Lorsque le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a annoncé l’accent mis sur les mondes virtuels il y a un an et a donné au groupe le nouveau nom Meta, il n’était pas avare de grands mots. « Nous sommes convaincus que le Metaverse sera le successeur de l’Internet mobile », a-t-il annoncé. La technologie créera un sentiment de présence – « comme si nous étions là avec les gens, peu importe à quelle distance nous sommes réellement. »
Un an plus tard, cette vision ne semble pas plus proche. Le groupe s’appelle désormais Meta au lieu de Facebook. Mais son pilier reste les revenus publicitaires que Facebook et Instagram rapportent avec leurs milliards d’utilisateurs. Zuckerberg souligne maintenant que le changement prendra du temps. « Ce n’est pas comme si ces choses seraient prêtes dans un an ou même deux ou trois ans », a-t-il déclaré dans une récente interview avec le blog technologique The Verge. Cependant, le groupe est déterminé à faire avancer le développement – « nous ferons cela pendant la prochaine décennie – ou aussi longtemps qu’il le faudra ».
Plus de dépenses, de moins en moins de revenus
L’invention du futur dévore des milliards. Rien qu’au cours du premier semestre de cette année, Reality Labs – la division qui regroupe tout ce qui concerne le Metaverse et les lunettes pour afficher la réalité virtuelle – a accumulé une perte d’exploitation d’environ 5,77 milliards de dollars. C’est certainement de l’argent que le groupe Facebook peut assumer.
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Cependant, le problème avec Zuckerberg et Meta est que leur cœur de métier gagne moins d’argent. Les méta-applications ont lancé au premier semestre un bénéfice d’exploitation de 22,65 milliards de dollars contre 28 milliards un an plus tôt.
D’une part, les annonceurs réduisent leurs dépenses de marketing en raison des pressions inflationnistes et des préoccupations économiques. D’un autre côté, les mesures d’Apple pour protéger la vie privée coûtent des méta-milliards. Les fournisseurs d’applications comme Facebook sont désormais tenus de demander l’autorisation aux utilisateurs d’iPhone s’ils souhaitent suivre leur comportement sur différents services et applications. Beaucoup ont rejeté cela – et ont ainsi détruit les modèles commerciaux de la publicité en ligne qui reposaient sur ce suivi permanent.
Meta continue d’investir
Cependant, Zuckerberg a assuré que les investissements à l’avenir ne seraient pas coupés. Au lieu de cela, des économies sont réalisées dans d’autres domaines. Et Meta espère enthousiasmer les entreprises à l’idée de mondes virtuels qui pourraient abriter leurs opérations et leurs entreprises. Les quelque 200 millions de PC achetés chaque année, principalement à des fins professionnelles, pourraient être remplacés par la technologie Metaverse comme les lunettes, a-t-il déclaré. Enfin quand même. Car même avec les lunettes VR Quest Pro récemment présentées pour 1400 dollars américains, il a limité que seules les générations ultérieures auront atteint le niveau de maturité nécessaire.
Zuckerberg a résumé qu’il était heureux d’avoir initié le réalignement dans le monde plutôt idéal il y a un an au lieu de subir la pression d’aujourd’hui. Combien de temps il pourra continuer à poursuivre le rêve de Metaverse dépendra en grande partie de la rentabilité des activités de Facebook.
Le désir de Zuckerberg d’être à la pointe de la prochaine plate-forme informatique est compréhensible. Car sur l’Internet mobile avec les smartphones d’aujourd’hui, malgré des milliards d’utilisateurs, Meta n’est qu’invité sur les plateformes d’Apple et de Google, qui joue le rôle clé dans le système Android.
Compétition dans le métaverse
Cependant, Meta est loin d’être la seule entreprise qui cherche à prendre pied dans le Metaverse. Le groupe Nvidia, spécialisé dans les cartes graphiques et l’intelligence artificielle, exploite sa plateforme « Omniverse », dans laquelle les entreprises peuvent, par exemple, mettre en place des usines virtuelles entières afin d’optimiser les processus. « De notre point de vue, le Metaverse est la continuation directe d’Internet », déclare le responsable de Nvidia, Rev Lebaredian. Seulement que vous passez d’un monde en deux dimensions à un environnement en 3D. Et pour cela, vous aurez besoin de beaucoup de normes, avec lesquelles tous les joueurs devraient se serrer les coudes à la fin.
Et le groupe Apple, avec qui Meta est actuellement au coude à coude, aligne depuis des années ses briques Metaverse, même si le concept ne s’appelle peut-être pas comme ça là-bas. Apple devrait initialement produire des lunettes qui – similaires au Quest Pro – peuvent enregistrer leur environnement avec des caméras et montrer à l’utilisateur des détails supplémentaires. Selon les médias et les analystes, cela pourrait être en 2023. Ensuite, le combat pour le Metaverse devrait reprendre.
(emw)