Le 21 décembre, un avion de chasse J-11 de la marine chinoise a volé à moins de six mètres du nez d’un RC-135 Rivet Joint, un avion de reconnaissance de l’US Air Force avec environ 30 personnes à bord.
En réponse, le RC-135 a dû effectuer « des manœuvres d’évitement pour éviter une collision », a déclaré INDOPACOM dans un communiqué.
Le RC-135 se trouvait dans l’espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale et « menait légalement des opérations de routine », a déclaré INDOPACOM.
La vidéo de l’incident d’INDOPACOM montre le J-11 volant par le nez du RC-135. Alors que les deux avions se rapprochent, un responsable de la défense a déclaré qu’il était « peu probable » que l’avion chinois ait pu maintenir une séparation visuelle sûre de l’avion américain plus gros et plus lourd, qui maintenait sa trajectoire et sa vitesse.
Le RC-135 prend alors des mesures d’évitement pour éviter une collision, descendant loin du jet chinois.
La majorité des interactions aériennes, y compris celles entre les États-Unis et la Chine, se déroulent de manière sûre et professionnelle, a déclaré le responsable.
Mais dans des cas comme cet incident, lorsqu’ils sont jugés dangereux, les États-Unis répondent par les voies diplomatiques et militaires via des lignes de communication avec Pékin.
« Nous avons l’intention de le faire dans ce cas », a déclaré le responsable.
La Chine revendique une grande partie de la mer de Chine méridionale comme faisant partie de ses eaux territoriales, y compris de nombreuses îles de la masse d’eau contestée, dont certaines ont été militarisées par Pékin.
L’étonnant renforcement militaire de la Chine dans une mer contestée révélé
Les États-Unis ne reconnaissent pas ces revendications territoriales et y mènent régulièrement des opérations, y compris des opérations de liberté de navigation à travers la mer de Chine méridionale.
« La Force conjointe indo-pacifique américaine se consacre à une région indo-pacifique libre et ouverte et continuera à voler, naviguer et opérer en mer et dans l’espace aérien international en tenant dûment compte de la sécurité de tous les navires et aéronefs en vertu du droit international », disait le communiqué.