Il y a un premier épisode de « The Simpsons » où la famille visite le zoo et une bannière rouge vif à l’entrée se lit en lettres majuscules blanches, « VOIR VOS AMIS ANIMAUX EN PRISON. » La blague atterrit parce que lorsque vous vous arrêtez et que vous y réfléchissez, c’est vrai.
La semaine dernière quatre chimpanzés, un blessé, étaient en liberté à l’intérieur d’un bâtiment d’un zoo de Furuvik, en Suède, tandis que trois avaient déjà été abattus. Les responsables ont déclaré que l’animal blessé n’avait pas encore reçu de soins médicaux car personne ne pouvait entrer en toute sécurité à l’intérieur du bâtiment.
Moins de 24 heures plus tard, une autre histoire d’animaux captifs a émergé. Le 15,85 mètres AquaDom aquarium à l’hôtel Radisson Blu de Berlin a explosé, déversant 1 million de litres d’eau dans l’hôtel et tuant tous sauf 30 des 1 500 poissons à l’intérieur.
Mais peut-être que l’histoire la plus triste de toutes concerne une paire rare de petits pandas roux en voie de disparition. Les jumeaux Tala et Sumi sont nés cet été au parc safari de Longleat dans le Wiltshire, en Angleterre. Alors que les températures atteignaient des températures inférieures à zéro, les jeunes oursons ont été retrouvés morts dans leur nichoir. Un porte-parole du parc a déclaré qu’on pensait qu’ils étaient morts d’hypothermie.
Il est difficile de croire que toutes ces tragédies se sont produites, mais il est encore plus difficile de digérer qu’elles se soient toutes produites le même week-end.
Les accidents impliquant des animaux en captivité devraient être rares compte tenu de toute l’expertise et des installations dont ils disposent. Peu importe que les zoos prétendent être les porte-drapeaux de conservation, l’environnementalisme et les soins aux animaux. Mais il ne semble pas que cela se produise (si nous pouvons croire que cela s’est jamais produit). Quel que soit le but déclaré, il devient de plus en plus difficile de justifier que les humains gardent d’autres animaux derrière les barreaux.
Écologiste aquatique : AquaDom était condamné dès le départ
Wasseem Emam de Ethical Seafood Research est un écologiste aquatique qui a travaillé avec l’Institut de la vie aquatique et la commission de la pêche du Parlement européen. Il n’a pas été surpris par la Aquarium de Berlin. Il ne s’attendait pas à ce qu’il explose, mais il dit que les signes étaient là que cela pourrait se terminer en tragédie.
« Quand j’ai entendu pour la première fois qu’ils l’avaient construit, cela ressemblait à l’un de ces projets de vanité. Il y a donc toujours des risques. De plus, il n’a pas été construit avec les besoins d’un poisson à l’esprit. Par exemple, qu’est-ce qu’une structure comme celle-là fait exactement à un poisson ? »
Emam dit qu’il est presque impossible pour les poissons gardés dans un aquarium exigu de se livrer à leurs comportements naturels. « Idéalement, vous voulez donner accès au flux en direct. Les variations de température sont importantes. Leur capacité à se reproduire est un besoin à satisfaire. De plus, beaucoup de ces espèces aiment traîner au milieu de la colonne d’eau, où elles peuvent aller à l’école ou en banc [congregate in a loose social structure]. C’est beaucoup plus difficile à faire dans une structure verticale [like the AquaDom].”
Qu’est-ce que la zoochose ?
Lorsque les animaux ne peuvent pas se comporter comme ils le feraient dans la nature, ils souffrent souvent de zoochose. Il s’agit d’un état psychologique où les animaux captifs présentent des actions monotones, obsessionnelles et répétitives qui ne servent à rien. Le balancement répétitif de la tête, le léchage de barre ou la stimulation sont courants. En termes simples, la zoochose est un signe d’angoisse mentale et c’est un indicateur courant d’un mauvais bien-être.
Il est particulièrement observable chez les mammifères de grande taille tels que éléphants ou girafes. Fondation Born Free ont constaté qu’environ la moitié des éléphants dans les zoos britanniques et 60 à 75 % des éléphants dans les zoos américains présentent des signes de zoochose au moins une partie du temps. Leur rapport de 2022 a révélé que les taux de zoochose chez les girafes peuvent atteindre 80 %.
Les animaux qui s’échappent et se font tirer dessus sont très courants
Le Dr Mark Jones est vétérinaire et responsable de la politique chez Born Free. Il s’est efforcé de souligner que les incidents d’animaux s’échappant des enclos « se produisent tout le temps ».
Il n’est pas toujours clair comment ils s’échappent ou qui est en faute. Mais au cours des 5 dernières années, il a entendu parler de oursun léopard des neiges et singes abattu après s’être échappé des enclos au Royaume-Uni. Deux chimpanzés ont été abattus aux Pays-Bas après s’être échappés. Et il y a eu des rapports d’une lionne abattue en Belgique et d’un ours abattu en Allemagne. Bien sûr, les animaux ne sont pas toujours abattus. Certains sont calmés et renvoyés. Mais tirer sur des animaux en fuite est considéré comme le moyen le plus rapide de résoudre la situation.
À l’inverse, les zoos doivent également garder les animaux dans des enclos à l’abri des autres animaux. Le Dr Jones a déclaré: « L’incapacité des animaux sauvages à fuir les conflits est une implication morale majeure des zoos. »
Certains animaux Houdini vont dans d’autres enclos et font des ravages sur les résidents. Ce fut le cas d’un jaguar qui s’est échappé du zoo d’Audubon à la Nouvelle-Orléans, tuant neuf autres animaux stupéfiants, dont cinq alpagas, deux renards et un émeu.
Comment les zoos en Europe sont-ils réglementés ?
Le public est souvent tenu dans l’ignorance de ces incidents car les zoos n’ont aucune obligation de les signaler. Compte tenu de cela, comment sont-ils tenus responsables lorsque des catastrophes se produisent ?
Eh bien, ils ne le sont pas. Les législations de l’Union européenne et nationales sous-réglementent le traitement des animaux gardés en captivité à des fins de divertissement.
Alice DiConcetto est conseillère juridique au Institut européen du droit et de la politique animale et maître de conférences en droit animalier à la Sorbonne. Elle dit que la législation pour protéger ces animaux est mince comme du papier, littéralement.
« En 1999, l’UE a promulgué la directive sur les zoos qui stipule que dans la mesure où nous autorisons la détention de certains animaux à des fins de conservation, nous demandons aux États membres d’assurer une sorte de réglementation des zoos et des aquariums. Cette loi fait deux pages.
La directive sur les zoos laisse aux États membres le soin de décider qui effectue les inspections et comment les règles sont appliquées. Mais les lois nationales ne valent guère mieux. Dans la réglementation suédoise mettant en œuvre la directive sur les zoos, la seule règle applicable aux zoos (article 6) est aussi vague que la directive de l’UE. Il exige seulement que les zoos soient titulaires d’une licence et ne fournit aucun détail supplémentaire. La législation allemande présente les mêmes lacunes en ce sens qu’elle est également générale.
Les zoos peuvent-ils être réformés ?
La bonne nouvelle, c’est que le public et certains législateurs veulent vraiment du changement. C’est là que des organisations telles que l’Institut européen du droit et de la politique animales interviennent et aident à guider l’élaboration de la législation. Ils encouragent les lois qui signifient que les animaux sont gardés dans de bonnes conditions de bien-être, pourvus de matériaux d’enrichissement et hébergés dans des enclos sûrs qui répondent à leurs besoins biologiques.
Mais bien sûr, si vous êtes une paire de bébés jumeaux panda roux qui sont morts de froid, la promesse d’une future législation est un petit réconfort. Comme le dit DiConcetto, « C’est un gros problème. Avec ces deux pandas, en particulier, c’est très problématique parce que les zoos justifient leur existence en disant que nous nous soucions de ces animaux. Un sujet de discussion récurrent des zoos est « Oh, ces animaux ne survivraient pas ». dans la nature alors nous prenons soin d’eux. Et précisément dans ce cas, non, ils ne le font pas. Alors, à quoi ça sert exactement de prendre ces animaux dans la nature, de les mettre en captivité, et vous ne les protégez même pas de la mort ? »
Une question pointue qui n’a pas vraiment de bonne réponse, sauf qu’enfermer les autres est si courant que c’est devenu presque banal.
Au cours d’une scène inoubliable du film classique de 1971 Harold et Maude, Ruth Gordon en tant qu’esprit libre de 79 ans, Dame Marjorie « Maude » Chardin, a déclaré: « Vous savez, à un moment donné, j’avais l’habitude de pénétrer dans les animaleries pour libérer les canaris. . Mais j’ai décidé que c’était une idée bien avant l’heure. Les zoos sont pleins, les prisons débordent… oh mon dieu, comme le monde aime toujours beaucoup une cage.
Mais nous sommes en 2022, et il est plus que temps d’ouvrir ces portes.