Un flipper immobilier a acheté un cimetière noir historique après que la ville de Tampa ait perdu de manière inattendue le contrôle de la propriété lors d’une vente aux enchères à l’aveugle. Le maire de la ville « aurait tout aussi bien pu cracher sur ces tombes », déclare un défenseur de l’environnement.

• Le cimetière Memorial Park à Tampa, en Floride, est une tombe noire historique de l’ère de la ségrégation.
• Après le décès du propriétaire du cimetière en 2019, la ville a repris l’entretien de la propriété.
• Tampa a perdu le contrôle du cimetière en janvier lorsqu’un flipper immobilier a surenchéri sur les officiels lors d’une vente aux enchères.

La ville de Tampa, en Floride, a perdu le contrôle d’un cimetière noir historique qu’elle entretenait après qu’un flipper immobilier a surenchéri lors d’une vente aux enchères à l’aveugle.

Le cimetière Memorial Park a été créé en 1919 et est le dernier lieu de repos d’environ 11 000 lieux de sépulture marqués et non marqués, dont 6 000 pierres tombales, a déclaré à Insider la conservatrice Aileen Henderson de la Cemetery Society.

Ce qui rend Memorial Park unique, c’est sa désignation de cimetière noir historique, créé il y a plus de 100 ans à l’époque de la ségrégation.

« L’autre chose unique à propos de ce cimetière particulier est le seul cimetière qui a un monument désigné pour les anciens combattants noirs et une zone où ils n’ont que des anciens combattants noirs qui sont enterrés », a déclaré Henderson à Insider. « Il n’y a pas d’autre cimetière qui a une section désignée pour les anciens combattants noirs. »

« Personne n’était intéressé à en assumer la responsabilité »

Le cimetière avait été entretenu par son ancien propriétaire jusqu’à sa mort en 2019, date à laquelle la ville a repris la propriété et Henderson s’est portée volontaire pour aider à suivre l’aménagement paysager et l’entretien des pierres tombales, comme elle le fait avec d’autres cimetières de la région. Elle a déclaré avoir discuté avec les responsables de la ville des plans de Tampa pour éventuellement transférer la responsabilité de la propriété à une organisation à but non lucratif – ou à son organisation, qui est une organisation à but non lucratif – bien que ces plans ne se soient jamais matérialisés.

« La ville a contacté un certain nombre de groupes communautaires et de dirigeants civiques pour trouver ou organiser une organisation chargée de prendre soin de Memorial à perpétuité, de lui donner le soin et l’attention qu’il mérite en tant que monument historique », a déclaré le porte-parole de Tampa, Adam Smith, dans un communiqué. déclaration envoyée par e-mail à Insider. « Personne n’était intéressé à en assumer la responsabilité. »

Henderson a déclaré à Insider qu’elle aurait été disposée à lever des fonds et à gérer l’entretien de la propriété. Smith n’a pas immédiatement répondu aux questions pour savoir si Henderson avait été contacté ou non par la ville de prendre en charge l’entretien du cimetière.

Smith a déclaré que la ville de Tampa avait placé un privilège sur la propriété pour couvrir les coûts d’entretien précoces et l’avait finalement saisie dans le but de prendre le contrôle de son entretien à long terme. Dans le cadre de la procédure de forclusion, le cimetière a été envoyé aux enchères publiques.

« La ville ne s’attendait pas à d’autres soumissionnaires, car la propriété est protégée du développement et nécessite un entretien continu », a déclaré Smith à Insider, ajoutant que la ville avait offert 9 800 $ sur la propriété, ne s’attendant jamais à être surenchérie.

Au lieu de cela, l’investisseur immobilier Alex Arteaga a pris le contrôle du terrain avec une offre de 18 000 $ et a déclaré au Tampa Bay Times que sa société de retournement de propriété, 2715 West Sligh LLC, « recherchait une entreprise capable de gérer » l’entretien du cimetière, et a l’intention de le vendre — probablement dans un but lucratif.

La valeur marchande du terrain dans les registres de l’évaluateur immobilier était de 416 000 $ en 2020, a rapporté le Tampa Bay Times après le décès du propriétaire du cimetière.

« La ville de Tampa a contacté le propriétaire pour lui acheter potentiellement la propriété », a déclaré Smith à Insider. « Quoi qu’il en soit, le cimetière Memorial Park recevra à jamais le respect, la protection et l’entretien qu’il mérite en tant que monument historique. »

Arteaga n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires d’Insider. Le terrain reste actuellement ouvert aux visites publiques et, bien que la propriété ne puisse pas être développée pour de nouveaux bâtiments, il n’est pas clair si un nouveau propriétaire pourrait apporter des modifications – comme vendre des parcelles supplémentaires ou déplacer celles existantes – à l’avenir.

Les fonctionnaires « pourraient aussi bien avoir craché sur ces tombes »

Henderson n’a appris que la propriété du cimetière avait changé de propriétaire après avoir contacté les responsables de la ville pour programmer son nettoyage mensuel des tombes et on lui a dit qu’elle devrait prendre des dispositions avec le nouveau propriétaire.

« Je ne sais pas comment les gens ne sont pas indignés », a déclaré Henderson à Insider, ajoutant que la maire de Tampa, Jane Castor, « aurait tout aussi bien pu cracher sur ces tombes ».

Norene Copeland Miller, une résidente de Tampa âgée de 70 ans avec 12 membres de sa famille enterrés au cimetière Memorial Park, a déclaré à Insider qu’elle avait lu la vente du cimetière dans le journal, la qualifiant de « honteuse » – d’autant plus qu’elle et d’autres membres de la communauté le feraient. se sont mobilisés pour gérer la propriété.

« Personne ne mérite que sa famille, lorsqu’elle repose en paix, ait ce genre d’agitation dans sa vie », a ajouté Miller, affirmant qu’elle croyait que l’âme de sa mère, qu’elle a enterrée il y a 35 ans, n’est plus au repos suite à la vente du bien. « Donc c’est juste très dérangeant. »

La vente de la propriété au plus offrant, a noté Henderson, est particulièrement irrespectueuse envers les familles des personnes enterrées là-bas, et donne l’impression que l’histoire du pays en matière de vente de corps noirs, vivants ou morts, « se répète encore et encore ».

« Ce n’est pas n’importe quelle propriété, c’est un cimetière. » Henderson a déclaré à Insider. « Et ce n’est pas n’importe quel cimetière, c’est un cimetière historique. Et ce n’est pas n’importe quel cimetière historique, c’est un cimetière historique noir désigné. Et attendez une minute ! Ce n’est pas seulement un cimetière historique noir désigné, c’est le seul désigné cimetière historique noir avec un monument dédié aux anciens combattants noirs.

Miller a déclaré que Henderson, ainsi que d’autres résidents, assistaient régulièrement aux réunions du conseil municipal dans l’espoir de faire pression sur les responsables de Tampa pour qu’ils rachètent la propriété, quel qu’en soit le coût.

« Cette communauté mérite mieux », a déclaré Miller. « Cela n’aurait jamais dû arriver à ce point et nous allons faire les choses correctement, et le faire maintenant. »

Cimetières historiques en danger

Les cimetières noirs historiques de Floride ont fait l’objet de nombreux débats parmi les historiens, les chercheurs et les responsables de la ville ces dernières années, car les restes de 328 tombes de la ville de Clearwater ont été identifiés après qu’un cimetière soi-disant « déplacé » a été pavé pour faire place à parking d’un immeuble de bureaux.

NPR a rapporté que quatre cimetières noirs oubliés ont été découverts en Floride ces dernières années, y compris le site de Clearwater. Dans chaque cas, les résidents noirs ont été informés que les tombes avaient été déplacées.

« Surtout avec ces sites liés à l’histoire afro-américaine, il y a souvent eu beaucoup de négligence institutionnelle, de racisme systémique qui fait qu’il n’y a pas non plus de documents sur ces lieux », a déclaré Rebecca O’Sullivan, une archéologue de Stantec qui a travaillé sur le projet de cimetière de Clearwater, a déclaré Insider. « Donc, soit ils n’ont jamais existé, soit les lieux n’ont pas reçu le même type de soutien institutionnel que les cimetières blancs ou les quartiers blancs ont reçu en même temps. »

Le 4 juin 2021, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a promulgué un projet de loi créant le groupe de travail sur les cimetières afro-américains abandonnés pour étudier les cimetières et les lieux de sépulture non marqués ou abandonnés dans tout l’État et développer des stratégies pour identifier et préserver les tombes historiques à l’intérieur. Le groupe de travail a expiré le 11 mars 2022.

Une proposition de loi nationale, la loi sur la préservation des lieux de sépulture afro-américains, parrainée par la représentante Alma Adams de Caroline du Nord l’année dernière, est actuellement en cours d’examen au Congrès.

Bien que le groupe de travail de Floride n’étudie plus les cimetières oubliés de l’État, les chercheurs et les archéologues continuent de travailler dur pour tenter d’identifier les tombes noires cachées et d’utiliser des documents historiques pour déterminer qui a été inhumé dans des endroits comme Memorial Park, où environ la moitié des les tombes n’ont pas de pierres tombales intactes.

Paul Jones, directeur technique de l’archéologie chez Stantec, a déclaré à Insider que les gens considèrent souvent l’archéologie comme sans rapport avec leur vie quotidienne, « mais ce que beaucoup de ces projets montrent, c’est à quel point cela peut être pertinent lorsque l’archéologie vise à répondre aux questions que les gens se posent aujourd’hui. intéressés, comme répondre aux questions que les descendants se posent sur l’endroit où leurs ancêtres sont enterrés ou leurs proches reposent.