Un jeune adolescent ayant des besoins complexes en matière de prise en charge par les autorités locales a été privé de liberté et détenu à l’hôpital pendant plusieurs mois car aucun placement sûr n’a pu être trouvé nulle part en Angleterre, a déclaré un tribunal de la famille.
Les hôpitaux généraux ne sont pas enregistrés pour fournir un hébergement sécurisé aux enfants dans cette situation et ne disposent pas du personnel spécialisé nécessaire pour fournir les soins et l’apport thérapeutique nécessaires.
Les juges de la Haute Cour ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant au fait que les enfants ayant un besoin urgent d’un logement sûr attendent des mois pour trouver une place, au détriment de leur santé mentale.
Lors d’une audience privée devant un tribunal de la famille pour décider si les médias pouvaient rapporter les détails de l’affaire, le Guardian a demandé l’assouplissement des restrictions légales en matière de reportage, arguant que l’intérêt public exigeait la publication d’informations sur le sort de l’enfant qui seraient normalement cachées à la vue du public. .
Le juge Stephen Wildblood KC a autorisé la divulgation de détails anonymisés, y compris l’autorisation de publier les noms de l’autorité locale et de deux responsables du travail social impliqués dans l’affaire.
Une contestation de sa décision par les autorités locales et les travailleurs sociaux a été entendue mardi devant la cour d’appel, au motif que le juge avait commis une erreur en décidant d’assouplir les restrictions. Le Guardian et la BBC ont participé en tant qu’« intervenants » pour présenter des observations en faveur d’une justice ouverte.
L’appel a été entendu par trois des juges les plus anciens du pays, Sir Andrew McFarlane, le président de la division de la famille, Lady Justice King et Lord Justice Warby. Cela a été autorisé par consentement; la demande des médias pour l’autorisation de rapporter les détails de cette affaire va maintenant revenir à Wildblood et sera rediscutée à une date ultérieure.
L’Angleterre souffre d’une grave pénurie de placements thérapeutiques sécurisés pour les enfants ayant de graves besoins émotionnels et psychologiques. Les chiffres du gouvernement publiés en mars montrent qu’il n’y a que 132 places dans des foyers sécurisés pour les enfants ayant des besoins urgents et complexes.
Chaque jour, environ 50 enfants – deux fois plus qu’au cours des 12 mois précédents – cherchaient un placement. Environ 30 enfants – une augmentation d’un tiers par rapport à la période précédente de 12 mois – finissent par être placés à des centaines de kilomètres de chez eux en Écosse en raison du manque d’unités sécurisées disponibles en Angleterre.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: «Tous les enfants et les jeunes méritent de grandir dans des foyers stables et aimants, et les autorités locales ont le devoir statutaire de veiller à ce qu’il y ait suffisamment de places pour leurs enfants pris en charge.
«Nous soutenons les autorités locales en fournissant 259 millions de livres sterling pour maintenir la capacité et étendre l’offre dans les foyers pour enfants sécurisés et ouverts.
«Cela fournira des foyers sûrs et de haute qualité à certains de nos enfants les plus vulnérables. Cela signifie que les enfants pourront vivre plus près de leur famille, de leurs écoles et des services de santé, dans des environnements qui répondent à leurs besoins.