JEnnifer Aniston a révélé cette semaine qu’elle essayait de tomber enceinte par FIV à un moment où les tabloïds spéculaient de manière obsessionnelle sur le fait qu’elle aurait des enfants. L’actrice a déclaré au magazine Allure qu’elle se sentait soulagée maintenant que « le navire a navigué », mais que « j’aurais donné n’importe quoi si quelqu’un m’avait dit : ‘Congelez vos œufs. Faites-vous une faveur.
Aniston a été largement félicité pour avoir parlé d’un côté de la FIV dont on ne parle pas souvent, mais les experts ont mis en garde contre l’idée que la congélation des ovules est une « police d’assurance ».
« Pour quelqu’un avec le profil de Jennifer Aniston qui en parle, l’ouverture est vraiment la bienvenue », a déclaré Ippokratis Sarris, directeur de King’s Fertility à Londres et porte-parole de la British Fertility Society. « Mais la congélation des œufs n’est pas une garantie. »
La congélation des ovules au Royaume-Uni a décuplé au cours de la dernière décennie, passant d’un peu moins de 230 cycles en 2009, lorsque la technique était utilisée presque exclusivement pour des raisons médicales, à près de 2 400 cycles en 2019.
Cette augmentation est en partie due à l’avènement de la vitrification des ovules, une technique qui a permis d’aligner les taux de réussite à peu près sur ceux de la FIV utilisant des ovules frais. Le processus consiste à déshydrater l’œuf (pour éviter les dommages causés par les cristaux de glace), à le placer dans un petit tube et à l’immerger dans de l’azote liquide, qui refroidit l’œuf de 25 °C à -196 °C en quelques secondes seulement. «En de bonnes mains, les œufs congelés peuvent être presque aussi bons, sinon aussi bons, que les œufs frais», a déclaré Sarris.
Cela signifie qu’une femme qui congèle des ovules à l’âge de 30 ans augmente ses chances de réussir une FIV à 40 ans. Mais, selon le Dr Zeynep Gurtin, maître de conférences en santé des femmes à l’UCL, ce concept a conduit à un faux récit selon lequel si vous congelez vos ovules « tout ira bien ». « Beaucoup de gens qui congèlent leurs ovules ne tombent pas enceintes », a déclaré Gurtin.
Premièrement, seule une fraction choisit d’utiliser les ovules sur toute la ligne – certaines tombent enceintes sans FIV, d’autres décident de ne pas le faire pour diverses raisons. Pour ceux qui vont de l’avant, les chiffres de la HFEA montrent qu’en moyenne dans tous les groupes d’âge, seulement 2% de tous les ovules décongelés se sont soldés par des grossesses et 0,7% ont abouti à des naissances vivantes en 2018. Pour chaque cycle de FIV, cela donne un 27% chance en moyenne d’une naissance pour celles qui ont congelé leurs ovules avant l’âge de 35 ans et de 13% pour celles qui ont congelé leurs ovules après cet âge. L’âge le plus courant pour la congélation des ovules au Royaume-Uni est de 38 ans.
Une analyse récente du Nuffield Council on Bioethics a révélé que les femmes se sentaient souvent frustrées d’avoir reçu des informations insuffisantes sur les taux de réussite, mais ont également déclaré se sentir soulagées et avoir un sentiment d’autonomisation.
La congélation des œufs, a suggéré Gurtin, devrait être considérée comme « avoir un billet de loterie plutôt que d’avoir une police d’assurance ».
« Une police d’assurance suggère que vous obtiendrez certainement un paiement », a-t-elle déclaré. « Vous ne faites qu’augmenter vos chances. »
Au fur et à mesure que les billets de loterie disparaissent, c’est cher. Le coût moyen de la collecte et de la congélation des œufs est de 3 350 £, avec des coûts supplémentaires de 500 à 1 500 £ pour les médicaments et des dépenses courantes de 125 à 350 £ par an pour le stockage. Et les cliniques ne sont pas toujours franches quant à l’ampleur totale des coûts.
« Dans de nombreux cas, vous allez dépenser un tiers de plus que le prix annoncé – et vous dépensez cet argent pour quelque chose qui n’est pas un avantage immédiat pour vous », a déclaré Gurtin. « C’est un gros pari. »
« Quand les gens parlent de la congélation des ovules qui révolutionne la vie des femmes, vous devez vous demander : combien peuvent se le permettre ? » elle a ajouté.
Voyager à l’étranger, où les traitements peuvent être moins chers, est une option mais peut être problématique sur le plan logistique. « Quand il s’agit de rapatrier des ovules, du sperme et des embryons, c’est possible, mais ce n’est pas toujours aussi simple », a déclaré Sarris. « Vous devez suivre un processus, vous ne vous contentez pas de les envoyer avec DHL. »
Auparavant, les femmes étaient confrontées à une énigme supplémentaire lorsqu’elles décidaient à quel âge congeler les ovules, en raison d’une limite de stockage de 10 ans, qui obligeait une femme qui congelait des ovules à 30 ans à les utiliser avant l’âge de 40 ans. La loi a changé en juillet pour prolonger la période de stockage des œufs à 55 ans.
Le professeur Geeta Nargund, directeur médical d’abc IVF et consultant senior du NHS, était l’un de ceux qui ont fait campagne pour ce changement. « L’augmentation de la durée pendant laquelle les femmes peuvent conserver leurs ovules leur permettra de congeler leurs ovules lorsqu’elles sont plus jeunes et lorsque leurs ovules sont de meilleure qualité, et ainsi les chances ultimes de succès sont améliorées. »
Gurtin a déclaré que la réforme était en retard, mais elle a également soulevé la possibilité que la congélation des ovules soit commercialisée de manière agressive auprès des jeunes femmes par le biais de publicités Instagram ou de cliniques organisant des soirées prosecco. « Aux États-Unis, nous voyons de très jeunes femmes se faire annoncer que le stockage des œufs est le cadeau parfait pour l’obtention d’un diplôme universitaire », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas approprié. »
Pour les particuliers, a déclaré Sarris, la congélation des ovules n’était « qu’une autre option dans l’arsenal des choix de fertilité ».
« En tant que société, nous devrions aider les femmes à avoir des enfants quand elles le souhaitent », a-t-il déclaré. « Exiger des changements de politique qui produisent des résultats favorables à la famille, sans s’attendre à ce que les gens aient à choisir entre leur carrière et avoir des enfants. »