« J’ai ordonné le démontage d’un objet non identifié qui a violé l’espace aérien canadien », a tweeté Trudeau samedi. « @Commandement du NORAD abattu l’objet au-dessus du Yukon. Des avions canadiens et américains ont été dépêchés et un F-22 américain a tiré avec succès sur l’objet.
« J’ai parlé avec le président Biden cet après-midi. Les Forces canadiennes vont maintenant récupérer et analyser l’épave de l’objet. Merci au NORAD d’avoir surveillé l’Amérique du Nord », a ajouté Trudeau.
Le dernier incident survient un jour après qu’un autre F-22 a abattu un objet cylindrique non identifié au-dessus de l’espace aérien de l’Alaska, qui est actuellement récupéré par l’armée américaine près de la ville de Deadhorse en Alaska.
Les interceptions font suite à la saga du cross-country au début du mois lorsqu’un ballon de surveillance chinois a survolé les États-Unis du Montana à la Caroline du Sud, avant d’être abattu au-dessus de l’Atlantique.
Le département américain de la Défense a confirmé que le NORAD avait détecté l’objet au-dessus de l’Alaska vendredi soir.
« Alors que les autorités canadiennes mènent des opérations de récupération pour aider à en savoir plus sur l’objet, le Federal Bureau of Investigation travaillera en étroite collaboration avec la Gendarmerie royale du Canada », a déclaré l’attaché de presse du Pentagone, Brig. a déclaré le général Pat Ryder dans un communiqué.
La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a déclaré qu’elle et le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, avaient discuté de l’incident. « Nous défendrons toujours notre souveraineté ensemble », a déclaré Anand dans un tweet samedi.
« C’était la première fois qu’une opération du NORAD a abattu un objet aérien », a déclaré Anand lors d’une conférence de presse samedi soir.
L’objet, a déclaré le ministre canadien de la Défense, semblait être un petit objet cylindrique, plus petit que celui qui a été abattu au large de la Caroline du Nord la semaine dernière. Volant à environ 40 000 pieds, l’objet constituait une « menace raisonnable pour la sécurité des vols civils », a-t-elle déclaré.
Anand a déclaré qu’il avait été abattu à 15 h 41 HE à environ 100 milles de la frontière canado-américaine dans le centre du Yukon. Des avions américains et canadiens ont participé à l’opération. Des F-22 américains ont été lancés depuis la base aérienne d’Elmendorf à Anchorage et des F-18 canadiens depuis Cold Lake, en Alberta. Le chef d’état-major de la Défense du Canada, le général Wayne Eyre, a confirmé qu’un missile AIM-9X Sidewinder, du F-22, avait abattu l’objet.
Anand n’a pas confirmé si l’objet venait de Chine, affirmant qu’il était trop tôt pour déterminer d’où il venait.
Anand avait rencontré Austin à Washington vendredi où le ballon espion abattu au-dessus des Carolines était à l’ordre du jour. Ce ballon a été principalement suivi et analysé par le NORAD, a-t-elle déclaré aux journalistes lors d’un briefing matinal. « L’année dernière, nous avons annoncé la mise à niveau de notre défense continentale et du NORAD, environ 40 milliards de dollars canadiens [$30 billion], » elle a ajouté. « Cet incident souligne l’importance de cette initiative. »
Cette mise à niveau vise à améliorer la capacité du NORAD à détecter et à suivre les intrusions dans l’espace aérien nord-américain, a déclaré jeudi Melissa Dalton, secrétaire adjointe à la défense intérieure et aux affaires hémisphériques, lors d’une audience du comité sénatorial des crédits.
« Nous prenons des mesures avec le Canada pour augmenter le système d’alerte du Nord existant, y compris le développement d’un nouveau système de capteurs appelé Crossbow qui améliorera la capacité du NORAD à détecter les menaces aériennes qui approchent », a déclaré Dalton.
Sén. Dan Sullivan (R-Alaska) a félicité le personnel de l’US Air Force qui a abattu l’objet non identifié dans l’espace aérien canadien. Sullivan a appelé à redoubler d’efforts « pour récupérer, exploiter et analyser l’avion non identifié abattu au-dessus de l’Alaska et du Canada… pour bien comprendre la nature de la menace à laquelle nous sommes confrontés en ce moment », en un tweet samedi.
La FAA a annoncé samedi soir qu’elle avait fermé un espace aérien au-dessus du Montana pour les activités du ministère de la Défense. L’espace aérien a été rouvert peu de temps après. Dans un communiqué, le NORAD a déclaré avoir détecté une « anomalie radar » et envoyé des avions de combat pour enquêter. Cependant, aucun objet n’a été identifié en corrélation avec les coups de radar, a déclaré le NORAD.
Montana Sens. Steve Daines et John Tester ont tous deux publié des déclarations disant qu’ils étaient en contact avec des responsables du Pentagone au sujet de l’incident.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il y avait apparemment plus de chutes de ballons et d’incidents connexes récemment, un responsable américain a déclaré: « Nous sommes plus vigilants maintenant. »
Les récupérations du ballon chinois dans l’Atlantique et de l’engin non identifié au-dessus de l’Alaska sont toujours en cours. Le NORAD a déclaré samedi dans un communiqué que les travaux dans le Grand Nord étaient entravés par des conditions météorologiques défavorables.
« Les conditions météorologiques arctiques, y compris le refroidissement éolien, la neige et la lumière du jour limitée, sont un facteur dans cette opération, et le personnel ajustera les opérations de récupération pour maintenir la sécurité », indique le communiqué. « Les activités de récupération se déroulent sur la glace de mer. »
Les responsables de la Maison Blanche et du Pentagone n’ont toujours pas d’identification positive ou de pays d’origine de l’objet abattu au-dessus de l’Alaska, et ne confirmeraient pas que l’incident de vendredi était un ballon de surveillance de fabrication chinoise comme celui qui a été frappé au large de Caroline du Sud .
Sue Allan, Lee Hudson, Joseph Gedeon, Zi-Ann Lum, Lara Seligman et Alex Ward ont contribué à ce rapport.