Un énorme plan de bons scolaires en Arizona en vigueur après l’échec des ennemis

PHOENIX (AP) – Tous les parents de l’Arizona peuvent désormais utiliser l’argent des impôts de l’État pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées ou religieuses ou payer les frais d’enseignement à domicile après qu’un effort des défenseurs des écoles publiques pour bloquer une expansion massive de la loi sur les bons d’école privée de l’État n’a pas réussi à collecter suffisamment signatures pour le bloquer.

La secrétaire d’État de l’Arizona, Katie Hobbs, a annoncé vendredi que l’examen des signatures effectué par son bureau il y a une semaine pour renvoyer l’élargissement au scrutin n’avait pas atteint les 119 000 nécessaires. Hobbs est un démocrate candidat au poste de gouverneur qui s’est opposé au plan.

Le gouverneur républicain Doug Ducey a défendu le plan et l’a promulgué en juillet. Il a célébré sur Twitter en disant « Let’s Roll! » et « Les parents l’emportent ».

L’Arizona a maintenant la loi sur les bons d’études privées la plus étendue du pays. Il permet aux parents de plus de 1,2 million d’enfants d’âge scolaire d’obtenir 90% de l’argent de l’État qui irait normalement à leur école publique locale et de l’utiliser pour les frais scolaires privés ou autres. Cela représente environ 7 000 $ pour un étudiant non handicapé.

L’effort pour bloquer l’expansion adoptée par la législature contrôlée par les républicains sur l’opposition démocrate a été organisé par Save Our Schools Arizona, un groupe de base d’enseignants des écoles publiques, de parents et de défenseurs de l’éducation publique qui ont bloqué une expansion similaire en 2017. Les électeurs ont ensuite massivement rejeté le loi lors des élections de 2018.

Le groupe a remis ce qu’il a estimé à près de 144 000 signatures le 23 septembre, un jour avant l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, ce qui l’a temporairement bloquée. Les premiers examens effectués par le bureau de Hobbs ont montré qu’ils avaient fourni beaucoup moins de signatures que les quelque 119 000 nécessaires pour le renvoyer au scrutin de la disposition référendaire de la constitution de l’État et cela a été confirmé vendredi. La retenue automatique a alors été supprimée.

« Aujourd’hui est un nouveau jour en Arizona ! », a déclaré Christine Accurso, qui a mené un effort pour dissuader les gens de signer les pétitions et dont les enfants reçoivent actuellement des bons, dans un communiqué. « Les parents contrôlent à juste titre l’avenir de leurs enfants ! »

L’Arizona disposait déjà des options d’éducation les plus étendues du pays, avec des écoles publiques et à charte, un système de crédit d’impôt qui aide à payer les frais de scolarité privés et le système de bons, techniquement appelé Empowerment Scholarship Accounts.

Les opposants au système de bons soutiennent qu’il siphonne l’argent d’un système scolaire public sous-financé et permet aux parents qui peuvent déjà se permettre et qui envoient actuellement leurs enfants dans des écoles privées d’obtenir de l’argent de l’État pour ces coûts. Ils estiment que le système d’éducation K-12 pourrait voir jusqu’à 1 milliard de dollars redirigé vers les écoles privées dans les années à venir.

Les partisans du bon disent que cela donne aux parents le choix d’envoyer leurs enfants dans la meilleure école possible. Et Ducey soutient que les écoles publiques sont désormais bien financées, soulignant des milliards de dollars de nouveaux financements pour l’éducation ces dernières années.

On estime que 60 000 étudiants privés actuels et environ 38 000 scolarisés à domicile sont immédiatement éligibles, bien qu’un petit nombre obtienne actuellement des bons. En outre, les 1,1 million d’élèves qui fréquentent les écoles traditionnelles de district et à charte sont également désormais qualifiés pour quitter leurs écoles publiques et obtenir de l’argent pour aller dans des écoles privées. Environ un tiers sont déjà éligibles, mais seuls 12 000 étudiants environ dans tout l’État utilisent actuellement le système.

La surintendante de l’instruction publique de l’État, la démocrate Kathy Hoffman, a annoncé vendredi que son bureau commencerait immédiatement à traiter plus de 12 000 nouvelles demandes reçues au cours des six dernières semaines. Environ 75% de ces élèves n’ont jamais fréquenté une école publique en Arizona, ils sont donc probablement des élèves actuels d’une école privée. Une fois approuvé, l’argent sera versé sur le compte de l’enfant.

Le système de bons a commencé en 2011 avec un petit programme qui ne s’appliquait qu’aux enfants handicapés, qui peuvent recevoir jusqu’à 40 000 $ par an pour une thérapie spécialisée. La législature contrôlée par les républicains l’a élargi à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie. Avant que l’expansion universelle n’entre en vigueur, elle couvrait également les étudiants vivant dans des réserves amérindiennes, fréquentant des écoles publiques peu performantes et plusieurs autres groupes.

Les quelque 12 000 étudiants actuels ont reçu 196 millions de dollars au cours de la dernière année scolaire, selon les données du ministère de l’Éducation de l’Arizona.

Les analystes du budget de l’Assemblée législative ont estimé que la nouvelle expansion coûtera 125 millions de dollars en deux ans, mais ils ont reconnu que les chiffres sont hautement spéculatifs et basés sur de nouveaux coûts, et non sur les pertes des écoles publiques. De nombreux élèves des écoles privées reçoivent de l’argent d’un programme de crédit d’impôt, mais ces paiements sont en moyenne beaucoup moins que les bons, donc beaucoup sont susceptibles de changer.

Mercredi, Ducey est apparu lors d’un rassemblement au Capitole où les parents ont exhorté Hobbs à accélérer l’examen de la pétition. Il a critiqué Hobbs pour ne pas avoir agi assez rapidement pour certifier que l’effort de référendum avait échoué, affirmant que « ce n’est pas le moment de faire de la politique ».

Cela s’est produit malgré ses propres retards dans la signature du projet de loi qui réduisait de 90 à 80 jours le temps que les ennemis des bons devaient collecter des signatures. Selon la loi, Hobbs avait 20 jours pour traiter les pétitions, tout comme il avait 10 jours après l’ajournement de l’Assemblée législative fin juin pour signer les factures sur ce bureau.

« L’Arizona va être un État qui finance les étudiants, pas les systèmes », a déclaré Ducey. « L’Arizona va être un État qui donne la priorité aux enfants et aux parents, tous les jours. »