Un avocat dénonce la suggestion « scandaleuse » que la Scientologie paie pour le procès pour viol de son client contre Paul Haggis

• Haleigh Breest poursuit Paul Haggis, alléguant qu’il l’a violée dans son appartement en 2013.
• Au tribunal jeudi, l’avocat de Haggis a déclaré que Breest mentait et que les scientologues pourraient être à l’origine de sa plainte.
• L’avocat de Breest a déclaré que les avocats de Haggis avaient suggéré que son cabinet était payé par les scientologues.

Un avocat représentant l’accusateur de viol de Paul Haggis s’est plaint jeudi devant le tribunal de la suggestion « scandaleuse » selon laquelle son cabinet serait payé par l’Église de Scientologie.

Haggis, l’écrivain et réalisateur oscarisé derrière les films « Crash » et « Million Dollar Baby », a quitté l’église en 2009 et a déclaré au New Yorker deux ans plus tard que l’église l’encadrerait probablement dans un scandale de représailles.

Il est actuellement jugé devant la Cour suprême de New York dans une affaire civile intentée par Haleigh Breest, une publiciste qui allègue que Haggis l’a violée dans son appartement de Manhattan en 2013. Elle demande au jury de lui accorder des dommages-intérêts non spécifiés. Haggis affirme que le sexe était consensuel.

Au tribunal jeudi, Ilann Maazel, dont le cabinet représente Breest, s’est plaint que les avocats de Haggis avaient suggéré lors de l’interrogatoire du thérapeute de Breest la veille que son cabinet était payé par les scientologues. Les avocats de Haggis, Priya Chaudhry et Seth Zuckerman, n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Insider sur l’allégation.

« C’était scandaleux pour eux de suggérer cela », a déclaré Maazel au tribunal jeudi. « Nous n’avons reçu aucune somme d’argent de l’Église de Scientologie. »

« Ils salissent mon cabinet d’avocats – un cabinet de défense des droits civiques prééminent dans la ville », a ajouté Maazel.

Maazel a demandé à la juge Sabrina Kraus d’arrêter toute série de questions suggérant que son entreprise était payée par les scientologues. Mais dans une décision préalable au procès, Kraus a autorisé les avocats de Haggis à faire valoir que les scientologues sont derrière l’allégation. Elle a réitéré jeudi que les avocats de Haggis seraient autorisés à continuer d’explorer cette théorie pendant le procès.

« Je ne vais pas les empêcher de poser des questions à ce sujet », a-t-elle déclaré.

Dans ses déclarations liminaires, Zoe Salzman, l’une des avocates de Breest, a déclaré que Haggis avait déjà admis qu’il n’avait aucune preuve que l’Église de Scientologie était impliquée.

Mais Chaudhry a souligné que Haggis n’a pas le fardeau de la preuve car il n’a pas intenté de poursuite.

Néanmoins, Chaudhry a déclaré que la preuve circonstancielle que les scientologues sont impliqués sera « forte ».

« L’Église de Scientologie réussit très bien à détruire ses ennemis sans laisser une seule empreinte derrière elle », a déclaré Chaudhry.

Salzman a également demandé si Breest avait déjà été membre de l’Église de Scientologie, si un membre de sa famille avait déjà assisté à un événement de Scientologie ou même été dans l’un des bâtiments de l’église.

Breest a répondu « Non » à chaque fois et a également déclaré que les scientologues ne l’avaient jamais encouragée à se manifester ni ne lui avaient offert le moindre soutien.

Au tribunal vendredi, Salzman a cherché à mettre enfin fin à la question de la Scientologie.

Elle a fait remarquer à Breest à la barre que le cabinet qui la représente, Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel, n’a même pas encore été payé pour son travail. Ils ont été embauchés moyennant des «honoraires conditionnels», ce qui signifie qu’ils ne sont payés que s’ils gagnent l’affaire, auquel cas ils obtiennent une réduction des dommages-intérêts.

Karin Pouw, porte-parole de l’Église de Scientologie, a déclaré à Insider vendredi que « l’église n’a rien à voir avec les allégations contre Haggis et n’a aucun lien avec ses accusateurs ».

« Je le répète : l’église n’a rien à voir avec les accusateurs de Haggis ni leurs avocats. L’église n’a jamais été impliquée de quelque manière que ce soit, financièrement ou autre », a ajouté Pouw.

« Haggis, un escroc, continue de vendre son histoire scénarisée à tous ceux qui l’achèteront. »