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Un ancien soldat qui a abattu un civil alors qu’il traversait un poste de contrôle de l’armée britannique en Irlande du Nord pendant les troubles a été reconnu coupable d’homicide involontaire par un tribunal de Belfast.
David Jonathan Holden, 53 ans, qui servait dans les Grenadier Guards lorsqu’il a tiré sur Aidan McAnespie le 21 février 1988, a admis avoir tiré mais a déclaré que son doigt avait glissé sur la gâchette.
Les accusations d’homicide involontaire coupable contre Holden ont été abandonnées deux ans plus tard, provoquant une longue et finalement réussie campagne de la famille de McAnespie pour une nouvelle poursuite qui a abouti au verdict de vendredi, 34 ans plus tard.
Le catholique de 23 ans rentrait chez lui après un match de football gaélique de l’autre côté de la frontière irlandaise lorsqu’il a passé le poste de contrôle d’Aughnacloy, dans le comté de Tyrone. Il a été touché dans le dos par l’un des trois coups de feu d’une mitrailleuse qui, selon des preuves médico-légales, a ricoché sur la route. Il est mort sur les lieux.
Holden est le premier vétéran de l’armée à être reconnu coupable d’une infraction historique en Irlande du Nord depuis l’accord du Vendredi saint de 1998.
Le verdict est intervenu alors que le gouvernement britannique va de l’avant avec une législation controversée qui propose une amnistie efficace pour les personnes accusées d’avoir tué ou mutilé des personnes pendant les troubles. Les critiques disent qu’il s’agit d’une tentative de protéger les vétérans de l’armée de la justice.
La fusillade de McAnespie a été une affaire très médiatisée, avec des députés conservateurs et d’autres partisans de Holden, qui avait 18 ans au moment de la fusillade, qualifiant l’accusation de vexatoire.
La famille de McAnespie a déclaré que les forces de sécurité l’avaient harcelé à plusieurs reprises avant la fusillade, puis avaient serré les rangs pour protéger Holden. Holden a déclaré que ses mains étaient mouillées et que son doigt avait glissé sur la gâchette. Il a été condamné à une amende pour décharge négligente de son arme et a été renvoyé de l’armée pour des raisons médicales.
En 2008, un rapport de l’équipe des enquêtes historiques – une agence chargée d’enquêter sur les crimes non résolus pendant les troubles – a déclaré que la description des événements par le soldat était la « version la moins probable » de ce qui s’était passé. En 2009, le gouvernement britannique a présenté des excuses et a exprimé ses « profonds regrets » pour la mort de McAnespie.
S’exprimant avant le verdict, Margo McAnespie a déclaré que la vie de son frère avait été arrachée. « Nous avons toujours pensé que le droit fondamental d’accès au système judiciaire devrait nous être accordé et que tous les événements entourant la mort d’Aidan devraient être présentés en audience publique afin de permettre la vérité et la justice. Notre détermination à y parvenir a été notre motivation au fil des ans.
Elle a ajouté: « Malheureusement, les années passées à en arriver là ont signifié que notre sœur Eilish, notre mère, Lizzie, et, plus récemment, notre père, John, ne sont plus avec nous et cela rendra le vendredi d’autant plus difficile pour nous comme une famille. Nous penserons à Aidan et à tous vendredi matin, mais rassurez-vous en sachant qu’ils seront avec nous en esprit.
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