Des anciens employés de Brandoville Studios accusent l’entreprise de mauvais traitements mentaux et physiques, principalement sous la direction de Kwan Cherry Lai. Les témoignages révèlent un environnement de travail toxique, avec des abus allant de manipulations horaires à des violences physiques. Ubisoft a exprimé sa préoccupation face à ces allégations, tandis que Cherry Lai a minimisé son récit, se concentrant sur la sécurité de son équipe. Les accusations incluent également des problèmes financiers et des surcharges de travail.
Des Allégations d’Abus au Sein de Brandoville Studios
Cette histoire contient des éléments que certains lecteurs pourraient trouver troublants.
Des anciens employés de Brandoville Studios, un studio de soutien indonésien qui a collaboré sur Assassin’s Creed Shadows avant sa fermeture en août, ont récemment révélé avoir été victimes de mauvais traitements mentaux et physiques durant leur temps au sein de l’entreprise. Ubisoft a depuis réagi à ces accusations.
‘Nous sommes profondément préoccupés par les récents témoignages concernant Brandoville Studios,’ a déclaré un représentant d’Ubisoft à Eurogamer. ‘Nous condamnons fermement toutes les formes d’abus et pensons aux employés touchés.’
Les allégations d’abus ont été initialement mises en lumière par People Make Games dans une vidéo YouTube de 50 minutes publiée récemment. Christa Sydney, une ancienne employée de Brandoville, a fait état de diverses formes de maltraitance infligées par Kwan Cherry Lai, l’épouse du PDG de Brandoville, Ken Lai, qui supervisait les opérations quotidiennes du studio alors qu’il était encore en activité.
Selon Sydney, Cherry Lai a instauré un climat de travail toxique, utilisant des commérages pour diviser les employés et manipulant leurs horaires de travail de manière extrême. Les abus allégués ne se limitaient pas à cela : Sydney a affirmé que Cherry Lai l’a contrainte à rester éveillée durant plusieurs jours, ne lui accordant que quelques minutes de sommeil avant une importante conférence en 2022. Elle a également déclaré que Cherry Lai avait imposé des pratiques religieuses chrétiennes et exigé qu’elle soumette des photos de ses tenues de travail pour validation avant de venir au bureau.
Récits d’Abus et de Manipulation
‘Chaque matin, nous devions nous réveiller à 5h30, prier, faire de l’exercice à 6h00, puis nous doucher à 8h00,’ a expliqué Sydney. ‘À 9h00, nous devions être au bureau, et même les horaires pour boire de l’eau et manger étaient programmés.’ Elle a ajouté que cela n’était qu’un aperçu des abus, qui ont dégénéré en violences physiques.
Elle a relaté avoir été forcée de se frapper le visage à plusieurs reprises dans une vidéo punitive, et qu’on lui avait demandé de se cogner la tête contre un cadre de porte à plusieurs reprises avant d’être contrainte de présenter des excuses pour des ‘erreurs.’
Dans sa vidéo, Sydney a partagé un enregistrement où elle se frappe la bouche jusqu’à ce que du sang coule, et Cherry Lai lui aurait demandé de photographier le résultat. Elle avait déjà évoqué ses expériences dans une interview de 2021, où elle avait également mentionné que Lai l’avait contrainte à enregistrer une vidéo d’excuses rétractant ses accusations.
Les témoignages d’autres anciens employés confirment également ces abus. Caesarion Balthazar, qui a travaillé chez Brandoville, a allégué que Cherry Lai avait prélevé des sommes importantes sur ses chèques de paie. Il a été informé qu’il devait de l’argent à Lai pour des formations auxquelles il n’avait pas participé. De son côté, Syifana Afiati, qui a été employée de 2019 à 2024, a déclaré avoir été surchargée de travail pendant sa grossesse, sans recevoir de congé suite à la perte de son enfant peu après la naissance.
Après la fermeture du studio en 2024, Cherry et Ken Lai ont fondé LaiLai Studios, où Sydney a également été embauchée, mais a rapidement quitté après un autre incident avec Cherry.
‘Elle se moquait de moi et me défiait,’ a rappelé Sydney. ‘J’étais la seule personne qui lui était encore fidèle, et elle continuait son comportement toxique. À un moment donné, j’ai décidé de ne plus revenir.’ Sydney a alors commencé à partager son histoire, soutenue par des vidéos, des photos et des messages, attirant l’attention des médias en Indonésie.
Bien qu’Ubisoft ait condamné les actions présumées de Cherry Lai, cette dernière a réagi de manière inattendue en déclarant à People Make Games que son propre récit n’était pas important tant que son équipe était en sécurité. Elle a refusé de fournir d’autres commentaires.
Les employés ont indiqué que, bien que Ken Lai n’ait pas directement abusé d’eux, il a permis le comportement de sa femme. À ce jour, Ken Lai n’a pas commenté les allégations pesant sur son épouse. Notons que les employés de Brandoville ont également participé à la création d’Age Of Empires IV, mais Microsoft n’a pas encore réagi aux accusations formulées contre Cherry Lai.