THE VILLAGES, Floride (AP) – Les démocrates craignent de plus en plus que la Floride, autrefois le premier État swing du pays, ne s’éclipse cet automne et au-delà alors que les républicains enhardis capitalisent sur les problèmes culturels qui divisent et les changements démographiques dans des concours cruciaux pour le gouverneur et le Sénat américain .
L’anxiété était évidente la semaine dernière lors d’un défilé de voiturettes de golf de démocrates mettant en vedette le candidat au Sénat Val Demings à The Villages, une communauté de retraités située juste au nord du corridor de l’Interstate 4. Autrefois une partie politiquement mixte de l’État où des élections étaient souvent décidées, certains démocrates disent maintenant qu’ils se sentent de plus en plus isolés.
« Je suis terrifiée », a déclaré Sue Sullivan, 77 ans, déplorant le virage à droite de l’État. « Il y a très peu de démocrates ici. »
Dans une interview, Demings, membre du Congrès et ancien chef de la police d’Orlando, défie le sénateur républicain Marco Rubioa reconnu que le message de mi-mandat de son parti ne résonnait pas comme elle l’avait espéré.
« Nous devons faire un meilleur travail pour raconter nos histoires et démontrer clairement qui est vraiment du côté des personnes qui doivent aller travailler tous les jours », a-t-elle déclaré.
La frustration est le point culminant de près d’une décennie d’incursions républicaines en Floride, où les candidats ont affiné des messages sociaux et économiques profondément conservateurs pour construire une sorte de coalition qui comprend des électeurs ruraux et des Latinos, en particulier des Cubains américains. celui de Donald Trump gagner ici en 2016 a marqué l’évolution après que l’État a soutenu Barack Obama à deux reprises. Et alors qu’il a perdu la Maison Blanche en 2020, Trump a emporté la Floride de plus de 3 points de pourcentage, une marge remarquable dans un État où les élections étaient régulièrement décidées de moins d’un point de pourcentage.
Président Joe Biden visitera l’État le 1er novembre, exactement une semaine avant le jour du scrutin, pour rallier les démocrates. Demings a déclaré qu’elle avait eu deux conversations avec le président au sujet de faire campagne ensemble, mais qu’elle n’a pu confirmer aucune apparition conjointe. Et Charlie Cristle candidat démocrate au poste de gouverneur, a déclaré qu’il participerait à une collecte de fonds privée avec Biden le jour du rassemblement, mais il n’était pas sûr qu’ils apparaissent ensemble en public.
« Si nous pouvions gagner un peu de temps d’antenne public, ce serait une chose merveilleuse que j’accueillerais », a déclaré Crist dans une interview.
Pourtant, le GOP est optimiste sur le fait qu’il peut continuer à remporter des victoires, même dans les bastions démocrates de longue date. Certains républicains sont optimistes quant au fait que le parti pourrait porter le comté de Miami-Dade, une perspective autrefois impensable qui éliminerait pratiquement le chemin des démocrates vers la victoire dans les concours à l’échelle de l’État, y compris les élections présidentielles.
Et dans le comté de Lee, dans le sud-ouest de la Floride, un bastion républicain majeur, même un ouragan dévastateur ne semble pas avoir ébranlé l’élan du GOP. En fait, les républicains et les démocrates conviennent en privé que l’ouragan Ian, qui a fait plus de 100 morts, a peut-être aidé le gouverneur républicain Ron DeSantis élargir son attrait. Lundi, il participera à un débat contre Crist dans lequel il soulignera probablement sa gestion de l’État pendant une crise brûlante.
Mais le gouverneur républicain de 44 ans a passé une grande partie de son premier mandat à se concentrer sur des questions sociales sensibles. Il a signé de nouvelles lois interdisant l’avortement à 15 semaines de grossesse sans exception pour viol ou inceste, tout en bloquant la théorie critique de la race et les problèmes LGBTQ dans de nombreuses écoles de Floride. Il a également dépouillé des millions de dollars d’une équipe de baseball de la ligue majeure qui s’est prononcée contre la violence armée et a dirigé les efforts pour éliminer le statut fiscal spécial de Disney. pour avoir condamné son soi-disant projet de loi « Don’t Say Gay ».
À la veille de l’ouragan, DeSantis a expédié des dizaines d’immigrants vénézuéliens du Texas à Martha’s Vineyard pour attirer l’attention sur l’immigration clandestine à la frontière américano-mexicaine.
Crist, un ancien membre du Congrès et ancien gouverneur lui-même, a reconnu que certains électeurs «appréciaient» l’attention de DeSantis sur les questions culturelles, «mais la plupart des Floridiens sont des gens bons et décents». Il a noté qu’au moins un animateur de radio hispanique a comparé DeSantis à l’ancien dictateur cubain Fidel Castro.
« D’habitude, quand tu sors d’une primaire, les gens vont passer au milieu. Il ne fait clairement pas ça, c’est le moins qu’on puisse dire », a déclaré Crist à propos de son rival républicain.
Mais à la grande horreur de nombreux démocrates, DeSantis pourrait devenir le premier Floridien à remporter la course d’un gouverneur de plus d’un point depuis 2006. Ce genre de démonstration pourrait soulever Rubio lors des élections au Sénat américain tout en aidant le GOP à remporter jusqu’à 20 des les 28 sièges de la Chambre des États-Unis de l’État.
Si DeSantis gagnait gros comme prévu, ses alliés pensent qu’il aurait le capital politique pour lancer une campagne présidentielle réussie en 2024 – que Trump se présente ou non.
« C’est choquant et effrayant », a déclaré le président du Parti démocrate de l’État, Manny Diaz, à propos de la volonté répétée de DeSantis d’utiliser le pouvoir de son bureau pour attaquer des rivaux politiques, qu’il s’agisse d’opposants individuels ou de sociétés emblématiques comme Disney.
DeSantis, qui a refusé une demande d’interview, a trouvé le succès en allant à l’encontre de la sagesse conventionnelle auparavant.
Il a battu le démocrate Andrew Gillum il y a quatre ans par 32 436 voix sur plus de 8,2 millions de voix, une marge si étroite qu’elle a nécessité un recomptage.
Mais au cours des quatre années qui ont suivi, les républicains ont effacé un avantage en matière d’inscription des électeurs que les démocrates de Floride avaient gardé pendant des décennies. À la clôture des inscriptions pour les élections de 2018, les démocrates bénéficiaient d’un avantage de 263 269 voix. Au 30 septembre, les républicains avaient une avance de 292 533 électeurs – une variation de près de 556 000 électeurs inscrits au cours du premier mandat de DeSantis.
« Nous ne sommes plus un État swing. Nous sommes en train d’anéantir les démocrates », a déclaré le président du GOP de Floride, Joe Gruters, un allié de premier plan de DeSantis.
Et alors qu’il dit que son parti s’est concentré sur les problèmes traditionnels de la table de cuisine, tels que les prix de l’essence et l’inflation, Gruters s’est penché sur les combats culturels – en particulier l’opposition du GOP de Floride à l’éducation sexuelle et aux problèmes LGBTQ dans les écoles élémentaires – qui ont défini le mandat de DeSantis.
« Je ne veux pas que quelqu’un d’autre enseigne à mes enfants les oiseaux et les abeilles et les problèmes de fluidité entre les sexes », a déclaré Gruters.
Les stratèges des deux partis pensent que le changement politique de la Floride est dû à de multiples facteurs, mais il est généralement admis que les républicains ont bénéficié d’un afflux de nouveaux électeurs depuis que DeSantis est devenu le leader de la résistance du GOP aux mesures de santé publique liées à la pandémie.
Chaque jour en moyenne au cours de l’année entre 2020 et 2021, 667 personnes de plus ont emménagé dans l’État qu’elles n’en ont quitté, selon les estimations du recensement américain.
Une partie du changement républicain peut également être attribuée aux personnes vivant dans les zones rurales du nord de la Floride, vestiges du sud profond, modifiant leur inscription pour refléter leurs habitudes de vote. Beaucoup de gens se sont inscrits comme démocrates parce que des générations avant eux l’ont fait, mais les soi-disant Dixiecrats ont toujours voté solidement républicain.
Mais cela n’explique pas à lui seul le défi des démocrates cet automne.
Les démocrates sont particulièrement préoccupés par la tendance dans le comté de Miami-Dade, qui abrite 1,5 million d’Hispaniques en âge de voter et un bastion démocrate depuis 20 ans, où le GOP a réalisé des gains significatifs lors de la dernière élection présidentielle. Dans deux semaines, la région pourrait virer au rouge.
« Nous avons vu tant d’Hispaniques affluer vers le parti républicain ici dans le comté de Miami-Dade », a déclaré le lieutenant-gouverneur de Floride, Jeanette Núñez, lors d’un événement avec d’autres chefs de parti la semaine dernière. « Je vais faire une prédiction tout de suite : nous allons gagner le comté de Miami-Dade le 8 novembre. »
Pendant ce temps, dans le sud-ouest de la Floride, des milliers d’électeurs républicains ramassent littéralement des morceaux de leurs maisons et de leurs véhicules brisés à la suite de l’ouragan Ian, qui a fait plus de 100 morts et causé des dizaines de milliards de dollars de dégâts.
Des bateaux mutilés et d’énormes morceaux de quais en béton jonchent encore le littoral de Fort Myers, le siège du comté de Lee County, l’un des comtés les plus républicains du pays. Des milliers de maisons ont été détruites et plusieurs écoles restent fermées près d’un mois après que l’ouragan de catégorie 4 a touché terre.
Pourtant, Matt Caldwell, l’évaluateur immobilier du comté et membre du GOP de l’État, était confiant quant aux perspectives politiques de son parti.
« La plupart des gens, 90% des gens qui vivent dans le comté sont plus ou moins revenus à la vie à ce stade », a-t-il déclaré en visitant une marina de Fort Myers couverte de métal tordu et de yachts froissés.
Caldwell a félicité le gouverneur républicain pour sa présence régulière lors des efforts de nettoyage, suggérant que les électeurs de tous les horizons politiques le récompenseront le jour du scrutin.
DeSantis lui-même était optimiste en livrant une mise à jour sur la tempête non loin de là à Punta Gorda ce week-end. Le gouverneur a fait référence aux élections à venir, mais a concentré ses remarques sur les efforts de secours.
« Nous avons eu du succès avec les ponts et toutes ces autres choses en partie parce que nous avons la communauté qui se mobilise », a déclaré DeSantis. « Tout le monde rame dans la même direction. Cela fait une différence.
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Gomez Licon a rapporté de Miami et Farrington a rapporté de Tallahassee.
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Consultez https://apnews.com/hub/explaining-the-elections pour en savoir plus sur les enjeux et les facteurs en jeu dans les élections de mi-mandat de 2022.