Tsiakkos & Charcoal, 5a Marylands Road, Londres W9 2DU (020 7286 7896). Entrées et accompagnements 4,50 £ à 9,50 £, plats 13,50 £ à 18 £, desserts 5,50 £, vins à partir de 20 £
C’est une nuit sombre et humide dans le W9 de Londres. Les feux arrière se reflètent sur les routes mouillées, une entaille de rouge sur le noir, et parfois le grondement constant de la circulation sur Harrow Road est interrompu par le lointain Doppler d’une sirène de police. Et pourtant, il y a quelque chose ici, dans cette rue principalement résidentielle, qui me rappelle mon temps ensoleillé d’île en Grèce il y a tant d’années. C’est la lourde bouffée de fumée de charbon de bois et la note de tête encourageante de la fonte grasse; ce sont les arômes dont je me souviens des tavernes qui se blottissaient les unes contre les autres le long des quais de chaque île. C’est le truc avec Tsiakkos & Charcoal. Vous le sentirez bien avant de le trouver et même lorsque vous le trouverez, vous douterez que vous l’avez.
Il n’y a aucune signalisation sur la façade turquoise. Il y a des rideaux rouge pâle tirés à la fois sur les fenêtres et sur la fenêtre de la porte, vous empêchant de voir ce qui se passe à l’intérieur. Si la porte est entrouverte, vous pouvez voir un bureau encombré contre le mur juste à l’intérieur, un ordinateur perché au milieu de la paperasse. Ce soir, un match de la Coupe du monde se joue sur l’écran de l’ordinateur. Ne vous découragez pas. Aller à l’intérieur. Passez devant la cuisine ouverte de la pièce de devant avec son grill au charbon de bois, entretenue par un couple d’hommes barbus, jusqu’à la salle à manger à moitié lambrissée à l’arrière. Ou, si vous vous sentez intrépide, allez vous asseoir sous les radiateurs dans le jardin couvert à l’arrière, orné de guirlandes lumineuses.
Mais s’il te plaît, vas-y. Tsiakkos & Charcoal est un rappel qu’au milieu du fétichisme du nouveau par des gens comme moi, les grands endroits continuent de faire de grandes choses année après année, sans être dérangés par tout cela. Le fait que, à ma grande honte, je n’en avais pas entendu parler, ne veut pas dire que c’est obscur. Il est apparu dans diverses rafles de restaurants chypriotes grecs de Londres au fil des ans. Il a parfois été revu plus en détail. J’en ai entendu parler parce que Londres Norme du soir a demandé à 25 chefs de nommer leurs restaurants bon marché préférés. Certains d’entre eux – Padella, Hoppers, Kiln – étaient des recommandations de belles adresses prestigieuses, sans nous sortir des sentiers battus de personne.
C’est Josh Katz de Berber and Q qui a suggéré Tsiakkos. « On a l’impression de manger chez quelqu’un », a-t-il déclaré au Standard. « La nourriture ressemble beaucoup au restaurant : simple, rustique et pleine de charme et de caractère. Ce qui me fait craindre d’avoir sous-traité toute cette alouette de révision à Katz, parce qu’il n’a pas tort. Aucune roue n’est réinventée, aucune enveloppe n’est repoussée. La carte est courte et construite autour d’un répertoire classique qui parle d’un autre lieu de coteaux rocheux et de ciel bleu, bien loin d’ici.
La chose la plus proche d’une révélation est leur houmous, qui est simple, comme si les pois chiches avaient été cassés avec une fourchette, plutôt que blitzés. Il est lourd et granuleux et peut être propre à la cuillère, bien que vous obteniez un panier de pitta pour 1 £ servi chaud et qui ne demande qu’à être mis en service. Utilisez-le aussi sur les hauts sommets fouettés de leur tarama, qui est à peine en accord avec l’astringent truc rose Day-Glo fouetté par le pot en plastique dans la rue principale. Il est apaisant et crémeux et juste ce qu’il faut. Associez-le à d’épaisses tranches d’halloumi, grillées au charbon de bois, puis arrosées d’huile d’olive et de jus de citron. Ces assiettes vous coûteront environ cinq dollars chacune. Ajoutez une salade croquante, lourde de poivrons marinés et d’olives kalamata salées.
Les colporteurs de bien-être gaspillent la bande passante numérique du tunnel sous la Manche sur des vidéos gaies pleines de dents blanches et de cheveux brillants et d’idées pour une alimentation saine qui ressemblent à l’espoir mourant dans une assiette. Traitez ces vidéos avec le dédain qu’elles méritent. Venez simplement ici et mangez de la nourriture chypriote grecque et sentez-vous à la fois mieux dans votre peau et bien soigné. Le soin est assuré ce soir par une jeune femme qui gère le flot incessant de clients avec une aisance glorieuse comme si elle venait de passer et autant apporter ces assiettes de votre dîner car elle passe par là. Et pourtant personne n’attend. Je lui demande depuis combien de temps le restaurant est là. Elle sourit et dit : « Au moins depuis que je suis en vie. Elle me dit qu’elle a 27 ans.
Trois grillades au charbon de bois et trois plats au four sont proposés. Ces derniers, tous tarifés au milieu de l’adolescence, sont une moussaka et un kleftiko, et ce qu’ils appellent le porc à combustion lente. C’est un gros tas d’épaule, qui a traîné dans le four presque toute la journée jusqu’à ce que, comme le dit le menu, « ça fonde ». La peau légèrement glacée est une merveille collante et moelleuse. Les grillades sont des souvlakis de porc ou de poulet, ou une dorade entière, la peau argentée boursouflée et noircie puis posée avec de l’oignon blanc haché et des herbes vertes fraîches. Les deux plats sont accompagnés d’un tas de riz légèrement sucré, rendu d’un brun terreux clair grâce à la cannelle et à d’autres épices.
Le dessert se présente sous la forme de morceaux de baklava robustes, les épaisses couches de filo cuit trempé dans du sirop renfermant les garnitures requises. Alors qu’on nous dit qu’il a été ramené d’ailleurs, il y a aussi un tiramisu, assemblé sur place à partir de tranches de génoise gaies et de chantilly. Si vous y arrivez et que vous les finissez, bravo. Je vous salue.
Comme tout le reste, la carte des vins est une collection compacte, juste une demi-douzaine de blancs et de rouges, avec les deux tiers de la liste au prix de 30 £ ou moins. Il y a aussi une très courte liste de vins grecs, j’entends par là trois, dont certains coûtent un peu plus cher. Mais tout est relatif non ? Pour 28,50 £ par tête, vous pouvez simplement commander un meze, des entrées et des grillades au charbon de bois, livrés en cinq plats, et pour les groupes de huit personnes ou plus, c’est tout ce qu’ils feront. Cela me semble être une très bonne option. Ce n’est pas comme si vous manquiez de quoi que ce soit.
Certaines personnes vont maintenant crier avec rage à cette critique, car elles auront l’impression que j’ai dévoilé leur « secret ». Ils penseront que j’ai rendu plus difficile pour eux d’avoir une table. En vérité, il devrait être difficile d’obtenir une table ici, car c’est tellement charmant. Et de toute façon, les journalistes ne sont pas là pour garder des secrets. Nous sommes là pour vous dire des choses que vous devriez savoir. Tsiakkos & Charcoal en fait partie.
Actualités
Le chef Robbie Lorraine a trouvé un site permanent pour son restaurant Only Food and Courses, une interprétation joyeuse de la nostalgie alimentaire des années 80 et 90, que j’ai tant appréciée lorsqu’elle fonctionnait à partir d’un conteneur d’expédition à Pop Brixton. Il sera désormais à l’intérieur du vénérable pub Cheshire Cheese sur Fleet Street à Londres. Au rez-de-chaussée, il servira diverses collations, tandis qu’à l’étage, ce sera un menu «supper club» de six plats en deux séances à 75 £ par personne, y compris sa version du saumon fumé et des œufs, un cocktail de crevettes et des sablés de millionnaires (onlyfoodandcourses.com).
L’Angleterre a gagné la coupe du monde. Il s’agissait en l’occurrence de la Culinary World Cup, un événement organisé tous les quatre ans et qui cette fois-ci se déroulait au Luxembourg. L’équipe d’Angleterre, composée de neuf hommes, a remporté la médaille d’or devant 29 autres pays, pour leur performance au service de 110 couverts lors de l’événement Restaurant of the Nations. Ils ont également remporté l’argent pour leur buffet, tandis que l’équipe junior a remporté à la fois le bronze et l’argent. C’est le genre de compétition que je peux soutenir.
Le restaurant Margate Barletta, qui a mis en place un financement participatif pour aider l’entreprise à survivre à une fraude de 50 000 £, doit fermer. Annonçant la décision sur Instagram, ils ont déclaré: «L’impact des activités frauduleuses sur notre compte bancaire, aggravé par l’augmentation des factures d’énergie et la crise du coût de la vie, nous a empêchés de continuer. Ce n’était pas le résultat que nous espérions, mais c’est celui que nous devons obtenir. Ceux qui ont fait un don au crowdfunder peuvent demander un remboursement. Tout ce qui reste ira à Hospitality Action.
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