Le gouvernement britannique ne doit pas négliger la menace maritime pour la sécurité du Royaume-Uni et doit augmenter le financement des trois branches des forces armées, a averti un ancien chef de la marine.
L’armée britannique, la Royal Navy et la RAF sont sous-financées depuis des années, a déclaré Lord Alan West de Spithead, qui a été premier seigneur de la mer et chef d’état-major de la marine de 2002 à 2006.
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a admis lundi que l’armée avait été « vidée », après les affirmations d’un général américain selon lesquelles le Royaume-Uni n’était plus une force de combat de premier plan.
« Peu importe comment c’est habillé, il est tout à fait clair – parce que même le gouvernement l’a admis, le secrétaire d’État l’a admis – que nous avons sous-financé nos forces armées et qu’elles sont évidées », a déclaré Lord West à la Chambre des lords.
«Puis-je demander au ministre si nous veillerons à ce que les dépenses des trois services augmentent réellement?
« Parce que, par exemple, bien qu’on parle beaucoup de l’armée, il ne fait aucun doute qu’il y a aussi une menace maritime.
« On regarde les câbles sous-marins, on regarde l’énorme croissance de la force sous-marine russe – et que les trois services doivent être examinés et qu’il est absolument nécessaire d’investir maintenant. »
Les nouveaux hélicoptères d’attaque Apache de l’armée britannique subissent des vols d’essai – en images
La ministre de la Défense, la baronne Annabel Goldie, a répondu : « Je tiens le noble seigneur en très haute estime. Ce que je ne tiens pas, ce sont les cordons de la bourse du gouvernement.
« Mais il transmet un message cohérent qui, j’en suis sûr, résonne au-delà de cette salle.
«Ce gouvernement est responsable d’un règlement financier record pour la défense – le plus important depuis la guerre froide.
« Et je pense qu’il faut reconnaître que nous avons fait une tentative sérieuse pour aborder ce qui a été un processus d’évidement pendant de nombreuses années. »
L’ancien chef des forces armées, Lord Jock Stirrup, a déclaré que le gouvernement devait « trouver un équilibre approprié entre ambition et ressources ».
« Puisque pratiquement tous les examens des dépenses depuis la guerre froide ont été des réductions des dépenses de défense, ce n’est pas une barre très haute à franchir », a déclaré le pair indépendant.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace – en images
La baronne Goldie a répondu: «Il peut considérer que ce n’est pas une barre très haute. Je pense que c’est une barre plus haute que toutes les autres barres qui ont été fixées et je pense que les faits parlent d’eux-mêmes.
« Le défi pour la défense est que nous devons équilibrer les demandes de ressources opérationnelles et distantes d’aujourd’hui avec la vision globale de la modernisation pour répondre aux demandes de demain.
« Nous sommes confiants au sein du [Ministry of Defence] que nous pouvons réconcilier ces tensions conflictuelles.
L’ancien officier de l’armée, Lord Andrew Robathan, a déclaré qu’il accueillait favorablement les commentaires de M. Wallace et qu’il avait réalisé « dans quel triste état se trouve l’armée ».
« Je déteste être d’accord avec le côté travailliste, mais nous savons qu’il faut dépenser beaucoup plus d’argent pour la défense », a déclaré le pair conservateur.
Mis à jour : 31 janvier 2023, 20 h 41