôts, la réduction de la bureaucratie et la recherche d’investissements stimuleraient la croissance économique et généreraient plus de revenus pour payer les services publics.
Mais le plan de réduction d’impôts du 23 septembre n’a fourni que la moitié de l’équation. Sans une analyse indépendante de son programme économique complet, de la croissance supplémentaire qu’il produira et des recettes fiscales supplémentaires susceptibles d’être créées, elle demandait aux investisseurs et aux électeurs de croire que les sommes finiraient par s’additionner.
Truss a déclaré vendredi que Hunt dévoilerait le plan économique complet le 31 octobre, ainsi qu’une analyse de l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire.
James Athey, directeur des investissements chez le gestionnaire de fonds abrdn, a décrit la décision de Truss comme un « revirement sur sa décision de ne pas revirement sur ses politiques de réduction d’impôts démesurées ». Et, la Grande-Bretagne est toujours confrontée à une myriade de problèmes, a-t-il déclaré.
« L’inflation est à son plus haut depuis plusieurs décennies, les emprunts publics sont énormes, tout comme le déficit du compte courant. Le marché du logement est susceptible de subir un coup de marteau à cause de la flambée des taux hypothécaires et la guerre en Ukraine gronde », a-t-il déclaré.
« Nous avons peut-être traversé le pire de la volatilité, mais je crains que le Royaume-Uni ne soit loin d’être sorti du bois. »
Les législateurs conservateurs se demandent s’ils doivent essayer d’évincer leur deuxième chef cette année. Truss a été élu le mois dernier pour remplacer Boris Johnson, qui a été expulsé en juillet.
Les semaines de turbulences financières ont aidé le parti travailliste d’opposition à prendre une avance considérable dans les sondages d’opinion. Une élection nationale ne doit pas avoir lieu avant 2024, mais de nombreux conservateurs craignent que le parti manque de temps pour combler l’écart.
Les législateurs conservateurs grincheux se démènent pour trouver un candidat à l’unité qui pourrait remplacer Truss, avec des spéculations centrées sur Hunt et deux des rivaux qui ont perdu contre Truss lors de la course à la direction d’été : Rishi Sunak et Penny Mordaunt.