Le Japon n’a cessé de croître en tant que force dans les courses de chevaux internationales et samedi a ajouté une autre grande réalisation à son record en remportant la Coupe saoudienne de 20 millions de dollars, la course de chevaux la plus riche au monde.
Panthalassa a pris la tête de la porte et a résisté à un rallye de clôture furieux de Country Grammer pour gagner par trois quarts de longueur.
Country Grammer, entraîné par Bob Baffert et monté par Frankie Dettori, aurait attrapé Panthalassa si la course de 1 800 mètres (environ 1 1/8 mille) à l’hippodrome King Abdulaziz de Riyad, en Arabie saoudite, n’avait été que quelques foulées de plus.
« Je crains toujours que l’étirement ne soit trop long, mais [Saturday] c’était trop court », a déclaré Baffert depuis son domicile à La Cañada Flintridge.
C’était la troisième année consécutive que l’entrée de Baffert terminait deuxième de la course. Country Grammer a été dépassé juste avant le fil l’année dernière et Charlatan a terminé deuxième en 2021.
« Je pensais que ça allait être notre année avec deux bons chevaux », a déclaré Baffert. « Mais tant qu’ils le font fonctionner chaque année, nous continuerons d’essayer. »
L’autre entrée de Baffert, Taiba, a terminé un huitième décevant et n’a jamais menacé les leaders.
Jockey « Mike [Smith] a dit qu’il n’avait jamais pris le rythme et qu’il avait du mal avec la piste », a déclaré Baffert. « Il n’a tout simplement pas apporté son jeu A. »
Panthalassa, entraîné par Yoshito Yahagi et monté par Yutaka Yoshida, a payé 34,10 $ pour gagner dans les poules internationales de pari mutuel. Le jeu n’est pas autorisé en Arabie Saoudite.
L’influence japonaise ne s’est pas arrêtée à Panthalassa puisque Café Pharoah, Geoglyph et Crown Pride, basés au Japon, ont terminé de la troisième à la cinquième place. Le Japon a investi plus de ressources dans ses programmes d’élevage et de course, et en 2021 a remporté deux courses à la Breeders ‘Cup à Del Mar – une première après avoir été 0 pour 13 avant l’événement. L’année dernière, ils n’ont envoyé qu’un seul cheval à la Breeders’ Cup à Keeneland.
Baffert avait une deuxième place dans une autre course lorsque Havnameltdown s’est engagé dans un duel long et fougueux avec le commissaire saoudien King, qui s’est avancé près du fil pour gagner par une tête dans le Derby saoudien.
Baffert prévoit d’envoyer Country Grammer à la Coupe du monde de Dubaï à 12 millions de dollars le 25 mars, une course de 1 1/4 de mile qu’il a remportée l’année dernière. Il enverra également Hopkins courir dans le Sprint d’Al Quoz et Worcester dans le Derby des Émirats arabes unis le même jour. Taiba et Havnameltdown retourneront à Santa Anita.
Amr Zedan est le propriétaire de Taiba et copropriétaire de Country Grammer, une aubaine absolue lorsqu’il a été récupéré par WinStar pour 110 000 $ lors d’une vente de dispersion. Taiba, un fils de Gun Runner, vainqueur de la Breeders’ Cup Mile, était un achat de 1,7 million de dollars.