Une photo d’une autre personne portant le même nom a conduit à l’arrestation injustifiée d’un homme de New York qui a été disculpé et libéré après avoir passé plus de 18 ans derrière les barreaux pour meurtre.
La poursuite de Sheldon Thomas, aujourd’hui âgé de 35 ans, « a été compromise dès le début par de graves erreurs et l’absence de cause probable » pour l’arrêter pour la mort par balle d’Anderson Bercy, 14 ans, le 24 décembre 2004, le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez a déclaré alors que son bureau déménageait pour annuler la condamnation de Thomas.
Thomas était l’une des trois personnes accusées d’avoir tué Bercy et d’avoir blessé un autre adolescent lors d’une fusillade en voiture.
« Quand j’étais dans ma cellule, je pensais à ce moment et rejouais les conversations que j’aurais avec moi-même, ce que je dirais », a déclaré Thomas au tribunal, où il a également présenté ses condoléances à la famille de la victime.
« En ce moment, je suis sans voix. »
Après être arrivé à l’audience menotté, il est reparti avec un bras autour de sa grand-mère et prévoit un dîner de queue de bœuf.
Un examen de l’affaire par l’unité de révision des condamnations du procureur de district a révélé que le détective principal dans la fusillade de Bercy avait demandé de desceller une arrestation antérieure de Thomas pour avoir prétendument pointé une arme inutilisable sur des policiers afin que les détectives puissent utiliser sa photo dans une série de photos.
Les détectives ont également obtenu une photo d’un autre Sheldon Thomas et l’ont montrée à un témoin qu’ils interrogeaient lors de la fusillade de Bercy.
Le témoin a identifié le deuxième Sheldon Thomas comme étant dans la voiture d’où les coups de feu ont été tirés, selon l’enquête.
Sur la base de cette identification, les détectives se sont rendus au domicile du premier Sheldon Thomas et l’ont arrêté, ont indiqué les enquêteurs.
L’identification avec photo défectueuse a été révélée lors d’une audience préliminaire en juin 2006 lorsque le détective Robert Reedy a admis lors du contre-interrogatoire que la photo de l’accusé n’avait pas été dans la file d’attente.
Le juge a néanmoins conclu qu’il y avait une cause probable d’arrêter Thomas sur la base « d’informations vérifiées d’appelants inconnus » et du fait qu’il ressemblait soi-disant à l’autre Thomas, ont déclaré les enquêteurs.
Thomas a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et d’autres chefs d’accusation et condamné à 25 ans de prison à vie.
Les enquêteurs de l’Unité de révision des condamnations ont réinterrogé des témoins et ont découvert que les détectives, en particulier Reedy, avaient harcelé Thomas après son arrestation par arme à feu et qu’ils avaient entraîné un témoin à identifier Thomas comme l’un des tireurs du meurtre de Bercy parce qu’ils « avaient l’intention d’arrêter défendeur ».
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Reedy, alors à la retraite, a ensuite été sanctionné à la suite d’une enquête du Bureau des affaires intérieures.
Un appel téléphonique demandant des commentaires sur la nouvelle enquête sur la fusillade de 2004 a été laissé jeudi avec un numéro répertorié pour un Robert Reedy.
Gonzalez a qualifié la condamnation de Thomas de « fondamentalement injuste » et a ajouté : « Je suis déterminé à continuer à faire ce travail critique chaque fois que nous découvrons une condamnation douteuse à Brooklyn ».
Un e-mail sollicitant un commentaire a été envoyé à un avocat de Thomas.