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Ottawa (AFP) – La police canadienne a déclaré vendredi qu’elle avait démantelé un réseau de contrefaçons vieux de plusieurs décennies qui produisait et vendait peut-être des milliers de contrefaçons des peintures de l’artiste autochtone Norval Morrisseau dans le monde entier.
Huit personnes, dont un neveu de Morrisseau, ont été arrêtées cette semaine et font face à un total de 40 chefs d’accusation, dont la falsification d’œuvres d’art et de documents censés les authentifier.
« Plus de 1 000 peintures prétendument frauduleuses ont été saisies. Le nombre total produit et vendu est inconnu », a déclaré la sous-commissaire de la police provinciale de l’Ontario, Kari Dart, lors d’une conférence de presse.
Certaines des peintures se sont vendues pour des dizaines de milliers de dollars à des acheteurs peu méfiants à travers le Canada et à l’étranger.
Le détective Kevin Veilleux a déclaré que le réseau de contrefaçons avait commencé en 1996 avec un seul individu, David Voss, 51 ans, qui aurait fabriqué lui-même des peintures contrefaites « avant de transformer son organisation en une chaîne de montage complète de peintres ».
En 2002, le neveu de Morrisseau, Benjamin, maintenant âgé de 53 ans, s’est joint au groupe en tant que l’un des deux peintres autochtones enrôlés pour aider à produire en masse les contrefaçons.
Norval Morrisseau, également connu sous le nom de Copper Thunderbird et largement considéré comme le grand-père de l’art autochtone canadien, a établi un style pictographique d’art autochtone contemporain, appelé Woodland School.
Autodidacte, il devient en 1962 le premier artiste autochtone à voir ses œuvres exposées dans une galerie d’art contemporain canadien, suscitant un intérêt croissant pour son travail.
Jusque-là, la plupart des œuvres d’art autochtones avaient été perçues dans une perspective anthropologique plutôt que comme de l’art moderne.
Les œuvres de Morrisseau se retrouvent maintenant dans des galeries partout au Canada et dans le monde.
Originaire de la Première Nation Bingwi Neyaashi Anishinaabek (anciennement appelée Première Nation de Sand Point), il est décédé en 2007 à l’âge de 75 ans.
« Il a été le premier artiste autochtone contemporain à percer dans le monde de l’art traditionnel au Canada », a déclaré Dart, qui a qualifié ses contributions à l’art et à la culture de « significatives et incomparables ».
Ce sont ces « contributions et son succès mondial (qui) ont peut-être fait de lui une cible facile pour la fraude », a-t-elle conclu.
© 2023 AFP