CHICAGO (AP) – Un ancien étudiant diplômé a été reconnu coupable d’espionnage pour le compte du gouvernement chinois en recueillant des informations sur des scientifiques et des ingénieurs aux États-Unis qui avaient des connaissances sur la technologie aérospatiale et d’autres technologies.
Un jury fédéral de Chicago a condamné lundi Ji Chaoqun, 31 ans, pour complot en vue d’agir en tant qu’agent du ministère chinois de la Sécurité d’État sans en informer le procureur général américain, agissant en tant qu’espion aux États-Unis et ayant menti sur un formulaire gouvernemental au sujet de ses contacts. avec des agences étrangères.
Le jury, qui a délibéré pendant environ six heures sur deux jours, a acquitté Ji de deux autres chefs d’accusation de fraude électronique alléguant qu’il avait menti à l’armée américaine lorsqu’il avait demandé à devenir réserviste en 2016, selon le Chicago Tribune. signalé.
Ji, un ressortissant chinois détenu depuis son arrestation en septembre 2018, n’a semblé avoir aucune réaction en écoutant le verdict au casque par l’intermédiaire d’un interprète chinois.
Un juge fédéral n’a pas immédiatement fixé de date de condamnation pour Ji, qui pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison pour sa condamnation pour avoir agi en tant qu’agent chinois non enregistré.
Les accusations alléguaient que Ji avait été pris pour cible par des agents du ministère de la Sécurité d’État, ou MSS, peu de temps avant son arrivée aux États-Unis en 2013 pour étudier l’ingénierie à l’Illinois Institute of Technology à Chicago.
Après être retourné en Chine pour les vacances d’hiver, ont déclaré les procureurs, Ji a été « abreuvé et dîné » par ses gestionnaires du MSS. Il a finalement reçu un contrat top secret dans lequel il a prêté serment d’allégeance à la cause de l’agence, acceptant de « consacrer le reste de sa vie à la sécurité de l’État », selon les procureurs.
Ji a finalement été en mesure de recueillir des informations sur huit citoyens américains, tous nés à Taïwan ou en Chine, ayant fait carrière dans les industries scientifiques et technologiques, dont plusieurs spécialisés dans le domaine aérospatial, ont déclaré les procureurs. Sept travaillaient pour des sous-traitants de la défense américaine.
Il a renvoyé les rapports à ses gestionnaires dans une pièce jointe zippée qui a été faussement étiquetée comme des ensembles de questions « d’examen à mi-parcours », a déclaré le procureur adjoint américain Barry Jonas.
En 2016, un an après avoir obtenu son diplôme de l’Institut de technologie de l’Illinois, Ji s’est enrôlé dans la réserve de l’armée américaine dans le cadre d’un programme de recrutement d’étrangers possédant des compétences considérées comme vitales pour l’intérêt national.
Les procureurs ont allégué que Ji avait dissimulé lors de sa vérification des antécédents de l’armée qu’il avait été en contact avec les agents du renseignement, mais le jury l’a déclaré non coupable de ces deux chefs d’accusation.
Cependant, le jury l’a reconnu coupable d’avoir donné de fausses réponses sur un formulaire gouvernemental demandant s’il avait déjà eu des contacts avec des agences de renseignement étrangères, y compris le MSS.
L’avocat principal de Ji, Damon Cheronis, a déclaré dans un communiqué après le verdict qu’il était « satisfait que le jury ait rendu des verdicts de non-culpabilité pour les deux chefs d’accusation de fraude électronique ».
« Bien que nous soyons évidemment déçus des chefs d’accusation restants, nous respectons le processus du jury et le travail acharné qu’il a déployé pour trancher cette affaire », a-t-il ajouté.
Dans sa plaidoirie de clôture vendredi, Cheronis a noté que Ji n’avait jamais été accusé d’avoir volé des secrets gouvernementaux, mais seulement d’avoir rassemblé des informations que quiconque souhaitant rechercher un voisin ou un rendez-vous potentiel pourrait payer sur Internet.