KYIV, Ukraine (AP) – La Russie a lancé un barrage massif de missiles et de drones qui a frappé jeudi des bâtiments résidentiels et des infrastructures critiques à travers l’Ukraine, tuant six personnes et laissant des centaines de milliers d’autres sans chauffage ni électricité.
La plus grande attaque de ce type en trois semaines a également mis en danger la plus grande centrale nucléaire d’Europe en la coupant du réseau électrique pendant des heures avant qu’elle ne soit reconnectée. Les centrales nucléaires ont besoin d’une puissance constante pour faire fonctionner les systèmes de refroidissement et éviter une fusion, et la dernière menace pesant sur la centrale nucléaire de Zaporizhzhia a de nouveau soulevé le spectre d’une catastrophe nucléaire
Les sirènes des raids aériens ont retenti toute la nuit, alors que les attaques visaient une large partie du pays, y compris dans l’ouest de l’Ukraine, qui est loin des lignes de front. Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que l’agression survenue alors que de nombreuses personnes dormaient était une tentative de Moscou « d’intimider à nouveau les Ukrainiens ».
Le ministère russe de la Défense a déclaré que les frappes étaient en représailles à une récente incursion dans la région de Bryansk, dans l’ouest de la Russie, par ce que Moscou a qualifié de saboteurs ukrainiens. L’Ukraine a nié cette affirmation et a averti que Moscou pourrait utiliser les allégations pour justifier l’intensification de ses propres assauts.
La guerre a en grande partie abouti à une impasse sur le champ de bataille au cours de l’hiver. Les forces du Kremlin ont commencé à cibler l’alimentation électrique de l’Ukraine en octobre dernier dans une tentative apparente de démoraliser la population civile et d’obliger Kiev à négocier la paix aux conditions de Moscou. Les attaques sont ensuite devenues moins fréquentes, les analystes spéculant que la Russie était peut-être à court de munitions. Le dernier bombardement majeur a eu lieu le 16 février.
Au total, la Russie a lancé jeudi 81 missiles et huit drones Shahed explosifs de fabrication iranienne, selon le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valerii Zaluzhnyi. Trente-quatre missiles ont été interceptés, ainsi que quatre drones, a-t-il précisé. Le mélange de munitions rend plus difficile pour les défenses aériennes de faire face à l’assaut, selon les analystes militaires.
Parmi les armes figuraient six missiles de croisière hypersoniques Kinzhal, qui comptent parmi les armes les plus sophistiquées de l’arsenal russe, a déclaré le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne Yurii Ihnat. L’Ukraine dit qu’elle n’a pas de défenses aériennes capables de les intercepter.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que le barrage avait touché des cibles militaires et industrielles en Ukraine « ainsi que les installations énergétiques qui les alimentent ».
Les frappes de missiles n’affecteront pas la capacité de combat de l’armée, mais « jouent sur les nerfs de la population civile ukrainienne », a déclaré l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov à l’Associated Press.
Près de la moitié des ménages à Kiev étaient sans chauffage, comme beaucoup à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, où l’eau a également été coupée un jour où le minimum devait être proche du point de congélation, selon les responsables locaux.
Environ 150 000 foyers se sont retrouvés sans électricité dans la région de Zhytomyr, au nord-ouest de l’Ukraine. Dans le port sud d’Odessa, des coupures de courant d’urgence se sont produites en raison de lignes électriques endommagées.
Viktor Bukhta, un habitant de 57 ans du district de Sviatoshynski à Kiev, où des responsables ont déclaré que trois personnes avaient été blessées, a déclaré qu’un missile avait atterri à proximité tôt le matin.
« Nous sommes allés dans la cour. Des gens ont été blessés », a-t-il dit. « Puis les voitures ont pris feu. Nous avons essayé de les éteindre avec des extincteurs de voitures. Et je me suis un peu brûlé.
Le chef de l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU s’est dit « étonné par la complaisance » des membres de l’organisation qu’il dirige, l’Agence internationale de l’énergie atomique, par rapport aux dangers auxquels est confrontée la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.
« Que faisons-nous pour empêcher que cela se produise ? Nous sommes l’AIEA, nous sommes censés nous soucier de la sûreté nucléaire », a déclaré le directeur général Rafael Mariano Grossi à son conseil d’administration lors d’une réunion jeudi, selon un communiqué de l’organisation.
« Chaque fois, nous lançons un dé », a-t-il déclaré. « Et si nous laissons cela continuer encore et encore, alors un jour, notre chance s’épuisera. »
L’agence a placé des équipes d’experts dans les quatre centrales nucléaires ukrainiennes afin de réduire le risque d’accidents graves.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a été cinglant à propos de l’attaque russe, tweetant : « Aucun objectif militaire, juste la barbarie russe ».
L’administration de la ville de Kiev a déclaré que la capitale avait été attaquée à la fois avec des missiles et des drones explosifs. Beaucoup ont été interceptés, mais son infrastructure énergétique a été touchée.
On pouvait voir de la fumée s’élever d’une installation du quartier Holosiivskyi de Kiev et la police avait bouclé toutes les routes qui y menaient.
Trois hommes et deux femmes ont été tués dans la région ouest de Lviv après qu’un missile a frappé une zone résidentielle, a déclaré le gouverneur Maksym Kozytskyi. Trois bâtiments ont été détruits par un incendie et les secouristes fouillaient les décombres à la recherche d’autres victimes possibles, a-t-il déclaré.
Une sixième personne a été tuée et deux autres blessées dans de multiples frappes dans la région de Dnipropetrovsk qui visaient ses infrastructures énergétiques et ses installations industrielles, a déclaré le gouverneur Serhii Lysak.
Outre la pluie de missiles, les bombardements russes ont tué six autres civils de mercredi à jeudi, ont indiqué des responsables ukrainiens, dont trois personnes à un arrêt de bus à Kherson.
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