Un employé du GCHQ qui a été limogé après avoir appelé publiquement à la démission du plus haut fonctionnaire du Royaume-Uni au cours des dernières semaines du gouvernement de Boris Johnson lance une action en justice en vertu de la législation sur la dénonciation.
L’ancien mandarin de 17 ans, connu sous le nom de Stuart, a été contraint de quitter son emploi au centre d’espionnage après en utilisant une interview radio avec James O’Brien pour exiger que le secrétaire du cabinet, Simon Case, démissionne.
Les avocats ont lancé une affaire au nom de Stuart, affirmant qu’il s’était prononcé pour mettre fin à la corruption au sein du gouvernement – un acte protégé par les lois sur la dénonciation.
Stuart, 40 ans, occupait un poste de renseignement et de sécurité au moment de son licenciement en septembre, mais affirme n’avoir révélé aucun secret d’État lors de son entretien.
En cas de succès, l’affaire pourrait créer un précédent car les employés du GCHQ et ceux qui travaillent pour les services de sécurité sont actuellement empêchés de faire une divulgation protégée contre le gouvernement.
Mike Cain, associé du cabinet d’avocats Leigh Day, qui prend en charge l’affaire, a déclaré que son client n’essayait pas d’annuler les lois qui rendaient illégale l’utilisation d’informations de sécurité et de renseignement.
« Ce qu’il cherche à obtenir, c’est le droit aux protections dont bénéficient tous les autres employés lorsqu’ils pensent avoir été maltraités pour avoir dénoncé des actes répréhensibles alors qu’aucun facteur de risque lié à la sécurité n’est impliqué », a-t-il déclaré au Guardian.
Stuart, n’utilisant que son prénom, a appelé à l’émission d’O’Brien le 5 juillet 2022 et s’est identifié comme un conseiller principal en communication du gouvernement.
Quelques heures plus tôt, l’ancien secrétaire permanent du ministère des Affaires étrangères, Lord Simon McDonald, avait publiquement contesté les affirmations de Johnson selon lesquelles il n’était pas au courant de l’historique des allégations de harcèlement sexuel contre le whip en chef adjoint Chris Pincher.
Pincher avait démissionné suite à des allégations selon lesquelles il aurait tâtonné en état d’ébriété deux hommes au Carlton Club, tandis que des fonctionnaires du n ° 10 avaient été accusés d’avoir modifié leur version de ce que Johnson savait des allégations précédentes contre le whip en chef adjoint.
Dans une interview de 11 minutes, Stuart a déclaré qu’il était consterné par la désinformation et les « mensonges » du n ° 10 et pensait que le Royaume-Uni avait atteint un « point extrêmement dangereux pour la démocratie ».
Stuart, qui travaillait aux côtés de Case lorsque le secrétaire du cabinet était directeur de la stratégie au GCHQ, a déclaré à O’Brien qu’il dirigeait un « véritable service public » en demandant aux hauts fonctionnaires tels que Case de « cesser de faciliter les pratiques de corruption ».
«Je parle au bureau de presse n ° 10 maintenant. Les gars, allez. C’est fini. Arrêter maintenant. Levez-vous de vos bureaux, éloignez-vous. Pas plus.
« Simon Case : sortez aujourd’hui avec une déclaration publique disant que vous avez perdu toute confiance dans la direction politique du 10 Downing Street et que vous ne pouvez plus remplir votre rôle de chef de la fonction publique », a-t-il déclaré.
Plus tard dans la journée, Stuart a envoyé un e-mail à Case pour s’identifier comme la personne interrogée par O’Brien et a déclaré qu’il continuerait de parler aux médias jusqu’à ce que Case quitte ses fonctions, ont déclaré ses avocats.
Deux jours plus tard, Stuart est suspendu de ses fonctions de fonctionnaire. Après une audience disciplinaire, il a été limogé le 27 septembre pour des infractions au code de la fonction publique, notamment en apparaissant sur LBC et en envoyant un e-mail demandant la démission de Case.
Les avocats de Stuart affirment que son entretien du 5 juillet et son e-mail étaient des actes de dénonciation et n’auraient donc pas dû entraîner son licenciement.
Des centaines d’employés qui travaillent au GCHQ sont soumis à une interdiction générale des dénonciations, ce qui, selon les avocats de Stuart, est une imposition disproportionnée par rapport à l’objectif d’une telle mesure.
L’intervention de McDonald a provoqué une succession de démissions ministérielles qui ont conduit à la décision de Johnson d’établir un calendrier pour son propre départ.
Case, une nomination controversée de Johnson en 2020, est sous pression pour expliquer pourquoi le président du parti conservateur, Nadhim Zahawi, a été autorisé par des responsables à occuper deux postes au cabinet sous Liz Truss malgré le paiement d’une pénalité fiscale.
Il est également confronté à des questions sur son rôle lorsque Johnson a obtenu un prêt de 800 000 £ par l’intermédiaire du président de la BBC, Richard Sharp.
Le GCHQ ne confirme ni ne nie l’identité du personnel actuel ou ancien. Mais des sources de l’agence de renseignement ont déclaré qu’elle disposait de processus solides et de longue date pour garantir que le personnel puisse soulever des préoccupations en interne et en externe. Cela inclut la possibilité de contacter le bureau du commissaire aux pouvoirs d’enquête ou la commission du renseignement et de la sécurité du Parlement, ainsi que les conseillers en éthique et les services de soutien du personnel pour faire part de leurs préoccupations.