Une comédie musicale et une pièce pour enfants écrites par Spike Milligan font partie des scénarios non réalisés dans une vaste archive à laquelle les cinéastes ont eu un accès sans précédent pour un prochain documentaire sur le génie comique.
Seb Barfield, le producteur-réalisateur de Spike Milligan: The Unseen Archive, a été étonné de trouver des émissions entières, des croquis et des poèmes parmi des centaines d’articles et de bobines d’images.
L’ancien Goon, décédé en 2002 à l’âge de 83 ans, laissant derrière lui sa célèbre épitaphe de pierre tombale – « Je t’avais dit que j’étais malade » – était aimé pour son humour anarchique et absurde, inspirant des générations de comédiens.
Mais il n’y avait rien d’anarchique dans ses archives, qu’il gardait soigneusement organisées. Sa famille l’a désormais mis à la disposition des cinéastes pour le long métrage documentaire, diffusé par Sky Arts le 7 décembre.
Barfield a déclaré: « Il y a tellement de matériel, c’était une lutte pour décider quoi laisser de côté. J’ai grandi avec les Goons et c’était écrasant de lire des scripts et de regarder des images pour la première fois. Les archives ne sont pas seulement des scripts et des pellicules. Il y a ses vieux vêtements, son piano, ses récompenses, ses livres, ses peintures. C’est comme s’il était dans la pièce d’à côté… Pendant le tournage, l’un des membres de l’équipe remarquait quelque chose que Spike avait écrit et nous devions nous arrêter pendant cinq minutes parce que nous riions tous tellement.
Ian Hislop, le rédacteur en chef de Private Eye et co-auteur d’une pièce acclamée sur Milligan, figure dans le documentaire, décrivant les archives comme « un trésor ».
Le petit-fils de Milligan, Hastie Harrower, apparaît également dans le documentaire, disant que la plupart des gens pourraient avoir un album photo ou deux d’un grand-parent : « J’ai littéralement des pièces pleines de trucs audio, visuels et écrits – et c’est fou. »
Les scripts non réalisés incluent une adaptation télévisée des années 1950 pour les enfants de l’histoire classique de Paul Gallico, L’Oie des neiges. Il avait été stocké dans un dossier avec des lettres révélant les tentatives infructueuses de Milligan pour exciter la BBC.
Barfield a déclaré que, bien que Milligan ait sorti une version de concert avec de la musique d’Ed Welch en 1976, le rejet de la pièce télévisée l’a peiné: « C’était très proche de son cœur car sa première femme, June, lui a donné le livre en 1953. »
Les archives ont la copie de Milligan du livre dans lequel il avait griffonné une note en 1976, exprimant le regret que le mariage n’ait pas survécu car il était devenu malade mental. Sévèrement choqué pendant la seconde guerre mondiale, il avait lutté toute sa vie contre le trouble bipolaire.
Barfield a déclaré que The Snow Goose faisait partie des projets rejetés dans les archives. «Il proposait constamment des idées et il s’est fait renverser. Nous avons un clip inédit de lui dans le documentaire se plaignant des nombreux rejets qu’il reçoit de la BBC. Il dit qu’il ne rentre pas parce que « si je ne suis pas de l’Université d’Oxford… je n’arrive pas à être accepté par eux ».
Bien que Milligan ait été la force créatrice derrière l’émission culte des années 1950 de la BBC qui mettait également en vedette Peter Sellers, Harry Secombe et Michael Bentine, il était un comique en avance sur son temps.
Sa fille, Jane, a déclaré au Guardian qu’après les Goons, il était devenu frustré par le rejet des dirigeants sans humour de la BBC : « Son mot préféré était » idiots « … Il avait des normes très élevées, ce qui lui a valu une certaine réputation… quand, dans fait… c’était un perfectionniste.
Les projets non réalisés des archives incluent une comédie musicale sur la Nativité intitulée : Joseph, j’ai un bébé, avec des chansons sur les Rois Mages. Le qualifiant de « très drôle », Jane Milligan espère qu’il fera partie des projets qui seront réalisés un jour.
Barfield a déclaré: «Certaines des découvertes étaient incroyables. La BBC a effacé une grande partie des séries télévisées Q5 influentes de 1969 qui ont inspiré Monty Python – mais parmi les pellicules que nous avons découvertes se trouvent des croquis d’un épisode perdu. Dick Fiddy du BFI les a appelés le «Saint Graal» des images manquantes. Il y a aussi une émission spéciale hilarante de 1958 que Spike a faite pour la télévision australienne intitulée The Gladys Half-Hour – c’est un chef-d’œuvre qui a des décennies d’avance sur son temps et qui n’a jamais été vu au Royaume-Uni. Spike a également écrit de la musique, et il y a des démos qu’il a enregistrées pour son ami George Martin, le producteur des Beatles : enfantines et envoûtantes, elles révèlent son côté introspectif.
Jane Milligan a déclaré à propos des enregistrements : « Nous avons probablement quelques années d’écoute à faire. »
Plaisantant sur le fait que son père était un « archiviste absolu en silence » en sauvant tout ce matériel, elle a ajouté : « Nous sommes bénis d’avoir ces archives incroyablement magiques ».
Spike Milligan: The Unseen Archive sort le 7 décembre à 21h sur Sky Arts