Le 1er janvier 1973, le Taoiseach (ou Premier ministre) irlandais de l’époque, Jack Lynch, a signé l’Irlande dans la Communauté économique européenne (CEE) aux côtés du Royaume-Uni et du Danemark.
Malgré des débuts difficiles, l’Irlande est passée de pays pauvre à l’un des pays les plus riches du monde par habitant, principalement grâce à son adhésion à l’UE.
S’adressant à Euronews, l’ancien Taoiseach et ambassadeur de l’UE aux États-Unis, John Bruton, a déclaré : « L’adhésion à l’UE a sorti l’Irlande de l’ombre de notre proche voisin, la Grande-Bretagne, et nous a permis non seulement d’être indépendants politiquement mais aussi économiquement. La réglementation de l’UE a contribué à moderniser notre économie. Les fonds de l’UE ont été essentiels à la modernisation des infrastructures de l’Irlande, des transports et d’autres domaines également.»
Depuis 1973…
- La valeur des biens irlandais est passée de 3,5 milliards de livres (irlandaises) à 120 milliards d’euros.
- La population est passée de 2,9 millions à un peu plus de 5 millions de personnes.
- La participation à l’enseignement supérieur s’élève actuellement à 63 %, contre 59 % en moyenne dans l’OCDE.
- En 2013, l’Irlande est passée du statut de bénéficiaire de fonds de l’UE à celui de contributeur net.
L’Irlande a déposé sa première demande d’adhésion à l’UE en 1961, puis en 1967. Le traité d’adhésion a suivi une période de négociations intenses, qui a débuté en septembre 1970.
En 1972, un référendum a eu lieu et une grande majorité du peuple irlandais a approuvé la motion d’adhésion à la CEE. Le taux de participation a été élevé à 70,3 % et quatre personnes sur cinq (83,09 % de l’électorat) ont voté pour.
Mais tout le monde n’aime pas l’UE
Malgré les énormes avantages économiques ressentis par le pays, toutes les sections de la vie irlandaise ne sont pas favorables à l’adhésion.
La participation au secteur agroalimentaire a chuté au cours des 50 dernières années, au grand dam des acteurs du secteur de la pêche irlandais.
Autrefois abondante en poissons comme la morue et le saumon, l’Irlande a connu la surpêche des chalutiers étrangers.
« Je pense que nous avons donné bien plus à l’UE que nous n’en avons jamais reçu », déclare Thomas Pringle, TD indépendant au parlement irlandais.
« Je viens de Killybegs, qui est le plus grand port de pêche d’Irlande et ce que nous avons cédé en termes de droits de pêche et de ressources halieutiques à l’UE depuis notre adhésion éclipse tout ce que nous avons reçu de l’UE en paiements agricoles ou en fonds structurels ou Je pense que cela a détruit le pays.
Une Irlande moderne
D’une sombre récession dans les années 1980 au boom du tigre celtique des années 1990 et 2000, il a fallu deux décennies à l’Irlande pour passer d’une économie dépendante de l’agriculture à celle d’abriter certaines des plus grandes multinationales technologiques du monde.
Le pays est toujours confronté à des défis aujourd’hui – face à la gestion de la reprise des pourparlers avec le Royaume-Uni sur le protocole d’Irlande du Nordl’augmentation du nombre de sans-abrisme, une crise du logement et le maintien de la paix avec l’Irlande du Nord.
Le succès irlandais rappelle cependant à tous les pays qui espèrent rejoindre l’UE que si leur candidature est acceptée et qu’ils dépensent leur argent de Bruxelles à bon escient, ils peuvent eux aussi bénéficier d’une prospérité similaire dans les années et les décennies à venir.