Les utilisateurs aux yeux d’aigle ont repéré le changement lundi soir, notant qu’une mise à jour d’une phrase avait été apportée aux règles en ligne de Twitter : « À compter du 23 novembre 2022, Twitter n’applique plus la politique d’informations trompeuses COVID-19.
Mardi, certains comptes Twitter testaient les nouvelles limites et célébraient l’approche non interventionniste de la plateforme, qui intervient après le rachat de Twitter par Elon Musk.
« Cette politique a été utilisée pour faire taire les gens du monde entier qui remettaient en question le récit médiatique entourant le virus et les options de traitement », a tweeté le Dr Simone Gold, médecin et principal fournisseur de désinformation sur le COVID-19. « Une victoire pour la liberté d’expression et la liberté médicale ! »
La décision de Twitter de ne plus supprimer les fausses allégations sur la sécurité des vaccins COVID-19 a cependant déçu de nombreux responsables de la santé publique, qui ont déclaré que cela pourrait conduire à davantage de fausses allégations sur le virus, ou sur la sécurité et l’efficacité des vaccins.
« Mauvaise nouvelle », a tweeté l’épidémiologiste Eric Feigl-Ding, qui a exhorté les gens à ne pas fuir Twitter mais à rester et à défendre des informations précises sur le virus. « Restez les gars – ne leur cédez PAS la place de la ville! »
Le virus, quant à lui, continue de se propager. À l’échelle nationale, les nouveaux cas de COVID s’élevaient en moyenne à près de 38 800 par jour lundi, selon les données de l’Université Johns Hopkins – bien moins que l’hiver dernier, mais un vaste sous-dénombrement en raison de la réduction des tests et des rapports. Environ 28 100 personnes atteintes de COVID ont été hospitalisées quotidiennement et environ 313 sont décédées, selon les moyennes quotidiennes fédérales les plus récentes.
Les cas et les décès ont augmenté par rapport à deux semaines plus tôt. Pourtant, un cinquième de la population américaine n’a pas été vaccinée, la plupart des Américains n’ont pas reçu les derniers rappels et beaucoup ont cessé de porter des masques.
Musk, qui a lui-même diffusé des informations erronées sur le COVID sur Twitter, a manifesté son intérêt à revenir sur de nombreuses règles précédentes de la plate-forme destinées à lutter contre la désinformation.
La semaine dernière, Musk a déclaré qu’il accorderait une « amnistie » aux titulaires de compte qui avaient été expulsés de Twitter. Il a également rétabli les comptes de plusieurs personnes qui ont diffusé des informations erronées sur le COVID, y compris celui de la représentante Marjorie Taylor Greene, dont le compte personnel a été suspendu cette année pour avoir enfreint à plusieurs reprises les règles COVID de Twitter.
Les tweets les plus récents de Greene incluent ceux qui remettent en question l’efficacité des masques et font des affirmations sans fondement sur la sécurité des vaccins COVID.
Depuis le début de la pandémie, des plateformes comme Twitter et Facebook ont du mal à répondre à un torrent de désinformation sur le virus, ses origines et la réponse à celui-ci.
En vertu de la politique promulguée en janvier 2020, Twitter a interdit les fausses allégations concernant le COVID-19 dont la plate-forme a déterminé qu’elles pourraient entraîner des dommages réels. Plus de 11 000 comptes ont été suspendus pour avoir enfreint les règles et près de 100 000 éléments de contenu ont été supprimés de la plateforme, selon les derniers chiffres de Twitter.
Malgré ses règles interdisant la désinformation sur le COVID, Twitter a eu du mal à faire appliquer la loi. Des messages faisant de fausses déclarations sur les remèdes maison ou les vaccins pouvaient encore être trouvés, et il était difficile mardi d’identifier exactement comment les règles de la plateforme ont pu changer.
Les messages laissés à Twitter, basé à San Francisco, demandant plus d’informations sur sa politique de désinformation sur le COVID-19 n’ont pas été immédiatement renvoyés mardi.
Une recherche de termes courants associés à la désinformation sur le COVID a produit de nombreux contenus trompeurs, mais également des liens automatiques vers des ressources utiles sur le virus ainsi que des sources faisant autorité telles que les Centers for Disease Control and Prevention.
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Le Dr Ashish Jha, le coordinateur COVID-19 de la Maison Blanche, a déclaré mardi que le problème de la désinformation sur le COVID-19 est bien plus vaste qu’une plate-forme et que les politiques interdisant la désinformation sur le COVID n’étaient de toute façon pas la meilleure solution.
S’exprimant lors d’un forum de la Knight Foundation mardi, Jha a déclaré que la désinformation sur la propagation du virus pour un certain nombre de raisons, y compris l’incertitude légitime concernant une maladie mortelle. Interdire simplement certains types de contenu ne va pas aider les gens à trouver de bonnes informations ou les rendre plus confiants quant à ce qu’ils entendent de leurs prestataires médicaux, a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons tous une responsabilité collective », a déclaré Jha à propos de la lutte contre la désinformation sur COVID. « Les conséquences de ne pas bien faire les choses – de diffuser cette désinformation – sont littéralement des dizaines de milliers de personnes qui meurent inutilement. »