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Un tribunal nicaraguayen a condamné vendredi un évêque catholique à plus de 26 ans de prison, un jour après avoir refusé d’être expulsé vers les États-Unis dans le cadre d’une libération de prisonnier.
L’évêque Rolando Alvarez, critique du président Daniel Ortega, a été reconnu coupable de trahison, d’atteinte à l’intégrité nationale et de diffusion de fausses nouvelles, entre autres chefs d’accusation.
Une phrase lue par un juge de la cour d’appel a déclaré M. Alvarez, l’évêque du diocèse de Matagalpa, « un traître à la patrie » et a déclaré qu’il ne sortirait pas de prison avant 2049.
Le tribunal a également déchu l’évêque de sa citoyenneté nicaraguayenne et lui a infligé une amende de 1 600 dollars.
M. Alvarez, 56 ans, est né au Nicaragua mais a fait ses études en Espagne et au Vatican. Il a été un critique virulent de ce qu’il a appelé les restrictions à la liberté religieuse sous le gouvernement Ortega.
Initialement prévue fin mars, sa condamnation a été avancée sans explication.
« La haine de la dictature nicaraguayenne envers Mons Rolando Alvarez est irrationnelle et incontrôlable », a écrit sur Twitter Silvio Baez, un évêque nicaraguayen exilé à Miami, après l’annonce de la condamnation.
Louant la « hauteur morale » de M. Alvarez, M. Baez a prédit qu’il finirait par être libéré.
M. Alvarez a été inclus dans une libération surprise de plus de prisonniers politiques annoncée par le gouvernement de M. Ortega jeudi, mais il n’a pas embarqué sur un vol les transportant vers la capitale américaine.
Dans des remarques télévisées plus tard jeudi, M. Ortega a décrit les prisonniers libérés comme des mercenaires criminels pour des puissances étrangères qui cherchaient à porter atteinte à la souveraineté nationale, et a déclaré que M. Alvarez avait été renvoyé en prison.
La police a arrêté l’évêque en août après l’avoir délogé de la propriété de l’église où lui, quatre autres prêtres et deux séminaristes de son diocèse s’étaient barricadés.
Un caméraman d’une chaîne de télévision catholique a également été arrêté avec eux.
Ce mois-ci, sept des hommes ont été condamnés à des peines de 10 ans de prison pour trahison et diffusion de fausses nouvelles. Mais tous sont montés à bord du vol pour Washington jeudi.
M. Ortega a accusé les dirigeants catholiques d’avoir tenté de le renverser lorsque certains ont servi de médiateurs avec des groupes de protestation après que des manifestations qui ont tué environ 300 personnes ont éclaté en 2018.
L’Église catholique est essentiellement la dernière institution indépendante à laquelle une grande partie des Nicaraguayens font confiance, ce qui en fait une menace pour le régime de plus en plus autoritaire de M. Ortega.
Après l’arrestation de M. Alvarez en août, le pape François a appelé à un dialogue « ouvert et sincère » pour résoudre le conflit au Nicaragua. Il a dit suivre la situation « avec inquiétude et douleur ».
Les commentaires ont marqué les seules remarques du pontife au lendemain des manifestations de 2018, et il n’a pas mentionné M. Alvarez par son nom.
Avec les rapports des agences
Mis à jour: 11 février 2023, 08h19
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