Heaven, célèbre discothèque londonienne, est menacée de fermeture après des accusations d’agression sexuelle sur une cliente. Le conseil municipal a suspendu sa licence pour 28 jours, en attendant les résultats d’une enquête. Avec un passé riche en célébrations et performances d’artistes renommés, Heaven fait face à une réputation ternie et à des défis financiers, alors que la police et le conseil sont critiqués pour leur gestion de la sécurité. La situation soulève des inquiétudes sur l’avenir des lieux de vie nocturne au Royaume-Uni.
Heaven, l’une des discothèques les plus emblématiques au monde, a vu défiler des célébrités allant de Miley Cyrus à Adele, et de Boy George à Freddie Mercury au fil des ans.
Une fermeture imminente
Malheureusement, ce célèbre établissement situé au cœur de Londres est confronté à une fermeture potentiellement définitive après qu’un agent de sécurité a été accusé d’agression sexuelle sur une femme qui s’était vu refuser l’entrée.
Ce mois-ci, le conseil municipal de Westminster a décidé de suspendre la licence de Heaven pour une période de 28 jours, en attendant les résultats d’une enquête policière suite à cet incident survenu le 1er novembre.
La police métropolitaine a révélé que le club était le principal contributeur aux statistiques criminelles de la région, avec un total de 109 signalements de crimes, dont 16 agressions sexuelles, durant les 16 derniers mois.
Jeremy Joseph, le propriétaire et gestionnaire de l’établissement depuis 2010, a averti que Heaven pourrait « ne pas tenir le coup » après cette fermeture temporaire en raison des coûts croissants associés à son exploitation.
Après 45 ans de vie nocturne animée, le futur de Heaven est désormais suspendu à un fil.
Un lieu chargé d’histoire
Inauguré en 1979 et niché sous les arches de la gare de Charing Cross, Heaven est reconnu comme l’une des plus anciennes discothèques gay d’Europe. Ce lieu a été le centre de la vie nocturne londonienne, attirant environ 7 000 visiteurs chaque semaine.
Des moments mémorables ont eu lieu ici, comme le lancement du tube « Believe » de Cher en 1998, ou encore la célébration de la sortie de l’album Golden de Kylie Minogue en 2018. Britney Spears y a également fêté son 27e anniversaire.
Dans les années 80, Boy George fréquentait le club presque chaque nuit, et Freddie Mercury était si attaché à cet endroit qu’il portait un gilet avec son nom lors de performances emblématiques.
Malgré cela, l’avenir de Heaven est incertain, avec une audience planifiée pour la semaine prochaine pour discuter de sa licence. L’agent de sécurité impliqué, Morenikeji Adewole, 47 ans, est actuellement en détention, et la société de sécurité a été remplacée par une nouvelle équipe.
De plus, il a été rapporté que lorsque la victime a tenté de signaler l’incident, son appel à l’aide aurait été ignoré par d’autres membres du personnel.
Un représentant du conseil de Westminster a déclaré que la suspension était « essentielle pour prévenir des crimes graves et protéger le public ». Lors d’une audience récente, Jeremy Joseph a promis d’améliorer la sécurité en engageant davantage de gardes, en introduisant des caméras corporelles et en élargissant l’équipe de bien-être du club.
Cela fait suite à un incident en mai où trois agents de sécurité ont été licenciés pour avoir agressé un homme qu’ils pensaient armé d’un couteau.
Les responsables du club ont exprimé leur frustration, affirmant avoir demandé à plusieurs reprises un soutien policier pour la zone, sans succès, malgré la présence régulière de patrouilles dans le quartier de Soho.
Amy Lame, ancienne Czar de la nuit à Londres, a dénoncé cette suspension comme un symbole « d’homophobie institutionnelle et d’une interprétation discutable des réglementations sur les licences ».
Jeremy Joseph a également souligné qu’il continuait à faire face à des coûts exorbitants, notamment un loyer trimestriel de 211 000 £, et qu’il se sentait responsable de ses plus de 80 employés, qui risquent de se retrouver au chômage si le club ferme.
Il a ajouté : « Heaven lutte pour sa survie en ce moment. » C’est l’une des dernières grandes discothèques du centre de Londres, confrontée à des défis croissants sur le plan financier et opérationnel.
Des inquiétudes persistent quant aux conditions imposées pour la réouverture, qui pourraient s’avérer trop restrictives et entraîner une fermeture définitive.
Une réputation ternie
De nombreux observateurs craignent que le conseil municipal ne cherche à voir Heaven disparaître, mettant ainsi une pression supplémentaire sur une police déjà sous tension.
Cette situation illustre une tendance préoccupante dans le secteur de la vie nocturne, l’Association des industries nocturnes révélant que le Royaume-Uni a perdu 37 % de ses discothèques depuis mars 2020, avec une accélération continue des fermetures.
Le mois dernier, la discothèque Tiger Tiger, un autre lieu emblématique pouvant accueillir 1 700 personnes, a fermé ses portes après 26 ans d’existence.
Si Heaven parvient à surmonter cette crise, sa réputation a indéniablement souffert des récents événements. Les avis des clients sur TripAdvisor témoignent de cette détérioration, avec 667 évaluations « terribles » contre seulement 65 « excellentes », beaucoup critiquant le personnel de sécurité.
En 2019, la comédienne Rosie Jones a même été refusée à l’entrée en raison d’une mécompréhension liée à son état de santé. Elle a ensuite reçu des excuses et a été invitée à revenir.
Au cours des 15 dernières années, des artistes comme Lady Gaga, Dua Lipa, et Ellie Goulding se sont produits sur scène, et Adele a même fait une apparition mémorable à Heaven en 2022, prouvant que cet endroit a toujours su attirer les talents, malgré les défis actuels.