Liz Truss a été confrontée mercredi à ses premières questions au Premier ministre au Parlement depuis que le mini-budget de son gouvernement a plongé les marchés dans la tourmente, fait grimper les coûts d’emprunt et fait chuter les notes au cours d’un premier mois de mandat désastreux.
Cela survient au milieu d’autres mauvaises nouvelles sur les fronts financier et économique malgré les efforts du gouvernement – et les revirements – pour tenter d’arrêter la chute depuis que le chancelier (ministre des Finances) Kwasi Kwarteng a annoncé son plan de réductions d’impôts non financées.
La livre a de nouveau chuté face au dollar tôt mercredi après que la Banque d’Angleterre a déclaré qu’elle ne prolongerait pas son intervention d’achat de dettes pour stabiliser les marchés financiers.
Pendant ce temps, les chiffres officiels montrent que l’économie britannique s’est contractée de manière inattendue en août, renforçant les craintes d’une récession imminente.
Alors que le gouvernement s’efforce de stabiliser le navire de cotation, la réputation internationale du Royaume-Uni a pris un coup de marteau. Les investisseurs sont méfiants et le Fonds monétaire international (FMI) a répété les reproches pour mauvaise gestion budgétaire.
Quoi de neuf sur l’économie britannique ?
le mercredi rapport de l’Office for National Statistics (ONS) montre qu’il y a eu une baisse de 0,3 % du produit intérieur brut (PIB) en août par rapport au mois précédent, tandis que l’augmentation de la production en juillet a été révisée à la baisse à 0,1 % par rapport à une estimation précédente de 0,2 %.
Un déclin du secteur manufacturier a entraîné une chute de la production, tandis que les services ont également chuté.
« De nombreux autres services destinés aux consommateurs ont connu des difficultés, la vente au détail, les coiffeurs et les hôtels se portant tous relativement mal », a déclaré l’économiste en chef de l’ONS, Grant Fitzner.
Certains analystes affirment que les chiffres montrent que l’augmentation rapide des prix a un impact sur les dépenses de consommation, aggravant la crise du coût de la vie. On s’attend à un nouveau ralentissement marqué, car la flambée de l’inflation touche les ménages et la hausse des taux d’intérêt fait grimper les prêts hypothécaires.
La Banque d’Angleterre (BoE) a confirmé mercredi qu’elle cesserait de soutenir le marché obligataire vendredi – après être intervenue pour apporter la stabilité et soutenir les fonds de pension dans le sillage du mini-budget. Le gouverneur Andrew Bailey a déclaré mardi que les fonds de pension devaient désormais gérer leurs propres affaires et « faire le tri ».
Cependant, il y a eu des signes de messages mitigés de la part de la BoE, le Financial Times rapportant que son programme d’achat pourrait se poursuivre en fonction des conditions du marché.
La divulgation de cette semaine de la taux de chômage le plus bas depuis 1974 offert un confort froid, révélant un exode record de personnes du marché du travail et faisant craindre que la diminution de la main-d’œuvre n’alimente davantage l’inflation.
Le plan économique du gouvernement a déclenché un bouleversement du marché au milieu de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont il financerait les réductions d’impôts, compte tenu de ses autres obligations, notamment un engagement à un programme massif de soutien à l’énergie.
Quelles mesures le gouvernement a-t-il prises?
La tourmente a incité le gouvernement de Liz Truss à prendre des mesures d’urgence pour combler les trous dans les finances publiques et stabiliser les marchés.
Tard mardi, il a déclaré que les sociétés d’énergie renouvelable en Angleterre et au Pays de Galles seraient confrontées à ce qui a été décrit comme une taxe exceptionnelle à partir du début de l’année prochaine.
Lundi, le ministre des Finances a déclaré qu’il publierait les plans budgétaires détaillés du gouvernement le 31 octobre, trois semaines plus tôt que prévu. Cela fait suite à une décision antérieure visant à abandonner un plan visant à supprimer le taux d’imposition supérieur de 45% sur le revenu.
L’incapacité du gouvernement à détailler comment il paiera ses réductions d’impôts – sauf pour dire qu’une croissance économique plus rapide augmentera les recettes fiscales – a été blâmée pour les montagnes russes sur les marchés.
Truss a déclaré mercredi à la Chambre des communes qu’elle ne réduirait pas les dépenses publiques, mais que le gouvernement veillerait à ce que l’argent public soit bien dépensé.
Le secrétaire aux affaires Jacob Rees-Mogg a provoqué l’étonnement mercredi matin en blâmant les récents troubles sur les taux d’intérêt, et non sur le mini-budget du gouvernement. Il a également refusé d’accepter que l’action menée sur les énergies renouvelables équivaut à une taxe exceptionnelle, ce qui a suscité de vives critiques de la part du parti travailliste d’opposition.
« Une telle évasion ridicule érode simplement davantage la confiance dans un gouvernement qui semble totalement ignorant », a tweeté le porte-parole du Labour pour le climat, Ed Miliband.
Combien de problèmes cela représente-t-il pour le gouvernement Truss ?
Truss a pris ses fonctions en promettant un bouleversement radical de la politique économique et en défiant l’orthodoxie de l’establishment. Elle a déclaré à la conférence du Parti conservateur de la semaine dernière qu’elle accorderait la priorité à « la croissance, la croissance, la croissance ».
Au départ, elle a promis de le faire par des réductions d’impôts et la déréglementation.
Mais les turbulences du marché et de l’économie ont entraîné une série de revirements et ont massivement réduit la marge de manœuvre du gouvernement.
Certaines des critiques les plus fortes sont venues des députés d’arrière-ban de Truss, dont la majorité ne l’ont pas soutenue lors de la course à la direction d’été.
Beaucoup pensent que son ultra-libéralisme économique est en contradiction avec les promesses du manifeste des conservateurs de 2019 sous l’ancien chef Boris Johnson de « niveler » les régions les plus pauvres de Grande-Bretagne.
Des voix de premier plan se sont élevées contre le plan de réduction des impôts, et le refus du Premier ministre de s’engager à augmenter les prestations en fonction de l’inflation a suscité des rumeurs de nouvelle rébellion.
Les sondages d’opinion ont donné au Labour une avance de plus de 30 points de pourcentage, et le dernier Évaluation YouGov place la cote d’approbation publique du gouvernement à seulement 13 %, 70 % exprimant leur désapprobation quant à sa performance.