Le département de police de Los Angeles examinera si une poursuite à grande vitesse d’une voiture volée avant un accident mortel dans la vallée de San Fernando mardi soir a suivi la politique départementale, a déclaré mercredi le chef Michel Moore.
Deux passants ont été tués lorsqu’un pick-up Toyota Tacoma noir qui avait été signalé volé s’est écrasé dans une Honda Civic garée près de l’intersection de Woodman Avenue et Lanark Street à Panorama City vers 20 heures mardi.
Les policiers avaient commencé à suivre le camion à 19 h 48 à Westlake après que le véhicule ait été signalé volé, a déclaré le chef adjoint du LAPD, Alan Hamilton. Lorsque le conducteur a remarqué la police, il « a commencé à prendre des mesures évasives pour s’éloigner des policiers », a déclaré Hamilton.
À Panorama City, le conducteur a accéléré vers le nord sur Woodman, « a conduit à une intersection à grande vitesse et a désossé deux automobilistes innocents », a déclaré Moore.
Des parents et des amis ont identifié les victimes comme Chris Teagarden, 46 ans, de Granada Hills et Tim Schultz, 49 ans. Les deux hommes étaient amis depuis des décennies et étaient sortis pour des tacos avant l’accident, ont-ils déclaré.
Quant aux « circonstances dans lesquelles le ministère poursuivait cet individu » et si cela était « conforme à nos politiques et à nos attentes », Moore a déclaré que les informations seraient fournies au fur et à mesure qu’elles seraient connues.
Hamilton a déclaré que les agents qui poursuivaient avaient cessé de poursuivre le camion et étaient plutôt en «mode de suivi» – c’est-à-dire qu’ils ne cherchaient pas à suivre le camion – en raison du danger encouru, a déclaré Hamilton. Ils étaient en mode suivi depuis « des minutes » au moment de l’accident, a déclaré Hamilton.
Le conducteur du Toyota Tacoma est sorti de l’épave et a été arrêté. Le chauffeur, identifié comme étant Oscar Delacruz, 32 ans, a été arrêté pour suspicion de meurtre.
La sœur de Teagarden, Joellen Ammann, a déclaré aux journalistes mercredi que son frère était un propriétaire d’entreprise assidu et un entraîneur de la Petite Ligue. Il était marié et avait un fils adolescent.
« Il n’était pas nécessaire que ce soit ainsi », a-t-elle déclaré. « Un camion volé n’en vaut pas la peine. Ce n’est pas. Ma mère est toujours assise à la maison en ce moment, attendant que mon frère rentre à la maison.
En août, un accident mortel dans le sud de Los Angeles après une poursuite policière a suscité des questions similaires.
Janisha Harris, 35 ans, et Jamarea Keyes, 38 ans, rentraient du travail le 19 août lorsqu’un conducteur en excès de vitesse a allumé un feu rouge à Manchester Avenue et South Broadway et a percuté leur voiture, les tuant tous les deux.
Après l’accident, un capitaine du LAPD a déclaré que les agents avaient poursuivi le conducteur en excès de vitesse mais avaient « arrêté la poursuite avant la collision ».
Un rapport préparé par le LAPD a contredit ce récit. Il a révélé que deux agents de la 77e station de rue du département étaient toujours à leur poursuite lorsque l’accident mortel s’est produit.
Un grand jury de 2017 a conclu que les poursuites policières dans le comté de Los Angeles causaient «des blessures et des décès inutiles de passants» et que les agences devaient tenir compte de la probabilité d’une collision dangereuse par rapport aux chances d’attraper un suspect.
Le rapport du grand jury, utilisant les données fournies par la California Highway Patrol, a révélé que 17% des poursuites en voiture dans le comté sur une période de 12 mois en 2015 et 2016 se sont soldées par un accident qui aurait pu entraîner des blessures ou la mort. Les deux tiers des 421 poursuites se sont soldées par une arrestation.
Au cours de la même période, trois conducteurs en fuite ont été tués et 45 personnes ont été blessées, dont des suspects, leurs passagers ou des officiers, selon le rapport.
Le grand jury a cité une analyse de 2015 du Times qui a révélé que les poursuites du LAPD blessaient des passants à plus du double du taux de poursuites policières dans le reste de la Californie.