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BONNE TERRE, Mo. (AP) – Un détenu du Missouri a été mis à mort mardi pour un meurtre en 2003, dans ce qui serait la première exécution d’une femme transgenre aux États-Unis
Amber McLaughlin, 49 ans, a été reconnue coupable d’avoir harcelé et tué une ancienne petite amie, puis d’avoir jeté le corps près du fleuve Mississippi à Saint-Louis. Le sort de McLaughlin a été scellé plus tôt mardi lorsque le gouverneur républicain Mike Parson a refusé une demande de clémence.
McLaughlin a parlé tranquillement avec un conseiller spirituel à ses côtés pendant que la dose mortelle de pentobarbital était injectée. McLaughlin a respiré fortement plusieurs fois, puis a fermé les yeux. Elle a été déclarée morte quelques minutes plus tard.
« Je suis désolé pour ce que j’ai fait », a déclaré McLaughlin dans une dernière déclaration écrite. « Je suis une personne aimante et attentionnée. »
Une base de données sur le site Web du Centre d’information sur la peine de mort anti-exécution montre que 1 558 personnes ont été exécutées depuis le rétablissement de la peine de mort au milieu des années 1970. Toutes les personnes mises à mort sauf 17 étaient des hommes. Le centre a déclaré qu’il n’y avait aucun cas antérieur connu d’exécution d’un détenu ouvertement transgenre. McLaughlin a commencé sa transition il y a environ trois ans à la prison d’État de Potosi.
La demande de clémence citait les problèmes traumatiques d’enfance et de santé mentale de McLaughlin, que le jury n’a jamais entendus lors de son procès. Selon la pétition, un parent adoptif lui a frotté des matières fécales au visage lorsqu’elle était toute petite et son père adoptif a utilisé un pistolet paralysant contre elle. Il a cité une dépression sévère qui a entraîné de multiples tentatives de suicide, à la fois en tant qu’enfant et en tant qu’adulte.
La pétition comprenait également des rapports citant un diagnostic de dysphorie de genre, une condition qui provoque de l’angoisse et d’autres symptômes en raison d’une disparité entre l’identité de genre d’une personne et son sexe assigné à la naissance. Mais l’identité sexuelle de McLaughlin n’était « pas l’objectif principal » de la demande de clémence, a déclaré son avocat, Larry Komp.
En 2003, bien avant la transition, McLaughlin était en couple avec Beverly Guenther. Après avoir cessé de sortir ensemble, McLaughlin se présentait au bureau de la banlieue de Saint-Louis où travaillait Guenther, âgé de 45 ans, se cachant parfois à l’intérieur du bâtiment, selon les archives judiciaires. Guenther a obtenu une ordonnance restrictive et des policiers l’ont parfois escortée jusqu’à sa voiture après le travail.
Les voisins de Guenther ont appelé la police dans la nuit du 20 novembre 2003, lorsqu’elle n’est pas rentrée chez elle. Les agents se sont rendus à l’immeuble de bureaux, où ils ont trouvé un manche de couteau cassé près de sa voiture et une traînée de sang. Un jour plus tard, McLaughlin a conduit la police à un endroit près du fleuve Mississippi à Saint-Louis, où le corps avait été jeté. Les autorités ont déclaré qu’elle avait été violée et poignardée à plusieurs reprises avec un couteau à steak.
McLaughlin a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 2006. Un juge a condamné McLaughlin à mort après qu’un jury se soit retrouvé dans l’impasse sur la peine. Komp a déclaré que le Missouri et l’Indiana sont les seuls États qui permettent à un juge de condamner quelqu’un à mort.
En 2016, un tribunal a ordonné une nouvelle audience de détermination de la peine, mais un panel de la cour d’appel fédérale a rétabli la peine de mort en 2021.
« McLaughlin a terrorisé Mme Guenther dans les dernières années de sa vie, mais nous espérons que sa famille et ses proches pourront enfin avoir un peu de paix », a déclaré Parson dans une déclaration écrite après l’exécution.
McLaughlin a commencé sa transition il y a environ trois ans, selon Jessica Hicklin, qui a passé 26 ans en prison pour un meurtre lié à la drogue avant d’être libérée il y a un an. Hicklin, maintenant âgé de 43 ans, a poursuivi le département correctionnel du Missouri, contestant une politique qui interdisait l’hormonothérapie aux détenus qui n’en recevaient pas avant d’être incarcérés. Elle a remporté le procès en 2018 et est devenue le mentor d’autres détenus transgenres, dont McLaughlin. McLaughlin n’a cependant pas reçu de traitements hormonaux, a déclaré Komp.
Hicklin a décrit McLaughlin comme une personne douloureusement timide qui est sortie de sa coquille après avoir décidé de faire la transition.
« Elle avait toujours un sourire et une blague de papa », a déclaré Hicklin. « Si vous lui avez déjà parlé, c’était toujours avec les blagues de papa. »
Le Bureau of Justice Statistics a estimé qu’il y avait 3 200 détenus transgenres dans les prisons et les prisons du pays. Le cas le plus connu d’un prisonnier transgenre cherchant un traitement est peut-être celui de Chelsea Manning, l’ancienne analyste du renseignement de l’armée qui a passé sept ans dans une prison fédérale pour avoir divulgué des documents gouvernementaux à Wikileaks jusqu’à ce que le président Barack Obama commue la peine en 2017. L’armée a accepté de payer les traitements hormonaux de Manning en 2015.
En 2015, le ministère américain de la Justice a écrit dans un dossier judiciaire que les responsables des prisons d’État devaient traiter la condition d’identité de genre d’un détenu comme ils traiteraient d’autres problèmes médicaux ou de santé mentale, quel que soit le moment du diagnostic.
La seule femme jamais exécutée dans le Missouri était Bonnie B. Heady, mise à mort le 18 décembre 1953 pour avoir enlevé et tué un garçon de 6 ans. Heady a été exécuté dans la chambre à gaz, côte à côte avec l’autre kidnappeur et tueur, Carl Austin Hall.
Au niveau national, 18 personnes ont été exécutées en 2022, dont deux dans le Missouri. Kevin Johnson a été mis à mort en novembre pour le meurtre par embuscade d’un officier de police de Kirkwood, Missouri. Carman Deck a été exécuté en mai pour avoir tué James et Zelma Long lors d’un vol à leur domicile à De Soto, Missouri.
Un autre détenu du Missouri, Leonard Taylor, devrait mourir le 7 février pour avoir tué sa petite amie et ses trois jeunes enfants.
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