Un accord sur le protocole d’Irlande du Nord « pourrait être conclu la semaine prochaine »

Les négociations sur le protocole d’Irlande du Nord sont dans la phase finale cruciale avec un accord possible dès la semaine prochaine, selon plusieurs sources.

Rishi Sunak devrait passer la seconde moitié des vacances parlementaires cette semaine à examiner la forme de l’accord, avec des appels au crayon avec les dirigeants de l’UE. Cependant, des sources britanniques ont souligné que les pourparlers étaient dans une phase délicate et qu’il n’y avait aucune garantie d’un accord final.

Une source bien placée a déclaré que la volonté était d’annoncer un accord politique « d’accord de principe » qui aurait de quoi satisfaire les opposants au protocole du parti unioniste démocrate et du Groupe de recherche européen, le caucus du parti conservateur composé de députés eurosceptiques.

Le Guardian comprend que la forme finale de l’accord impliquerait une arnaque à la Cour européenne de justice (CEJ), permettant aux tribunaux d’Irlande du Nord de statuer sur les différends concernant les produits alimentaires et agricoles car il s’agit de questions décentralisées.

Des sources affirment également que l’accord impliquerait une « exclusion » pour les détaillants et éventuellement les grossistes de produits agricoles et agroalimentaires qui restent en Irlande du Nord afin de garantir l’absence de formalités douanières ou de contrôles au-delà des contrôles de santé publique préexistants.

Cela permettrait aux chaînes de supermarchés telles que Marks & Spencer et aux dépanneurs de vendre la gamme complète de produits disponibles ailleurs au Royaume-Uni aux acheteurs d’Irlande du Nord et couvrirait également la nourriture dans les hôpitaux, les écoles et les cantines dans d’autres contextes.

Ce serait un compromis important de la part de l’UE, qui avait initialement insisté sur le fait que tout produit passant par une voie «verte» nécessiterait toujours des déclarations en douane.

Un haut fonctionnaire de l’UE a confirmé au Guardian qu’un accord sur les contrôles de santé alimentaire et animale était « sur le point d’être conclu » dans le cadre d’un accord qui créerait des voies rouges et vertes dans les ports d’Irlande du Nord pour différencier les marchandises restant dans la région de celles déplacement vers le sud vers le marché unique de l’UE.

Les marchandises en provenance de Grande-Bretagne destinées à rester en Irlande du Nord passeraient par une voie verte avec des contrôles plus légers, bien que la nature précise des formalités douanières et des contrôles alimentaires et sanitaires reste floue.

Il y a encore des discussions sur la manière de traiter ce que les négociateurs appellent les biens « intermédiaires », qui vont aux usines et risquent d’entrer sur le marché unique sous la forme d’un produit entièrement fini.

Un nouveau groupe spécial d’arbitrage est également proposé dans le cadre de «l’architecture» pour supprimer la CJCE en tant qu’arbitre unique dans les différends commerciaux – en dehors de l’agroalimentaire. Des sources affirment que cela pourrait éliminer la menace que la CJUE lance une procédure d’infraction, mais la conserver comme arbitre ultime des questions relatives au droit de l’UE.

Tout accord signifierait que le Royaume-Uni accepterait d’abandonner le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, dont l’utilisation annulerait unilatéralement l’accord actuel et déclencherait une action en justice de Bruxelles. Le projet de loi est à la Chambre des Lords mais son avancement a été gelé.

L’annonce d’un accord dépendra du temps nécessaire pour répondre aux préoccupations des États membres de l’UE et, surtout, des partis d’Irlande du Nord, y compris le Parti unioniste démocratique (DUP), qui bloque la formation d’un gouvernement de partage du pouvoir à Stormont. .

Une source de l’UE a lancé une mise en garde, affirmant que Bruxelles insisterait toujours pour que la CJUE reste l’arbitre ultime de tout différend et a déclaré que le travail principal devait désormais « être effectué au Royaume-Uni, et non entre la commission et le Royaume-Uni ».

« Il y a quelques semaines, le gouvernement britannique a fait allusion à une percée imminente », a déclaré la source. «Mais nous attendons toujours Sunak. Mais s’il y a un accord à conclure, cela devrait se faire dans les prochains jours ou semaines.

« Cela pourrait être dès la semaine prochaine », a déclaré une autre source qui a indiqué qu’elle retarderait davantage plutôt que d’avoir une impasse si elle ne pouvait pas être signée. « Ce n’est pas encore là mais ce n’est pas loin. L’idée est qu’il s’agit d’un accord volontaire.

Une question clé sera de savoir si le traité devra être réécrit, ce que l’UE a déclaré impossible, ou si des ajouts peuvent être apportés sans réécriture, comme le Royaume-Uni avait insisté sur le fait qu’il fallait le faire. Si le texte n’est pas rouvert, il pourrait être approuvé par le comité mixte du protocole.

Sunak pourrait être en mesure d’éviter une confrontation à la Chambre des communes avec les Brexiters extrémistes du parti conservateur, car il est peu probable que les changements nécessitent un vote formel au Parlement.

Deux anciens organisateurs clés de l’ERG, Chris Heaton-Harris et Steve Baker, travaillent maintenant au bureau d’Irlande du Nord pour trouver une solution. Une source a suggéré que si l’accord avait leur soutien, il serait difficile pour le groupe de monter une manifestation suffisamment importante pour endommager Sunak.

Mais l’un des principaux risques pour Sunak serait une intervention très médiatisée de l’ancien Premier ministre Boris Johnson condamnant l’accord.

L’UE tient à certains documents pour lui permettre de retracer les marchandises qui peuvent se retrouver au-delà de la frontière en Irlande ou en vente sur le continent, tandis que le Royaume-Uni a soutenu qu’aucun document n’est nécessaire si un système de commerçant de confiance et de lourdes amendes pour les passeurs sont mettre en place.

Peu de gens s’attendent à ce que le DUP accepte un accord. Il a posé sept conditions pour son retour à Stormont, qu’il boycotte depuis un an pour protester contre le protocole.

Les anciens dirigeants irlandais et britannique Bertie Ahern et John Major ont exhorté le parti à faire des compromis, après avoir récemment déclaré à un comité restreint de la Chambre des communes qu’aucun accord ne satisferait aux sept tests du DUP.

Cependant, le capital politique investi dans un boycott continu a été quelque peu torpillé la semaine dernière lorsque Heaton-Harris a retardé les nouvelles élections de Stormont jusqu’à 14 mois.

Des sources affirment que le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, veut retourner à Stormont, mais le boycott s’est avéré si populaire auprès de sa base qu’il sera sous pression pour rejeter tout accord qui ne répond pas à leurs idéaux.