« Un cercle de pierres plus vieux que Stonehenge » : promenades en forêt galloises imprégnées de folklore | Vacances randonnées

JPromenez-vous dans les bois et la campagne du Pays de Galles et vous entrez dans un espace magique et liminal – un seuil où l’histoire et la légende, la réalité et la fiction semblent fusionner et ne faire qu’un. Les bois, les grottes, les lacs et les ruisseaux sont depuis longtemps au cœur du folklore gallois. Dans certaines mythologies galloises, on pense qu’ils sont des passerelles vers l’ Annwn (l’autre monde décrit notamment dans le texte moyen gallois Les quatre branches du Mabinogi ). Ces entrées étaient censées être protégées par Y Tylwyth Teg, les gens justes. Dans le folklore gallois, ces fées étaient les âmes des druides qui, en tant que païens, ne pouvaient pas se voir accorder le passage au ciel mais étaient trop vertueux pour être jetés en enfer. Dans d’autres cas, la nature fournit le pouvoir ou la protection.

J’avais grandi en écoutant beaucoup de ces contes. Ce n’est que lorsque j’ai commencé une marche de 300 miles à travers le Pays de Galles, explorant, pour un nouveau livre, comment nous, en tant que société, pouvons rétablir l’équilibre avec la nature, que j’ai commencé à réaliser l’importance du folklore. Cela nous rappelle nos longs liens avec le monde naturel – alors même que l’industrialisation et l’urbanisation nous en éloignent.

Voici donc cinq promenades à travers le Pays de Galles qui capturent la puissance de son folklore et de ses légendes. On ne sait jamais, vous apercevrez peut-être l’une des belles personnes en cours de route.

Étudiante Felenrhyd, Gwynedd

Juste à l’extérieur du village de Maentwrog, sur les rives de l’Afon Prysor dans le parc national de Snowdonia, se trouve Coed Felenrhyd, l’une des rares forêts pluviales tempérées ou celtiques restantes au Pays de Galles. En vous promenant dans la forêt, détenue et entretenue par Coed Cadw (la branche galloise du Woodland Trust), vous vous émerveillerez de la façon dont les chênes sessiles s’accrochent aux ravins escarpés et de la façon dont le sol de la forêt est vivant avec des combinaisons vertes brillantes de bryophytes dont l’hépatique et des bouquets spectaculaires de bernaches. Les qualités magiques de Felenrhyd ne sont renforcées que par sa place dans la légende. Selon La quatrième branche des Mabinogi, c’est ici que le sorcier malveillant Gwydion a tué Pryderi, prince de Dyfed, après avoir volé un troupeau de porcs donné à Pryderi par Arawn, roi des Annwn. Le corps de Pryderi aurait été enterré dans le cimetière de Maentwrog près d’un vieil if.
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Forêt de Wentwood, Caldicot

Il s’agit d’une montée courte mais raide jusqu’au sommet de Grey Hill, à la lisière est de la forêt de Wentwood – la plus grande zone boisée ancienne du Pays de Galles et d’une telle stature et patrimoine qu’elle est également mentionnée dans le Mabinogi. Une fois que vous avez repris votre souffle, une promenade rapide sur le front de la colline vous amène à un ensemble déchiqueté de menhirs en ruine.

Selon les antiquaires, ce cercle de pierres pourrait être plus ancien que Stonehenge et l’un des sites druidiques les plus remarquables du Pays de Galles en raison de sa position dominante surplombant l’estuaire de la Severn. Que cela soit vrai ou non, la région est ancrée dans l’histoire ancienne; un mile au nord se trouve un autre trésor de l’âge du bronze – un tumulus dont on estime qu’il date de 3 000 ans.

Cette partie du sud du Pays de Galles était autrefois le fief des Celtes du Silurien, qui vivaient, défrichaient et cultivaient des parties de la forêt jusqu’à l’arrivée des Romains. Les druides détenaient un pouvoir spécial, presque chamanique, parmi les Celtes. Les érudits romains racontent comment ils avaient un lien particulier avec les arbres – les chênes en particulier. Une grande partie de l’ancienne forêt de chênes a été abattue et remplacée par des plantations de conifères, mais aujourd’hui, Wentwood reste une présence imposante dans cette partie du sud du Pays de Galles.
www.woodtrust.org.uk

Gwenffrwd-Dinas, Ceredigion

Au 16ème siècle, cette zone de Ceredigion, entre les villes de Llandovery et Tregaron, était le terrain de jeu de Twm Siôn Cati – un gentleman hors-la-loi qui s’est fait connaître à travers des écrits folkloriques (et de nombreuses couches d’embellissement) sous le nom de Welsh Robin Hood. Né Thomas Jones à Tregaron vers 1530, Twm a une réputation basée plus sur la ruse espiègle que sur n’importe quelle voyou – il avait un talent pour déjouer ses victimes.

Néanmoins, Twm Siôn Cati a passé beaucoup de temps à fuir le shérif de Carmarthen. C’est ici, dans la dense forêt celtique de la réserve naturelle de Gwenffrwd-Dinas, que Twm se serait caché – dans une grotte (son autre monde personnel, peut-être) sur une colline entourée de chênes sessiles. Un sentier circulaire de 2,5 miles longeant la rivière Afon Twyi vous guide à travers la réserve. À mi-chemin, vous pouvez grimper sur une piste escarpée pour voir par vous-même la grotte de Twm.
rspb.org.uk

Llyn Y Fan Fach, Carmarthenshire

Un jeune fermier faisait paître ses vaches près de Llyn y Fan Fach (le lac du petit pic) dans les contreforts de l’imposante Montagne Noire. Devant lui, une belle femme est montée du lac. Lorsque leurs regards se sont croisés, les deux sont tombés amoureux et la belle dame a accepté d’épouser le jeune fermier. Mais à une condition. S’il la frappait jamais avec du fer, elle retournerait pour toujours au lac. Le jeune homme acquiesça – comment avait-il pu frapper quelqu’un qu’il aimait tant ?

Le couple a vécu heureux et a eu trois fils. Puis, un jour, le fermier frappa accidentellement sa femme avec une bride de fer alors qu’il tentait d’atteler un poney. Sans hésitation, elle s’éloigna, disparaissant dans les eaux de Llyn y Fan Fach.

Personne ne sait ce qu’il est advenu du fermier. Mais les trois fils se rendaient souvent au lac pour rendre visite à leur mère. Un jour, elle leur a dit que leur destin était de guérir les malades. Elle a quitté le lac, a marché avec eux dans un profond vallon boisé et leur a enseigné les plantes médicinales et les herbes de la forêt. Ces trois garçons sont devenus les médecins de Myddfai – des pionniers de la phytothérapie médiévale dont la lignée se poursuivrait à ce jour. Vous pouvez explorer Llyn y Fan Fach et les Carmarthen Fans environnants lors d’une promenade circulaire difficile mais spectaculaire de 15 km commençant juste à l’extérieur du village de Llanddeusant.
découvrezcarmarthenshire.com

Ty Canol, Pembrokeshire

Près de la côte du Pembrokeshire se trouve Ty Canol, probablement l’un des plus anciens bois de tout le Pays de Galles. Se promener dans la forêt de chênes, de frênes et de bouleaux pubescents, qui abrite plus de 400 espèces de lichens, c’est comme voyager dans le passé. Une promenade de 4,5 km vous guide à travers Ty Canol et en vous tenant parmi ces arbres, il est facile d’imaginer comment les druides ont puisé leur inspiration dans la nature.

Juste à l’extérieur du bois se trouve Pentre Ifan, un dolmen chambré néolithique qui daterait de 3 500 av. Sa pierre angulaire principale mesure cinq mètres de long. Comme si le pedigree historique de Pentre Ifan ne suffisait pas, il est également enveloppé d’un folklore symbolique. Selon certaines histoires, Pentre Ifan était considérée comme « le ventre de Ceridwen » – l’enchanteresse/sorcière qui a avalé son serviteur Gwion Bach puis l’a fait renaître sous la forme de Taliesin, le plus ancien barde et poète du Pays de Galles.
visitwales.com, cadw.gov.wales

Matthew Yeomans est l’auteur de Retour à Mes arbres : notes des forêts galloises (Calon à 16,99 £), une aventure à pied à travers le Pays de Galles qui explore notre lien avec la nature.