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Un olympien en herbe a créé 18 fausses entreprises dans le but de voler 180 000 $ à un programme de subventions aux entreprises COVID-19.
Jackson Stern, 27 ans, a fait face mercredi au tribunal du comté de Melbourne, où il a été condamné à des travaux d’intérêt général pour avoir interrompu un programme visant à soutenir les entreprises aux prises avec la pandémie.
Il a plaidé coupable à six chefs d’accusation, dont l’obtention d’un avantage financier par tromperie et la fourniture de fausses informations.
Stern a développé une passion pour l’équitation à l’école secondaire et a participé à des compétitions internationales à l’âge de 19 ans.
En 2019, il entraînait deux juments pour participer aux Jeux olympiques.
Cependant, son entreprise régionale de formation et de compétition équestres victoriennes a pris un coup lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé.
Stern a déposé des dizaines de demandes auprès du fonds gouvernemental de soutien aux entreprises entre mars et avril 2020, a indiqué le tribunal.
Les plus grands canulars, escroqueries et fraudes de l’histoire moderne
Le fonds a fourni aux petites entreprises des paiements uniques de 10 000 $ pour survivre à la pandémie de COVID-19.
Après le rejet de ses deux premières demandes au programme, il a enregistré 18 fausses entreprises et a fait 25 autres demandes de subvention en utilisant de fausses informations.
Stern a fourni de fausses déclarations d’activité commerciale et d’autres documents à l’appui des demandes, qui comprenaient de fausses informations sur les employés, les salaires, la masse salariale et le chiffre d’affaires.
Il a également donné de fausses réponses lorsqu’on lui a demandé sur les candidatures de préciser l’impact de COVID-19 sur les entreprises.
L’une des entreprises, la Stern Family Trust, était autrefois exploitée par son père mais était inactive depuis juillet 2017.
Stern a affirmé que l’entreprise, qu’il a déclarée être une entreprise de sports en salle et d’entraînement, avait réalisé un chiffre d’affaires de 600 $ mais avait été « forcée de passer en hibernation temporaire » en raison de restrictions.
Dans l’ensemble, il a réussi à obtenir 20 000 $ en subventions. Il avait tenté d’obtenir jusqu’à 180 000 $ grâce aux fausses demandes, mais la plupart ont été rejetées.
Stern a déclaré que son infraction était une réponse paniquée pour protéger les moyens de subsistance de ses chevaux.
Mais le juge John Kelly a critiqué les multiples tentatives de Stern pour épuiser un « pool limité de ressources » mis en place pour aider les entreprises en difficulté.
« Vous avez délibérément rompu un stratagème bienveillant mis en place par le gouvernement de l’État en temps de crise et cela rend votre infraction généralement grave », a-t-il déclaré.
« Ce fonds a été créé pour atténuer les difficultés… L’épuisement malhonnête de sa réserve limitée blesse tous ceux qui espéraient faire une réclamation honnête pendant une période de grand stress. »
Kelly a déclaré que Stern avait ressenti de la honte et de l’embarras face à l’infraction et avait découvert qu’il avait de bonnes perspectives de réhabilitation.
Il a remis à Stern une ordonnance de correction communautaire de deux ans.
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