Près d’un an s’est écoulé depuis que les chars russes sont entrés en Ukraine pour une invasion à grande échelle contre laquelle plusieurs dirigeants mondiaux avaient mis en garde.
L’anniversaire du 24 février apportera un sentiment de deuil aux Ukrainiens. Beaucoup pleurent leurs proches et tous se souviendront de la dévastation qui a secoué leur pays, alors qu’ils réfléchissent à ce qui les attend.
Des milliers de civils ukrainiens, dont au moins des centaines d’enfants, et des dizaines de milliers de soldats des deux côtés ont été tués. Les péages exacts sont difficiles à confirmer et la plupart des estimations sont largement sous-estimées.
Des millions d’autres ont été contraints de fuir leur foyer en quête de sécurité.
Pour l’avenir, on craint un conflit plus large impliquant éventuellement des ogives nucléaires alors que les relations entre la Russie et les alliés de l’Ukraine à l’Ouest, qui se sont détériorées à mesure que la guerre faisait rage, s’effondrent davantage.
Voici ce que vous devez savoir sur le conflit alors qu’il entre dans une deuxième année.
Pourquoi la guerre a-t-elle commencé ?
Le président Vladimir Poutine a lancé l’invasion à grande échelle de la Russie aux premières heures du 24 février de l’année dernière.
Dans une allocution ce matin-là, il a décrit l’offensive comme une « opération militaire spéciale », affirmant que l’objectif était de « démilitariser et dénazifier l’Ukraine ».
Il a affirmé que le gouvernement ukrainien avait soumis des civils russophones de la région orientale du Donbass à un « génocide » depuis 2014.
C’est l’année où la Russie a annexé la péninsule de Crimée et les séparatistes soutenus par Moscou ont tenté de rompre avec le contrôle de Kiev en s’emparant du territoire et en créant des États autoproclamés de l’Est dans le Donbass – la soi-disant République populaire de Donetsk et Lougansk (RPD et RPL).
La majeure partie du monde reconnaît toujours la Crimée, la RPD et la RPL comme des terres ukrainiennes, mais depuis 2014, environ 14 000 personnes sont mortes dans un conflit latent entre les forces gouvernementales ukrainiennes et les rebelles soutenus par la Russie.
Il est difficile de confirmer combien de personnes ont été tuées de chaque côté, mais peu seraient d’accord avec l’utilisation par Poutine du mot « génocide ».
Le commentaire « dénazifier » de Poutine – qui a persisté tout au long de la guerre – faisait référence au bataillon Azov, une brigade ukrainienne enracinée dans l’idéologie d’extrême droite, composée de volontaires qui avaient combattu les séparatistes à l’est. Le groupe est maintenant connu sous le nom de Régiment Azov et certains de ses combattants ont depuis rejeté l’étiquette d’extrême droite.
Le 24 février, le président russe a également lié l’invasion à l’alliance militaire transatlantique de l’OTAN dirigée par les États-Unis. Il a déclaré que la Russie avait l’intention d’empêcher l’OTAN de s’étendre plus à l’est et de prendre pied militairement en Ukraine, qui faisait partie de l’Union soviétique avant son effondrement en 1991.
L’Ukraine et ses alliés occidentaux ont rejeté toutes les justifications de la Russie.
Ils disent que la guerre n’a pas été provoquée et visait à s’emparer de terres et à soumettre l’Ukraine. L’OTAN n’a pas décidé d’admettre l’Ukraine en tant que membre et affirme qu’il s’agit d’une alliance purement défensive.
Quelles nations soutiennent chaque camp ?
Les alliés de l’Ukraine sont pour la plupart en Occident.
Les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Union européenne, le Japon et l’Australie, entre autres, ont tous soutenu Kiev avec des milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire.
De nombreux alliés de l’OTAN ont été à l’avant-garde des efforts visant à doter Kiev d’armes capables de repousser les forces russes.
Le principal bailleur de fonds de la Russie est son voisin et proche allié, la Biélorussie. L’armée russe a utilisé le territoire biélorusse comme rampe de lancement pour l’invasion.
Les alliés ex-soviétiques d’Asie centrale de Moscou suivent une ligne prudente. Au cours de l’année, la plupart ont appelé à la paix et maintenu des relations diplomatiques avec la Russie, mais les analystes disent qu’un sentiment d’inquiétude est palpable alors qu’une guerre déclenchée par la Russie, où le pouvoir soviétique a été établi, saisit une nation avec une histoire politique similaire.
Dans le même temps, de nombreux pays – comme la Chine, l’Inde et la Turquie – ont évité de soutenir pleinement l’une ou l’autre des parties.
Combien de personnes ont été tuées ?
Selon un rapport des Nations Unies du 13 février, au moins 7 200 civils, dont des centaines d’enfants, ont été tués depuis que la Russie a lancé son invasion.
Le véritable bilan est susceptible d’être considérablement plus élevé, car la poursuite des combats entrave les efforts pour compter les morts.
Des dizaines de milliers de soldats des deux côtés ont également été tués, mais encore une fois, les pertes sont susceptibles d’être plus élevées – selon les responsables occidentaux, des centaines de milliers de soldats sont morts.
Aucune des deux parties ne fournit de chiffres fiables pour ses propres morts à la guerre.
En dehors de l’Ukraine, la guerre a empilé la misère sur des millions de personnes souffrant de crises alimentaires et énergétiques aiguës. L’Ukraine et la Russie sont traditionnellement des exportateurs mondiaux de produits alimentaires et le conflit a fortement perturbé les chaînes d’approvisionnement.
La Russie est également un exportateur d’énergie – à savoir de pétrole et de gaz – et a réduit l’approvisionnement de l’Occident en réponse aux vagues de sanctions, alimentant l’inflation et aggravant les crises du coût de la vie en Europe, en particulier.
Que s’est-il passé jusqu’à présent ?
Au début de son invasion, la Russie a envoyé des soldats – environ 200 000 d’entre eux – en Ukraine depuis le nord, l’est et le sud.
Ils ont capturé de vastes étendues de territoire et ont poussé vers la périphérie de Kiev.
Mais les troupes russes n’ont pas réussi à s’emparer de la capitale.
Fin mars, les contre-attaques ukrainiennes avaient réussi à repousser les unités russes dans le nord et le sud, reprenant certaines zones et révélant les atrocités commises par les forces d’occupation dans des endroits tels que Bucha, une banlieue de Kiev,
Forcées de battre en retraite, les troupes de Moscou se sont regroupées dans l’est de l’Ukraine et Poutine a redéfini l’objectif du Kremlin en « la libération du Donbass ».
Des mois de combats le long des fronts sud et est ont suivi. Moscou a décidé fin septembre d’annexer unilatéralement quatre territoires partiellement occupés – Donetsk, Lougansk, Kherson et Zaporijia – une décision largement dénoncée comme une tactique dénuée de sens.
Pendant ce temps, les forces ukrainiennes, aidées par des fournitures d’armes occidentales, étaient occupées à organiser de vastes contre-attaques. À la mi-novembre, les Ukrainiens avaient repris la ville méridionale de Kherson – la seule capitale régionale dont les troupes russes s’étaient emparées depuis le début de la guerre – une défaite humiliante pour Moscou.
Depuis lors, les deux parties se sont engagées dans des batailles sanglantes pour le contrôle du territoire du Donbass, composé des régions de Donetsk et de Louhansk.
Que pourrait-il se passer ensuite ?
Les responsables ukrainiens pensent que la Russie entame une nouvelle offensive pour coïncider avec le premier anniversaire de la guerre.
Ils craignent que Moscou ne déploie des centaines de milliers de conscrits qu’elle a mobilisés à la fin de l’année dernière pour tenter de renverser le cours du conflit en sa faveur, peut-être même en organisant une autre tentative de capture de Kiev.
L’Ukraine se prépare à de nouvelles attaques, enhardie par un soutien militaire occidental renforcé sous la forme de missiles à plus longue portée et de chars de combat.
Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que l’objectif de son gouvernement n’était pas seulement de repousser les offensives, mais aussi de reprendre tout le territoire ukrainien capturé par la Russie, y compris la Crimée.
Kiev a plaidé auprès de ses alliés occidentaux pour un soutien militaire accru afin de débarrasser l’Ukraine des forces d’invasion russes, ses demandes les plus récentes étant axées sur les avions de chasse F16.
Ben Wallace, le secrétaire britannique aux Affaires étrangères, a récemment déclaré au journal The Sun que le monde devrait « s’attendre à ce que les Russes intensifient leur ciblage aveugle des zones civiles », ajoutant que Poutine à l’occasion de l’anniversaire de la guerre « se déchaînera et tuera plus d’innocents ».
Et au début de ce mois, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a averti de manière inquiétante dans une interview aux médias d’État que les événements occidentaux marquant l’anniversaire « ne se révéleront pas les seuls événements qui attireront l’attention du monde ».