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ROME (AP) – Au moins 43 migrants sont morts lorsque leur bateau en bois surpeuplé s’est écrasé contre des récifs rocheux et s’est brisé au large du sud de l’Italie avant l’aube dimanche, ont annoncé les garde-côtes italiens. Des survivants auraient indiqué que des dizaines d’autres pourraient être portés disparus.
« A ce jour, 80 personnes ont été retrouvées vivantes, dont certaines ont réussi à rejoindre le rivage après le naufrage. et 43 corps ont été retrouvés le long du rivage », a déclaré la garde côtière dans un communiqué publié peu avant midi.
La télévision d’État italienne a rapporté plus tard que 45 corps recouverts de tissu avaient été amenés au stade de sport de la ville la plus proche, Crotone.
Il y avait également diverses estimations du nombre de personnes à bord du bateau lorsqu’il est entré en collision avec les récifs dans une mer violemment agitée. Une partie de l’épave s’est retrouvée sur une plage le long de la côte calabraise de la mer Ionienne, où des morceaux de bois bleu vif jonchaient le sable comme des allumettes.
Reportant du village de Steccato di Cutro, la télévision d’État a cité des survivants disant que le bateau était parti cinq jours plus tôt de Turquie avec plus de 200 passagers.
Le Premier ministre italien Giorgia Meloni a déclaré que quelque 200 migrants avaient été entassés dans un bateau de 20 mètres de long.
Les garde-côtes italiens, qui coordonnaient le sauvetage, ont déclaré qu’environ 120 migrants auraient été à bord.
Les autorités italiennes ont déclaré qu’une opération de sauvetage impliquant un hélicoptère et des avions de police, ainsi que des navires des équipes de pompiers de l’État, des garde-côtes et de la police des frontières, était en cours dimanche. Des pêcheurs locaux se sont également joints à la recherche de survivants.
Une paire de pompiers sauveteurs aquatiques a lutté contre des rafales de vent et des vagues de plusieurs mètres (yards) de haut qui se sont écrasées sur la plage alors qu’ils ramenaient un corps à terre.
Un prêtre local a déclaré qu’il avait béni des corps alors qu’ils étaient encore allongés sur la plage.
Un survivant a été placé en garde à vue pour interrogatoire après que les survivants ont indiqué qu’il était un trafiquant, a déclaré la télévision d’État Rai.
Dans une déclaration publiée par le bureau du Premier ministre, Meloni a exprimé « sa profonde tristesse pour les nombreuses vies humaines arrachées par les trafiquants d’êtres humains ».
« Il est inhumain d’échanger la vie d’hommes, de femmes et d’enfants pour le ‘prix’ d’un billet payé par eux dans la fausse perspective d’un voyage en toute sécurité », a déclaré Meloni, un dirigeant d’extrême droite dont les alliés au pouvoir comprennent l’anti -Parti de la Ligue des migrants.
Elle s’est engagée à poursuivre la répression des départs organisés par des passeurs et à faire pression sur ses collègues dirigeants de l’Union européenne pour qu’ils aident l’Italie dans sa quête.
Certains des survivants ont essayé de se réchauffer, enveloppés dans des couvertures et des couettes et ont été emmenés en bus vers un abri temporaire.
La télévision d’État a déclaré que 22 survivants avaient été transportés à l’hôpital pour y être soignés.
Un bateau à moteur des garde-côtes a secouru deux hommes souffrant d’hypothermie et récupéré le corps d’un garçon dans une mer agitée, a indiqué l’agence dans un communiqué. Des bateaux de pompiers, dont des plongeurs-sauveteurs, ont récupéré 28 corps, dont trois entraînés par un fort courant loin de l’épave.
Parmi les morts se trouvaient un garçon de 8 ans et un bébé de quelques mois, selon des dépêches italiennes.
Le pape François a déploré dimanche que des enfants figurent parmi les victimes du naufrage.
François a dit aux fidèles de la place Saint-Pierre : « Je prie pour chacun d’eux, pour les disparus et les autres migrants qui ont survécu ». Le pontife a ajouté qu’il priait également pour les sauveteurs « et pour ceux qui accueillent » les migrants.
« C’est une énorme tragédie », a déclaré le maire de Crotone, Vincenzo Voce, à la télévision d’État RAI.
« Par solidarité, la ville trouvera des places dans le cimetière » pour les morts, a déclaré Voce.
Les détails sur les nationalités des migrants n’ont pas été immédiatement fournis dans les rapports.
On ne savait pas non plus d’où le bateau était parti, mais les navires de migrants arrivant en Calabre partent généralement des côtes turques ou égyptiennes. Beaucoup de ces bateaux, y compris des voiliers, atteignent souvent des étendues reculées de la longue côte sud de l’Italie sans l’aide des garde-côtes ou des navires de sauvetage humanitaires.
Une autre route maritime utilisée par les trafiquants, considérée comme l’une des plus meurtrières pour la migration, traverse la mer Méditerranée centrale depuis la côte libyenne, où les migrants subissent souvent des conditions de détention brutales pendant des mois, avant de pouvoir embarquer sur des canots pneumatiques ou des bateaux de pêche en bois vieillissants, vers les côtes italiennes.
La plupart des migrants quittant la Libye fuient la pauvreté en Afrique subsaharienne ou dans des pays asiatiques comme le Bangladesh et le Pakistan, et non la guerre ou la persécution, et risquent de se voir refuser l’asile par les autorités italiennes.
Une autre route très empruntée par les bateaux de trafiquants commence sur les côtes tunisiennes, nombre de ces bateaux atteignant l’île de Lampedusa, dans le sud de l’Italie, ou les plages sardes, souvent sans avoir besoin d’être secourus.
Le gouvernement de Meloni s’est concentré sur la complication des efforts des bateaux humanitaires d’effectuer plusieurs sauvetages en Méditerranée centrale en leur attribuant des ports de débarquement le long des côtes nord de l’Italie, ce qui signifie que les navires ont besoin de plus de temps pour retourner à la mer après avoir ramené à bord les personnes secourues, souvent des centaines de migrants, en toute sécurité.
Les organisations humanitaires ont déploré que la répression comprenne également un ordre aux bateaux caritatifs de ne pas rester en mer après la première opération de sauvetage dans l’espoir d’effectuer d’autres sauvetages, mais de se diriger immédiatement vers leur port de sécurité assigné. Les contrevenants risquent de lourdes amendes et la confiscation du navire de sauvetage.
Les partis d’opposition ont qualifié la tragédie de dimanche de preuve que la politique migratoire de l’Italie était gravement défectueuse.
« Condamner uniquement les passeurs, comme le fait actuellement le centre-droit, est de l’hypocrisie », a déclaré Laura Ferrara, députée au Parlement européen du mouvement populiste 5 étoiles.
« La vérité est que l’UE aujourd’hui n’offre pas d’alternatives efficaces pour ceux qui sont forcés d’abandonner leur pays d’origine », a déclaré Ferrara dans un communiqué.
Le président italien Sergio Mattarella a noté que de nombreux migrants risquant leur vie sur des bateaux en mauvais état viennent d’Afghanistan et d’Iran, « fuyant des conditions de grande difficulté ».
Mattarella a appelé l’Union européenne à « enfin assumer concrètement la responsabilité de gérer le phénomène migratoire pour le soustraire aux trafiquants d’êtres humains ». voyages vers ce qu’ils espèrent être une vie meilleure.
L’Italie se plaint amèrement depuis des années que les autres pays de l’UE hésitent à accueillir certains des arrivants, dont beaucoup visent à trouver de la famille ou du travail dans le nord de l’Europe.
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