Un Espagnol qui voyageait à pied de Madrid à Doha pour la Coupe du monde de football 2022 n’a pas été entendu depuis son entrée en Iran il y a trois semaines, a déclaré sa famille lundi.
Santiago Sanchez, 41 ans, randonneur expérimenté et ancien parachutiste, a documenté son périple sur Instagram pendant neuf mois.
Il a été vu pour la dernière fois en Irak après avoir traversé 15 pays, mais ses publications sur les réseaux sociaux se sont arrêtées le 1er octobre, le jour où il est entré en Iran depuis la frontière instable du nord-ouest du pays alors que la violence et les manifestations s’emparaient de la nation.
La famille de M. Sanchez a déclaré que ses mises à jour quotidiennes de WhatsApp se sont également arrêtées ce jour-là.
« Nous sommes profondément inquiets, nous n’arrêtons pas de pleurer, mon mari et moi », a déclaré sa mère, Celia Cogedor, à AP.
L’Iran était la dernière étape de M. Sanchez avant d’arriver au Qatar.
Il a été signalé comme disparu à la police nationale espagnole et au ministère des Affaires étrangères, mais les autorités espagnoles n’ont aucune information à son sujet.
Ils ont dit que l’ambassadeur d’Espagne à Téhéran s’occupait de l’affaire.
AP a rapporté que les appels au ministère iranien des Affaires étrangères demandant des commentaires n’ont pas été renvoyés lundi.
La disparition de M. Sanchez en Iran s’est produite au milieu de manifestations à travers le pays, qui ont commencé le 16 septembre après la mort de Mahsa Amini, une femme de 22 ans arrêtée par la police des mœurs iranienne pour ne pas avoir respecté le code vestimentaire islamique strict du pays.
Téhéran a réagi brutalement aux manifestants et a accusé les ennemis étrangers et les groupes kurdes en Irak d’avoir fomenté les troubles, sans fournir de preuves.
Le ministère iranien des Renseignements a déclaré que les autorités avaient arrêté neuf étrangers, principalement des Européens, en lien avec les manifestations du mois dernier.
Les Occidentaux et les binationaux sont devenus des pions dans les luttes politiques internes de l’Iran et dans les tensions entre Téhéran et les capitales occidentales, ont déclaré des analystes, avec au moins une douzaine de binationaux arrêtés ces dernières années pour espionnage.
M. Sanchez est arrivé au Kurdistan irakien fin septembre, après avoir parcouru des milliers de kilomètres en transportant une petite valise dans un chariot à roues, rempli d’un peu plus qu’une tente, des comprimés de purification de l’eau et un four à gaz pendant ses 11 mois sur la route.
Il a dit qu’il voulait apprendre comment les autres vivaient en vivant parmi eux avant d’atteindre le Qatar, le premier pays hôte de la Coupe du monde dans le monde arabe, à temps pour le premier match de l’Espagne le 23 novembre.
« L’idée du voyage est de motiver et d’inspirer d’autres personnes à montrer qu’elles peuvent aller très loin avec très peu », a-t-il déclaré à AP depuis Sulaymaniyah, une ville kurde du nord-est de l’Irak. « Vous pouvez faire un long chemin à pied. »
La veille de sa disparition, M. Sanchez a pris le petit déjeuner avec un guide à Sulaymaniyah.
Le guide a déclaré qu’il avait tenté de l’avertir de la situation dangereuse en Iran alors qu’ils se séparaient.
« Il n’avait pas l’air nerveux du tout. Il m’a dit : ‘J’ai tout réglé, ne t’inquiète pas’ », raconte-t-il. Ils ont communiqué via Google Translate car M. Sanchez ne parle que l’espagnol.
Le guide a déclaré que M. Sanchez prévoyait de rencontrer une famille iranienne dans la ville kurde de Marivan, théâtre de récentes manifestations antigouvernementales. La famille avait tendu la main et lui avait proposé de l’héberger après avoir lu ses publications sur Instagram.
Après avoir traversé la frontière le 1er octobre, ses messages sont devenus clairsemés et cryptés, a déclaré le guide. M. Sanchez lui a dit que les choses étaient « très différentes » en Iran par rapport à Sulaymaniyah, la métropole irakienne remplie de parcs et de cafés.
« Ça a été une longue histoire », lit-on dans son dernier message.
Les parents de M. Sanchez ont déclaré qu’il leur avait dit qu’il perdrait temporairement l’accès à Internet après avoir atteint l’Iran.
« Le pays est » chaud « et il n’y a pas de communications », a déclaré M. Sanchez à son père dans son dernier message le 1er octobre, peut-être une référence aux troubles dans la région kurde d’Iran et à la perturbation par le gouvernement des applications Internet et de communication utilisées par les manifestants. .
Ses parents ont essayé de ne pas s’inquiéter lorsque leurs messages n’étaient pas livrés, mais leurs inquiétudes ont grandi au fil des semaines.
Le ministère espagnol des Affaires étrangères a déclaré qu’il avait enregistré le passage frontalier de M. Sanchez vers l’Iran et n’excluait aucune possibilité.
Dans sa dernière mise à jour Instagram, la veille de son passage à la frontière iranienne, il a posté des images de ses adieux émouvants à l’Irak et a raconté la générosité d’une famille kurde.
Il avait prévu de camper sur une montagne, mais le propriétaire d’une ferme voisine l’a accueilli, lui donnant un lit, une douche et un repas.
Des photos sur Instagram le montrent en train de manger du pain et de la soupe au poulet, souriant et posant avec de jeunes garçons du village et buvant du thé au-dessus d’un feu ouvert.
«Conclusion:», a-t-il écrit, «Perdez-vous pour vous retrouver.»
Mis à jour : 24 octobre 2022, 16 h 09