Un blizzard hivernal meurtrier laisse les États-Unis dans un congélateur avant Noël

Au moins 13 décès liés à la tempête ont été confirmés dans six États, car de fortes chutes de neige, des vents violents et des températures dangereusement glaciales ont maintenu une grande partie du pays, y compris le sud normalement tempéré, dans une emprise gelée pour une troisième journée consécutive.

La tempête hivernale « cyclone à la bombe », l’une des plus violentes depuis des décennies, avait déjà forcé l’annulation de plus de 1 900 vols américains samedi, un jour après la suppression de près de 6 000, selon le site de suivi Flightaware.com.

Les annulations ont laissé des voyageurs bloqués dans des aéroports comme Atlanta, Chicago, Denver, Detroit et New York dans l’espoir d’un miracle de réservation de vol avant Noël.

Des voyageurs comme Zack Cuyler, dont le vol de retour à Houston le 22 décembre a déjà été reporté puis annulé deux fois cette semaine, étaient « assez cuits à la vapeur » par le chaos.

L’homme de 35 ans, qui vit à New York, espère désormais rejoindre sa famille le jour de Noël.

« Je suis juste content de pouvoir voir ma famille pour Noël », a-t-il déclaré à l’AFP.

Dans l’État de New York durement touché, la gouverneure Kathy Hochul a déployé la Garde nationale dans le comté d’Erie et sa ville principale Buffalo, où les autorités ont déclaré que les services d’urgence se sont essentiellement effondrés face aux conditions extrêmes de blizzard.

« Il y a encore probablement des centaines de personnes encore coincées dans des véhicules », a déclaré samedi matin le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, ajoutant que la Garde nationale était envoyée « directement dans la ville de Buffalo pour ces sauvetages potentiellement mortels ».

La glace sur les routes et les conditions de voile blanc ont également entraîné la fermeture de certaines des routes de transport les plus fréquentées du pays, y compris l’Interstate 70, dont certaines parties ont été temporairement fermées au Colorado et au Kansas.

Plus de 200 millions d’Américains étaient sous avertissements météorologiques vendredi alors que le refroidissement éolien a fait chuter les températures jusqu’à -55 Fahrenheit (-48 Celsius), selon le National Weather Service (NWS).

Alors que le nombre de personnes soumises à des avertissements de temps violent a considérablement diminué samedi, les autorités mettaient toujours en garde contre des conditions mortelles et exhortaient les résidents à rester à l’intérieur.

Le froid mordant est une préoccupation immédiate pour les plus de 1,7 million de clients d’électricité qui étaient sans électricité, selon le tracker poweroutage.us.

Certaines villes, y compris dans l’État de Caroline du Nord, ont commencé à mettre en place des coupures de courant en raison de la forte demande d’électricité, empêchant dans certains cas les gens de chauffer leur maison en toute sécurité.

Intervention par temps froid

A El Paso, au Texas, des migrants désespérés venus du Mexique se sont blottis pour se réchauffer dans des églises, des écoles et un centre civique, a déclaré à l’AFP Rosa Falcon, enseignante et bénévole.

Mais certains ont quand même choisi de rester à l’extérieur par temps glacial parce qu’ils craignaient l’attention des autorités de l’immigration, a-t-elle ajouté.

À Chicago, Burke Patten de Night Ministry, une organisation à but non lucratif dédiée à l’aide aux sans-abri, a déclaré : « Nous avons distribué des équipements pour temps froid, notamment des manteaux, des chapeaux, des gants, des sous-vêtements thermiques, des couvertures et des sacs de couchage, ainsi que des gants pour les mains et les pieds. réchauffeurs. »

Le National Weather Service a prévu tôt samedi que des conditions dangereusement froides se poursuivraient dans le centre et l’est des États-Unis au cours du week-end avant que les températures ne reviennent à un temps saisonnier plus normal la semaine prochaine.

Au Canada, certains prenaient le froid mordant dans leur foulée, y compris les acheteurs stoïques de dernière minute des Fêtes au centre-ville de Toronto.

Jennifer Campbell, de Caledon, en Ontario, a déclaré à l’AFP: « Je pense que toutes les quelques années, nous avons de grosses tempêtes et nous nous adaptons. Nous sommes des Canadiens, c’est comme ça que nous procédons. »

Les provinces canadiennes ont néanmoins émis des avertissements de temps violent. Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité en Ontario et au Québec, tandis que de nombreux vols ont été annulés dans les aéroports de Vancouver, Toronto et Montréal.

Inondations, vents violents

Aux États-Unis, les services des transports de plusieurs États des plaines ont signalé des voiles blancs à visibilité quasi nulle, des routes couvertes de glace et des conditions de blizzard, et ont fortement exhorté les résidents à rester chez eux.

Les conducteurs ont été avertis de ne pas prendre les routes – alors même que le pays atteignait ce qui est généralement sa période la plus chargée de l’année pour les voyages.

Vendredi après-midi, la tempête avait acquis le statut de « cyclone à la bombe » après une chute brutale de la pression atmosphérique en 24 heures.

Les cyclones à la bombe produisent de fortes pluies ou de la neige. Ils peuvent également provoquer des inondations sur les côtes et générer des vents de force ouragan.

Le météorologue Kelsey McEwen de Toronto a tweeté que des vagues allant jusqu’à 26 pieds (huit mètres) ont été signalées dans le lac Érié, tandis que dans le port de Fairport, dans l’Ohio, des vents ont soufflé à 74 miles (120 kilomètres) par heure, a tweeté le NWS.

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