Lisa Marie Presley est décédée de façon inattendue plus tôt ce mois-ci, et en quelques heures, faute de preuves, Utilisateurs Twitter suggéraient que sa mort avait été causée par le vaccin COVID-19.
Le compte Twitter @DiedSuddenly_, qui compte environ 250 000 abonnés, a également commencé à tweeter à ce sujet immédiatement, en utilisant le hashtag #DiedSuddenly. Au cours des derniers mois, les reportages sur tout type de mort subite ou de blessure grave – y compris la mort du journaliste sportif Grant Wahl et l’effondrement soudain de la sécurité des Buffalo Bills Damar Hamlin – ont suscité une réaction similaire de la part des anti-vaccins. militants. Bien que la plupart des incidents aient des explications évidentes et presque certainement aucun lien avec le vaccin, qui présente un risque extrêmement faible de provoquer une inflammation cardiaque – beaucoup plus faible que le risque de COVID-19 lui-même – l’idée que les coups provoquent une mort massive a été dopé par des personnalités médiatiques de droite et un poignée d’athlètes professionnels de renom.
Ils sont soutenus par une vidéo récente, Décédé subitement, qui se présente comme « le film documentaire d’une génération ». Le film d’une heure s’est propagé sans contrôle sur Rumble, une plate-forme de streaming vidéo opposée à la modération, et Twitter, qui a abandonné sa politique de désinformation COVID deux jours après la première du film en novembre. Il met en avant la théorie du complot familière selon laquelle les vaccins ont été conçus comme une forme de contrôle de la population, illustrée par des images bouleversantes de directeurs de pompes funèbres et d’embaumeurs retirant des «caillots fibreux blancs» qui «ressemblent à des calamars» des cadavres de personnes qui auraient prétendument été vacciné contre le COVID-19. (Il y a aussi quelques clips de Lee Harvey Oswald et de l’alunissage, pour des raisons peu claires.)
Décédé subitement a été vue près de 20 millions de fois et acclamée par des personnalités d’extrême droite telles que Marjorie Taylor Greene et Candace Owens. Il a été publié par le Stew Peters Network, dont les autres vidéos sur Rumble ont des titres comme « Obama Formed Shadow Government BEFORE Plandemic » et « AIRPORTS SHUT DOWN FOR EVERYONE BUT JEWS! » Et ses créateurs demandent déjà des dons pour financer une suite, Décédé subitement 2, qui promet d’explorer des « trous de lapin plus profonds ». (Nicholas Stumphauzer, l’un des réalisateurs du film, n’a pas répondu aux questions, si ce n’est pour dire que l’équipe de production était motivée par le désir « d’arrêter le culte de la mort mondialiste ».)
En tant que mème, « mort subitement » pourrait durer longtemps, peut-être indéfiniment. Les gens mourront toujours subitement, il sera donc toujours possible de le redéployer et d’attirer davantage l’attention. De plus, il existe un écosystème alt-tech florissant qui peut faire circuler le mème ; toute une cohorte d’influenceurs et de célébrités de droite anti-vaccins qui peuvent l’amplifier ; et, surtout, une plate-forme de médias sociaux grand public essentiellement non modérée qui peut la mettre devant des centaines de millions d’utilisateurs, dont certains s’en moquermais dont d’autres commenceront à voir quelque chose de troublant et de crédible dans ses répétitions.
Ce qu’il y a de plus surprenant dans le Décédé subitement le documentaire n’est pas son argument, mais la façon dont les gens le regardent. « #DiedSuddenly est le premier film à être diffusé sur Twitter depuis votre amicale prise de contrôle », a déclaré l’officiel. Décédé subitement compte, @DiedSuddenly_, tweeté à Elon Musk. Le compte a une coche bleue à côté – un symbole qui indiquait autrefois une sorte de fiabilité mais qui indique maintenant une volonté de payer des frais mensuels. Lorsque @DiedSuddenly_ a mis en ligne le film en entier pour la première fois sur Twitter, c’était étiqueté comme trompeuses, conformément aux politiques de désinformation COVID-19 qui étaient alors en place sur le site. Mais ce label fut bientôt suppriméle 23 novembre, le jour même où Twitter a cessé d’appliquer les règles concernant la désinformation sur le COVID-19, y compris les messages indiquant que les vaccins provoquent intentionnellement une mort massive.
Twitter, comme de nombreuses plateformes, a passé la dernière décennie à affiner ses politiques de modération de contenu. Maintenant, il les jette au hasard. Jing Zeng, chercheuse à l’Université de Zurich, a commencé ses travaux sur Twitter et les théories du complot en 2018, et elle a noté une transformation majeure en réponse à la pandémie et à la montée en puissance de QAnon. « Surtout depuis le début de COVID, Twitter avait été actif dans la déplateforme des comptes liés à la théorie du complot », m’a-t-elle dit. De nombreux théoriciens du complot se sont déplacés vers des sites marginaux où ils avaient du mal à reconstruire les énormes audiences qu’ils avaient sur Twitter. Mais maintenant, leur temps dans le désert est peut-être terminé. « Twitter sous Elon Musk a donné des signaux aux communautés de théoriciens du complot que la porte de Twitter pourrait leur être à nouveau ouverte », a déclaré Zeng.
Le mouvement anti-vaccin est toujours prêt à profiter de telles opportunités. En l’absence de toute modération sur Twitter, les anti-vaccins sont à nouveau libres d’expérimenter sauvagement leurs messages, selon Tamar Ginossar, professeur de communication sur la santé à l’Université du Nouveau-Mexique qui a publié un article plus tôt dans la pandémie sur la façon dont le contenu lié aux vaccins voyagé sur Twitter et YouTube. « Suffisamment de personnes partagent cela et suffisamment de contenu est créé pour que cela décolle », m’a-t-elle dit.
En quelques mois seulement, le mème #DiedSuddenly est devenu une présence sur la plupart des grandes plateformes sociales, y compris Instagram et Facebook. Fin 2022, des chercheurs et des journalistes ont pointé du doigt de grands groupes Facebook dédiés à « Died Suddenly News ». La semaine dernière, j’ai pu rejoindre une communauté créée en octobre et qui comptait plus de 34 000 membres. Ils se qualifiaient eux-mêmes de « sangs purs » et les vaccins de « biscuits » ou de « petits gâteaux », et alternaient entre le deuil des « morts subites » et la jubilation à leur sujet. Et ils avaient pris soin d’échapper à la détection par les systèmes de modération de contenu automatisés de Facebook : les administrateurs du groupe leur avaient demandé d’écrire sur « les morts et les blessures causées par les c0v1d sh0ts » et de « déguiser TOUS les mots qui ont une signification médicale ». (Facebook a supprimé le groupe après que je me suis renseigné à ce sujet.)
Mais « mort subitement » prospère sur Twitter. Les tweets faisant référence à des reportages sur des décès inattendus peuvent être inondés de réponses claironnant la théorie du complot, qui ne sont pas modérées. C’est un changement radical par rapport aux premières années de la pandémie, au cours desquelles Twitter mis en place de nouvelles politiques contre la désinformation sur la santé et les a mises à jour régulièrement, en affinant progressivement la formulation et en clarifiant la manière dont l’entreprise évaluait les informations trompeuses. Ces politiques et les tactiques utilisées pour les appliquer se sont resserrées à mesure que la pandémie se poursuivait. Selon un rapport de transparence la société a publié en juillet 2022, Twitter a suspendu beaucoup plus de comptes et supprimé beaucoup plus de contenu pendant le déploiement du vaccin que pendant les premiers mois de la pandémie, lorsque divers groupes ont exprimé pour la première fois leur inquiétude quant à la diffusion en ligne de fausses informations dangereuses.
Cela ne veut pas dire que les politiques de Twitter étaient parfaites. Les journalistes, les politiciens et les experts médicaux ont tous eu des problèmes avec la façon dont le site a modéré le contenu au cours des deux premières années de la pandémie. Mais à partir de 2020, les parties intéressées par les défis de la modération des informations sur la santé ont pu avoir un débat assez nuancé sur la façon dont Twitter s’en sortait avec cette tâche super compliquée et comment elle pourrait s’améliorer. En 2020, une année de changement radical pour la modération de contenu sur le Web social, les principales plateformes ont été poussées par des militants, des politiciens et des utilisateurs réguliers à faire plus qu’elles n’avaient jamais fait auparavant. Cette année-là a vu la prolifération de la désinformation électorale et la direction par Donald Trump d’une armée violente de mèmes anti-démocratie, ainsi que des manifestations nationales en faveur de la justice sociale dont la portée s’est étendue aux pratiques des sociétés Internet. Et il y a eu un contrecoup en réponse : les influenceurs de droite lésés ont déploré la montée de la censure et la fin de la liberté d’expression ; les commentateurs ayant de mauvaises opinions sur les vaccins ou d’autres mesures de santé publique ont été expulsés de Twitter et se sont retrouvés sur Substack, où ils ont parlé d’être expulsés de Twitter.
Nous sommes maintenant dans un moment réactionnaire de l’histoire de la modération de contenu. L’écosystème alt-tech s’est élargi avec le lancement de Trump’s Truth Social et le retour de Parler ; les Décédé subitement Les cinéastes ont récemment été interviewés pour un programme exclusif à Frank, la prétendue plate-forme de liberté d’expression créée par le fondateur de MyPillow et promoteur de la théorie du complot Mike Lindell. Certaines des plates-formes alt-tech, y compris Rumble, ont connu une croissance significative en se commercialisant ouvertement comme anti-modération. Comme je l’écrivais à la fin de l’année dernière, Rumble est passé de 1 million d’utilisateurs mensuels moyens en 2020 à 36 millions au troisième trimestre 2021. La plate-forme se présentait comme une alternative « propre » à YouTube, mais son PDG parle maintenant à propos de son aversion pour « annuler la culture » et de son objectif de « restaurer » Internet « à ses racines » en éliminant les directives de contenu.
Et Twitter recule, mené par un PDG qui s’est réjoui de partager des documents d’entreprise avec des critiques qui dédaignent les anciennes politiques COVID-19. Dans le groupe Facebook « Mort soudainement » que j’ai rejoint, les commentateurs ont fait l’éloge de la version du site de Musk. « Inscrivez-vous à Twitter », a écrit l’un d’eux. Ceux qui remettaient en question les vaccins étaient « censurés auparavant par les anciens nazis de Twitter », mais maintenant il y a « FREE SPEECH ». « Si vous voulez de VRAIES informations… quittez Facebook et allez sur Twitter », a posté un autre avant la fermeture du groupe.
Plus tôt dans la pandémie, des chercheurs comme Zeng s’inquiétaient des « plates-formes sombres » telles que 8kun ou Gab, et de la façon dont leurs idées loufoques et dangereuses sur le COVID-19 pourraient se répandre sur les plates-formes grand public. Mais maintenant? La différence entre alt et mainstream s’amenuise.