La première mission spatiale britannique a échoué en raison d’un filtre à carburant délogé qui a provoqué la surchauffe d’un moteur, selon Virgin Orbit.
Le processus a conduit au dysfonctionnement des composants et à l’arrêt prématuré de la poussée de la fusée LauncherOne, a-t-il déclaré.
Les composants et la charge utile de la fusée sont ensuite retombés sur Terre dans le couloir de sécurité approuvé dans l’océan Atlantique sans atteindre l’orbite.
Un ancien Boeing 747 de Virgin Atlantic modifié transportant la fusée, appelée Cosmic Girl, a décollé de Cornwall le 9 janvier devant 2 000 spectateurs, avec 75 000 autres personnes regardant en ligne.
Après avoir atteint une altitude de 10 600 km au-dessus de l’Atlantique, il a lancé une fusée contenant neuf petits satellites vers l’espace.
Cependant, la fusée n’a atteint qu’une altitude de 180 km, au lieu des 555 km requis, avant que le dysfonctionnement ne se produise dans son deuxième moteur.
Virgin Orbit a déclaré dans un communiqué: « Les données indiquent que depuis le début de la première combustion de la deuxième étape, un filtre à carburant dans la conduite d’alimentation en carburant avait été délogé de sa position normale. »
Le directeur général Dan Hart a déclaré que l’enquête sur l’échec n’était pas encore terminée.
« Dans le lancement spatial, un échec est douloureux pour toutes les personnes impliquées », a-t-il déclaré.
« Une déception intense se transforme rapidement en motivation pour creuser la cause, pour comprendre tous les éléments contributifs et ainsi reprendre le vol avec un meilleur système et une équipe plus sage.
« Notre enquête n’est pas encore terminée ; l’équipe travaille dur et nous poursuivrons la cause et les contributeurs là où l’analyse du système nous mènera.
« Cependant, avec de nombreux indices clairs issus d’une évaluation approfondie des données maintenant compris, nous modifions notre prochaine fusée avec un filtre plus robuste et nous cherchons globalement à nous assurer que tous les contributeurs crédibles à l’échec de la mission sont éradiqués et traités.
« Avec ces modifications incorporées dans notre usine, nous procéderons avec prudence au lancement de notre prochaine fusée, qui est bien avancée dans le processus d’intégration et de test. »
Le lancement spatial de Virgin Orbit au Royaume-Uni se termine par un échec – en images
Virgin Orbit a été créée en 2017 dans le but spécifique de construire une fusée, connue sous le nom de LauncherOne, qui pourrait être pilotée à haute altitude par Cosmic Girl. LauncherOne livrerait alors de petits satellites en orbite.
Virgin Orbit est née de la première société spatiale de Sir Richard Branson, Virgin Galactic, qu’il a fondée en 2004.
Le lancement a été l’aboutissement d’un programme de huit ans qui a été mené par Spaceport Cornwall et le gouvernement pour donner à la Grande-Bretagne une capacité spatiale souveraine et lui permettre de devenir un acteur dans la course internationale pour exploiter le potentiel du cosmos pour la vie sur Terre. .
Le programme a attiré des clients internationaux du Moyen-Orient, d’Europe et des États-Unis et pourrait conduire à un engagement supplémentaire, en particulier avec le programme spatial des Émirats arabes unis.
Le lancement devait initialement avoir lieu avant Noël, mais a été repoussé à 2023 en raison de problèmes techniques et réglementaires.
Virgin Orbit Cosmic Girl – en images
Mis à jour: 15 février 2023, 09h51