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Jes livres ne s’arrêtent pas : après la mort de John le Carré en 2020 est venu son 26e roman, Silverviewpublié l’année dernière, et maintenant un autre trésor arrive du coffre-fort sous la forme de Un espion privéune sélection de 750 pages des lettres de Le Carré au cours de sa longue vie, nous emmenant des années d’école en temps de guerre à la vieillesse enfermée, alors qu’il déplore le « gâchis impie » d’une Grande-Bretagne ravagée par une pandémie qui s’approche d’un Brexit dur.
Oui, l’introduction éditoriale admet plus ou moins qu’Adam Sisman a déjà cueilli les éléments les plus juteux pour sa biographie de 2015 Jean le Carré. Pourtant, il s’agit tout de même d’un volume compagnon, riche en intérêt local de correspondants étoilés (Margaret Thatcher, Stephen Fry, Tom Stoppard – qui entend que le Carré « n’était pas convaincu, n’était pas ému » par Silverviewqu’il a « largué » en 2014), ainsi que d’agréables échanges avec les fans : quand un haut placé d’Avis écrit avec ravissement qu’un des personnages du Carré utilise sa firme, le Carré plaisante qu’il sera sûr de faire ses méchants utiliser Hertz à l’avenir.
Il est fâché et chaleureux, haranguant le rédacteur en chef de Clive James pour une mauvaise critique et cochant un dessinateur américain pour un bâillon sur son obsolescence après la chute de l’Union soviétique. Les deux ont touché des points sensibles. L’idée qu’il était un romancier de genre a toujours irrité et probablement alimenté sa réponse post-fatwa notoirement contradictoire à Salman Rushdie (« Les mêmes personnes auraient-elles pris la défense d’un Ludlum ou d’un Archer ? »). Les lettres montrent aussi comment il s’est efforcé avec une énergie croissante de garder ses livres d’actualité une fois que la guerre froide s’est éloignée des gros titres. « J’essaie de mettre en scène un roman sur la fortune d’un jeune musulman tchétchène qui se retrouve à Hambourg », écrit-il à un avocat allemand des droits de l’homme alors qu’il travaillait sur Un homme très recherché (2008). « J’aimerais avoir l’opportunité d’un briefing de votre part concernant la communauté musulmane de Brême et de Hambourg. »
Le droit se bouscule avec un manque de courage inattendu : les lettres de Le Carré montrent à quel point, par exemple, fixer un rendez-vous avec un courtier en yachts à Miami, ou demander au neveu hispanophone d’un ami de le transporter à travers le Panama, est venu supplanter l’imagination. en matière de construction parcellaire. Ou n’était-ce que de la conscience ? On voit le Carré acheter une « lecture de sensibilité » avant la lettre d’un journaliste israélien alors qu’il travaillait sur 1983 La petite fille batteuseà propos d’Israël-Palestine : « J’aurai écrit des choses qui sont inexactes/involontairement offensantes/injustes, etc.
Un espion privé est édité par l’un des fils de Le Carré, Tim Cornwell, décédé cet été après avoir préparé le livre pour publication. Son introduction note une « omission évidente » : les nombreux amants de l’auteur au cours de sa vie de père de quatre enfants marié deux fois. En 1993 (comme le montre une lettre ici), le Carré a poursuivi un soi-disant biographe cherchant à exposer sa vie privée et a fait annuler le livre; en 2010, il a accepté l’approche de Sisman à condition qu’il puisse tracer de lourdes lignes rouges, à l’exception de ce qu’il a appelé des « déloyautés » et des « inconstances d’esprit et de comportement » envers sa seconde épouse, Jane Cornwell, décédée l’année dernière.
Ici pour remplir quelques blancs – et comment – est un nouveau mémoire Le coeur secret, par l’un de ces amants, Suleika Dawson, qui a rencontré le Carré pour la première fois en 1982 en tant que « grande fille blonde de la ville qui n’est pas sortie depuis longtemps de l’université et généralement prête à tout ». Elle abrègeait des romans pour une entreprise pionnière de livres audio; quand le Carré arrive pour lire Les gens de Smiley, sa voix « do-me-gently » ressemble à « une séduction fabuleuse à l’arrière d’un moteur haut de gamme luxueusement capitonné ». Ils se retrouvent un an plus tard, quand le Carré, enregistrant La petite fille batteuse, confie qu’il n’écrira plus jamais un autre roman parce qu’il pleure sa bien-aimée Janet Lee Stevens, une journaliste basée au Moyen-Orient dont les connaissances locales ont contribué au livre. (Elle est morte dans un attentat à la bombe contre une ambassade à Beyrouth alors qu’elle allait le chercher – selon Dawson, citant le Carré – peut-être alors qu’elle était enceinte de son enfant ; Un espion privé imprime la lettre de condoléances de le Carré à ses parents mais omet le contexte tacite.)
Dawson remet en marche la plume du Carré, et le reste, alors qu’ils tombent dans un rythme de nuits furtives à la maison et à l’étranger. Se levant tôt pour écrire, il la laisse se baigner et « puiser [his] fluides », dont l’abondance l’étonne (« C’est tellement différent avec toi, ma chérie »). TMI ? Nous avons à peine commencé. Si vous avez toujours voulu connaître les répliques du Carré (« Est-ce qu’une fille aimerait une baise rapide ? ») ou ce qui l’excitait au lit (un miroir, du porno en sourdine, beaucoup de discussions ; le jour où « il est passé à l’allemand … tout était en dehors même de ses palmarès précédents »), alors voici le livre pour vous. Le sexe est « le plus tendre et le plus vrai… que nous ayons connu » (il « s’est enfoncé en moi comme un soc de charrue », etc ; à un moment donné, elle et le Carré font de la vapeur visible). Il envoie des fleurs pour remplir « tous les vases que j’avais » (« J’ai dû traverser la route vers Habitat pour en acheter d’autres »), mais en 1985, Dawson se sent comme « l’une de ces adresses malchanceuses qui se font cambrioler… Je ne pouvais pas continue ».
« Oh mon Dieu. » Tels, apparemment, étaient les mots de Le Carré à Sisman lorsque le biographe lui a dit qu’il avait parlé à Dawson en creusant pour son livre de 2015 et ce n’est pas étonnant. La vraie révélation ici n’est pas ce qu’il y avait entre les draps, ou entre les jambes de Le Carré (bien que nous ayons un passage sur ses Speedos), mais ce qu’il y avait entre ses oreilles : à un moment donné, il coince Dawson par la gorge, les dents découvertes , sifflant en l’accusant d’avoir délibérément claqué des talons pendant qu’il téléphonait à Jane. Son besoin théâtral de secret, qui a finalement causé l’échec final de l’affaire après une rechute en 1999, n’est pas facile à concilier avec le témoignage abondant de Dawson d’avoir bu et dîné en ville – rencontrant Pinter un soir, Frederick Forsyth le lendemain – ou avec comment le Carré a vendu son appartement d’écriture à l’auteur William Shawcross avec sa photo nue de la taille d’une affiche toujours accrochée dans la chambre.
Astucieusement, Dawson met l’analyse de la situation dans la bouche de son patron, qui lui dit – entre les points sur le court central de Wimbledon, naturellement – qu’elle est «la maîtresse d’un homme riche maintenant… c’est la tension il aime – créatif ou non – l’esquive et la plongée entre toutes les pièces mobiles ». Pour Dawson, ainsi que pour le lecteur, le MO de le Carré ressemble parfois à une expérience d’écriture méthodique qui est devenue incontrôlable, sans aucun doute alimentée par l’héritage psychique d’une éducation difficile par son père escroc, Ronnie Cornwell.
Rajeuni par les attentions de Dawson, le Carré écrit 1986’s Un parfait espion – le « meilleur roman anglais depuis la guerre » pour Philip Roth, qui aurait pu être encore plus enthousiaste s’il avait connu les circonstances de sa composition. Le révélateur de Dawson ne prétend jamais une seule fois être victime, mais fait allusion au coût; alors qu’une grande partie du matériel se prête aux ricanements, bien sûr, c’est incontestablement triste à la fin. Combler les lacunes dans l’histoire de son amant semble impliquer le silence sur la propre histoire de Dawson : les épisodes impliquant des soins tardifs pour son père veuf (au cours desquels son silence radio a fait s’inquiéter le Carré) ne font que souligner la bravade derrière sa présentation obstinée de soi comme un bon moment fille en Burberry et talons. Il y a un livre plus gros ici – elle n’a pas besoin de jouer le deuxième violon dans sa propre vie aussi.
Un espion privé : les lettres de John le Carré, édité par Tim Cornwell, est publié par Viking (£30). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer
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