New-York (AFP) – Une redoutable tempête hivernale a continué de frapper certaines parties des États-Unis avec des conditions de blizzard samedi soir après que ses puissants vents arctiques ont laissé plus d’un million de clients sans électricité plus tôt dans la journée et provoqué des cauchemars de voyage de Noël.
Au moins 17 décès liés aux conditions météorologiques ont été confirmés dans huit États, car de fortes chutes de neige, des vents violents et des températures dangereusement glaciales ont maintenu une grande partie du pays, y compris le sud normalement tempéré, dans une emprise gelée pour une troisième journée consécutive.
Dans l’État de New York durement touché, la gouverneure Kathy Hochul a déployé la Garde nationale dans le comté d’Erie et sa ville principale Buffalo, où les autorités ont déclaré que les services d’urgence se sont essentiellement effondrés face aux conditions extrêmes de blizzard.
Le Service météorologique national a averti que les conditions de blizzard dans la région des Grands Lacs causées par la neige à effet de lac se poursuivront jusqu’à samedi soir, y compris à Buffalo.
Un couple de la ville au bord du lac, qui se trouve de l’autre côté de la frontière avec le Canada, a déclaré à l’AFP qu’avec les routes complètement impraticables, ils ne feraient pas 10 minutes de route pour voir leur famille pour Noël.
« C’est difficile parce que les conditions sont tellement mauvaises… beaucoup de services d’incendie n’envoient même pas de camions pour les appels », a déclaré Rebecca Bortolin, 40 ans.
Son fiancé, Ali Lawson, souffre de maux de dos, mais prévoit de s’en sortir à la maison car conduire à l’hôpital est tout simplement trop dangereux.
« Nous pouvons actuellement voir de l’autre côté de la rue, mais la nuit dernière, nous ne pouvions pas voir au-delà de notre porche », a déclaré Lawson.
La tempête hivernale « cyclone à la bombe », l’une des plus féroces depuis des décennies, avait déjà forcé l’annulation de plus de 3 300 vols américains samedi et le retard de près de 7 500 autres, un jour après la suppression de près de 6 000, selon le site de suivi Flightaware.com .
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a tweeté samedi que « les perturbations les plus extrêmes sont derrière nous alors que les opérations des compagnies aériennes et des aéroports se rétablissent progressivement » – des mots auxquels les voyageurs bloqués dans les aéroports d’Atlanta, Chicago, Denver, Detroit et New York s’accrochaient.
Le résident de New York, Zack Cuyler, dont le vol de retour à Houston le 22 décembre a déjà été reporté puis annulé deux fois cette semaine, était « assez énervé » par le chaos.
L’homme de 35 ans espère désormais rejoindre ses proches d’ici le 25 décembre. « Je suis juste content de pouvoir voir ma famille pour Noël », a-t-il déclaré à l’AFP.
La glace sur les routes et les conditions de voile blanc ont également entraîné la fermeture de certaines des routes de transport les plus fréquentées du pays, y compris l’Interstate 70, dont certaines parties ont été temporairement fermées au Colorado et au Kansas.
Le National Weather Service a mis en garde contre les conditions mortelles et a exhorté les habitants des zones touchées à rester à l’intérieur. Vendredi, il a déclaré que les refroidissements éoliens avaient fait chuter les températures à -55 degrés Fahrenheit (-48 degrés Celsius).
À un moment de la journée, près de 1,7 million de clients étaient sans électricité dans le froid mordant, selon le tracker poweroutage.us.
Bien que le courant ait été en grande partie rétabli samedi soir, les gens ont été invités à économiser l’électricité et des pannes d’électricité ont été instituées dans certaines parties du pays, y compris en Caroline du Nord.
Frustration croissante
A El Paso, au Texas, des migrants désespérés venus du Mexique se sont blottis pour se réchauffer dans des églises, des écoles et un centre civique, a déclaré à l’AFP Rosa Falcon, enseignante et bénévole.
Mais certains ont quand même choisi de rester dehors dans des températures glaciales parce qu’ils craignaient l’attention des autorités de l’immigration, a-t-elle ajouté.
À Chicago, Burke Patten de Night Ministry, une organisation à but non lucratif dédiée à l’aide aux sans-abri, a déclaré : « Nous avons distribué des équipements pour temps froid, notamment des manteaux, des chapeaux, des gants, des sous-vêtements thermiques, des couvertures et des sacs de couchage, ainsi que des gants pour les mains et les pieds. réchauffeurs. »
Les responsables de la météo prévoient que des conditions dangereusement froides se poursuivront dans le centre et l’est des États-Unis au cours du week-end avant que les températures ne reviennent à un temps saisonnier plus normal la semaine prochaine.
Les autorités canadiennes ont également émis des avertissements de temps violent. Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité dans les provinces de l’Ontario et du Québec, tandis que de nombreux vols ont été annulés dans les aéroports de Vancouver, Toronto et Montréal.
VIA Rail, le service voyageurs du Canada, a déclaré que tous les trains de Toronto à Ottawa et Montréal seraient suspendus le jour de Noël en raison d’un déraillement de train, tandis que les « conditions météorologiques extrêmes » ont forcé de nombreuses autres annulations.
Inondations, vents violents
Aux États-Unis, les services des transports de plusieurs États des plaines ont signalé des voiles blancs à visibilité quasi nulle, des routes couvertes de glace et des conditions de blizzard, et ont fortement exhorté les résidents à rester chez eux.
Les conducteurs ont été avertis de ne pas prendre les routes – alors même que le pays atteignait ce qui est généralement sa période la plus chargée de l’année pour les voyages.
Le météorologue Kelsey McEwen de Toronto a tweeté que des vagues allant jusqu’à 26 pieds (huit mètres) avaient été signalées dans le lac Érié, tandis que dans le port de Fairport, dans l’Ohio, des vents soufflaient en rafales à 74 miles (120 kilomètres) par heure, selon le NWS.
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