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Un chef-d’œuvre de Klimt est de nouveau exposé après avoir passé près de 60 ans dans l’obscurité. ‘Water Serpents II’ a été peint par le peintre autrichien vénéré Gustave Klimt en 1907 et connut une histoire mouvementée avant de disparaître en 1964.
Mais le tableau est désormais visible au public au Musée du Belvédère, une galerie autrichienne. ‘Water Serpents II’ représente deux nymphes d’eau luttant contre un serpent rouge et vient de la période dorée de Klimt où il a produit d’autres œuvres à la feuille d’or comme ‘Le baiser’.
C’est une œuvre ravissante mais qui est restée une œuvre obscure du maître en raison des années passées loin des yeux du public. Achevée en 1907, la peinture à l’huile a d’abord été échangée entre un certain nombre de collectionneurs privés autrichiens.
Une histoire trouble pour la peinture
Bien que Klimt ne soit pas juif lui-même, nombre de ses mécènes du début du 21e siècle appartenaient à la communauté juive viennoise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses œuvres de Klimt ont été volées par le régime nazi à leurs propriétaires juifs.
Après l’annexion nazie de l’Autriche en 1938, « Water Serpents II » a été confisqué par le régime à la juive autrichienne Jenny Steiner, qui s’est enfuie au Portugal. Le tableau est ensuite passé entre les mains du cinéaste nazi Gustav Ucicky, dont on dit qu’il est l’un des enfants illégitimes de Klimt.
Ucicky a conservé le tableau jusqu’à sa mort en 1961 où il l’a légué à sa femme Ursula. Il a été exposé publiquement pour la dernière fois en Autriche en 1964 avant que le tableau ne soit présumé disparu jusqu’à ce qu’il réapparaisse en 2012.
En fait, pendant tout ce temps, « Water Serpents II » était en possession d’Ursula Ucicky. En 2012, Ucicky a travaillé avec Sotheby’s et les descendants de Steiner, le propriétaire légitime, pour vendre le tableau pour 103 millions d’euros au courtier d’art Yves Bouvier, en partageant les bénéfices à 50/50.
Bouvier l’a ensuite vendu à l’oligarque russe Dmitri Rybolovlev en 2013, affirmant qu’il était toujours en vente auprès du propriétaire d’origine et lui rapportant près de 70 millions d’euros de bénéfices. Rybolovlev est depuis lors en litige avec Bouvier pour sa tromperie.
Rybolovlev l’a revendu en 2015 à un acheteur non divulgué.
Le ramener à Vienne
Le musée du Belvédère de Vienne et le musée Van Gogh d’Amsterdam ont localisé le tableau en préparation d’un nouvelle exposition sur Klimt et ceux dont il s’est inspiré.
HomeArt, une collection fondée à Hong Kong par Rosaline Wong, a prêté le tableau au Belvedere Museum, renonçant aux frais d’assurance élevés à six chiffres en échange de l’expertise et de la restauration du musée.
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