Un chasseur suédois souvent négligé pourrait être le jet dont l’Ukraine a besoin pour affronter la Russie maintenant, selon les experts

• L’avion de chasse Saab JAS 39 Gripen a obtenu des notes élevées pour ses capacités et son prix abordable.
• Mais les acheteurs ont souvent abandonné le Gripen au profit d’autres jets, dont le F-35 fabriqué aux États-Unis.
• La combinaison de capacités du Gripen en fait « de loin le plus adapté » à l’Ukraine, selon trois experts.

Alors que l’armée de l’air assiégée de la Russie continue de lancer des attaques en Ukraine, Kyiv a besoin de moyens aériens, y compris de nouveaux avions de chasse.

Le meilleur avion pour l’Ukraine est le Gripen, un avion de combat multirôle de 4,5e génération construit par le suédois Saab et qui est « de loin le candidat le plus approprié en termes d’exigences opérationnelles », selon Justin Bronk, Nick Reynolds et Jack Watling de le Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique.

L’Ukraine a besoin d’un chasseur avec des missiles qui offrent « la plus grande portée efficace possible dans des conditions de lancement subsoniques à basse altitude » afin de contourner les défenses aériennes russes, y compris son système de missiles S-400, qui peut cibler des avions ukrainiens à des altitudes plus élevées, les trois ont déclaré des experts dans un rapport récent.

Le Gripen peut transporter le missile air-air Meteor, qui est efficace dans ces conditions grâce à sa conception de statoréacteur et a une portée de 100 km, lui permettant d’être tiré à des distances plus sûres. Le jet peut également être équipé de missiles anti-navires.

Le Gripen dispose d’une suite de capacités de guerre électronique spécialement conçues pour réduire l’efficacité des radars utilisés par les avions à réaction et les systèmes de missiles sol-air russes.

De plus, comme les pistes d’atterrissage et les bases aériennes ukrainiennes restent menacées par les missiles russes à longue portée, Kyiv a besoin d’un avion à réaction qui peut fonctionner à partir de pistes d’atterrissage plus courtes et plus rudimentaires et à partir de bases aériennes de base avec des équipes au sol plus petites afin de minimiser le risque que les avions soient détectés et détruit au sol.

Le Gripen a été « conçu dès le départ pour faciliter la maintenance » et pour fonctionner à partir d’aérodromes secondaires ou improvisés, selon le rapport, qui note que le Gripen peut être ravitaillé en carburant, « réarmé et bénéficier d’un entretien de base par des équipes de seulement six personnes au sol. équipage utilisant deux véhicules sur de petites bases aériennes ou sur des autoroutes par temps froid. »

Un seul membre de cet équipage doit être hautement qualifié, ce qui allégerait la pression sur l’armée de l’air ukrainienne déjà surchargée, tandis que la plupart des avions de combat américains nécessitent un équipement de soutien au sol étendu, qui « serait difficile à construire sans être observé et touché » par les Russes. grèves, ajoute le rapport.

Le coût d’exploitation du Gripen – y compris le carburant, les réparations et l’entretien, et le personnel – est également inférieur à celui des F-16, F-18E/F et F-35 fabriqués aux États-Unis ; le Rafale de construction française ; et l’Eurofighter de conception européenne, selon un article produit pour une étude commandée par Saab.

Un outsider en quantité limitée

Le JAS 39 Gripen de Saab a été conçu en grande partie en pensant à la Russie. Le jet de 4,5e génération peut atteindre Mach 2 et peut effectuer une super croisière, en maintenant des vitesses supersoniques sans compter sur une postcombustion.

Bien que le jet n’ait jamais vu de combat, il s’est très bien comporté lors d’exercices contre des avions de 4e génération qui sont à égalité avec les jets russes.

Néanmoins, il n’a pas été adopté par de nombreux pays. Outre la Suède – qui n’utilise que le Gripen – les principaux opérateurs du jet sont l’Afrique du Sud, le Brésil et la Thaïlande. D’autres pays, dont l’Inde et l’Indonésie, envisagent également le jet.

L’ennemi juré du jet semble être le F-35 de Lockheed Martin, un chasseur de cinquième génération. Le Gripen de Saab n’est pas aussi avancé que le F-35, car il manque de furtivité et d’autres capacités, mais le PDG de la société a déclaré que l’influence géopolitique des États-Unis crée également des règles du jeu inégales en ce qui concerne la concurrence internationale des avions de chasse.

Le Gripen a perdu des offres face au F-35 au Danemark, en Norvège, en Finlande – tous voisins de la Suède – et en Pologne. Il a également perdu un certain nombre d’offres contre le F-16 de Lockheed, un chasseur de quatrième génération largement utilisé dans le monde.

Malgré les offres ratées, le jet suédois est bien considéré par les experts de l’aviation pour être très performant, relativement facile à utiliser et peu coûteux.

L’incapacité de l’armée de l’air russe à parvenir à la domination aérienne en Ukraine l’a rendue plus prudente, se concentrant sur les attaques de missiles à longue portée et gardant principalement ses avions au-dessus du territoire ami.

Par conséquent, « quelques combattants occidentaux modernes équipés de missiles à longue portée capables de rencontrer les Russes dans des conditions techniquement égales, voire supérieures, auraient probablement un effet dissuasif disproportionné », indique le rapport RUSI.

Kyiv a manifesté son intérêt pour le combattant suédois. Dans une interview en octobre, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré qu’il était « sûr » que l’acquisition « d’avions de chasse comme des F-16, des F-15 ou des Gripen de Suède sera également possible » à l’avenir.

Stockholm augmente également son soutien à Kyiv. Il a récemment annoncé un programme d’aide militaire d’une valeur de 287 millions de dollars, le plus important à ce jour, qui comprend des systèmes de défense aérienne.

Pourtant, trouver des Gripens pour l’Ukraine n’est peut-être pas facile. La production de nouveaux jets prend des années, ce qui signifie que tout envoyé à Kyiv devra probablement provenir de la propre flotte suédoise ou de celles d’autres pays.

Les seuls membres de l’OTAN qui exploitent le jet sont la République tchèque et la Hongrie, cette dernière entretenant de bonnes relations avec la Russie.

Constantine Atlamazoglou travaille sur la sécurité transatlantique et européenne. Il est titulaire d’un master en études de sécurité et affaires européennes de la Fletcher School of Law and Diplomacy. Vous pouvez le contacter sur LinkedIn.