Un homme de 76 ans raconte les jours des réfugiés à Kolkata pendant la guerre de libération du Bangladesh | Nouvelles de l’Inde

Mukti Juddha–Kalyani Ghosh (76 ans), vit à Dacca. Elle se souvient de ses jours de réfugié à Kolkata et de la guerre de libération où elle a joué un rôle actif, pour commémorer le 16 décembre 1971, le jour où l’armée pakistanaise a été vaincue et Bengladesh est né.

Nous avons mené la guerre de libération à travers le Swadhin Bangla Betar Kendra. C’était une station de radio créée à Kolkata, par certaines de nos principales personnalités culturelles, essentiellement pour la mobilisation de masse – pour tendre la main à notre peuple et pour l’inspirer à nous soutenir pendant la libération de la guerre.
Mon travail consistait essentiellement à chanter des chansons de Mukti Juddha, à générer des sentiments patriotiques parmi les gens, à protéger la cause pour laquelle nous nous battions, sans savoir combien de temps durerait la lutte. Mais nous nous y étions plongés. Nous étions trois d’entre nous de la famille qui étaient chanteurs. Ma sœur cadette Uma et mon frère Probal Choudhury – qui était un chanteur établi, connu sous le nom de Hemanta (Mukherjee) du Bangladesh.
C’était pour la langue bengali, notre langue maternelle, ils (le Pakistan) ont voulu la remplacer par l’ourdou, ce que nous avons refusé d’accepter. Le Bhasha Andolan ou le mouvement linguistique de 1952 contre l’imposition de l’ourdou comme langue officielle du Pakistan oriental était un prélude à ce qui se passait. De nombreuses chansons patriotiques ont été écrites au cours de ce mouvement et bien d’autres écrites pour le Bhasha Andolan. Parallèlement à cela, il y avait des chansons de Kazi Nazrul Islam, Rabindranath Tagore et d’autres qui ont été chantées pour générer des sentiments patriotiques.
Nous avons chanté ces chansons tous les jours, soit à la radio, soit dans le cadre de programmes d’éveil culturel dans tout le Bengale occidental. Nous avons travaillé très dur, même sans armes à la main.

À cette époque, nous ressemblions à des réfugiés éthiopiens. Nous étions des réfugiés (avec la peau et les os) et ne mangions qu’un seul repas de muri ou de riz par jour. Mais nous étions en ébullition… voyageant du matin au soir, enregistrant des chansons à la station de radio ou dans les districts du Bengale occidental, pour nous produire dans des camps de réfugiés et sur des scènes publiques pour collecter de l’argent.
Nous étions en mode mission. Nous étions des personnes appartenant à toutes les communautés religieuses, travaillant côte à côte. Nous sommes devenus une famille. Cependant, ce Bangladesh n’est pas là aujourd’hui.
J’avais 25 ans quand j’ai finalement atteint Kolkata le 5 mai 1970. C’était la première fois que je venais dans la ville dont nous avions tant entendu parler. J’y étais avec mon mari et ma fille d’un an et demi. Mais en tout, avec mes parents, nous étions 23 de la famille élargie qui avaient voyagé depuis Chittagong et réussi à traverser et à arriver ici.
Nous avons fait cette performance à l’Université de Jadavpur, où ils avaient organisé un programme de soutien au Mukti juddha. Je me souviens que nous avons chanté tous les trois là-bas. Le Dr Sanjida Khatun, qui était un pilier culturel au Bangladesh, nous a rencontrés là-bas et nous a parlé du Mukti Sangrami Shilpi Sangathan qu’elle avait créé. Nous l’avons rejointe. C’était au 144 Lenin Sarani (Kolkata). On changeait de bus pour aller aux répétitions tous les jours.
Un jour, trois d’entre nous descendaient de Gariahat et soudain nous avons rencontré Samar Das et Abdul Jabbar (célèbre chanteur du Bangladesh). Ils connaissaient mon frère. On nous a parlé du Swadhin Bangla Betar Kendra. C’était la première semaine de juin. Nous connaissions la station de radio, mais nous ne savions pas où elle se trouvait. Donc, de Gariahat, nous avons été emmenés directement à cet endroit. C’était une adresse sur Ballygunj Circular Road. Un monsieur avait quitté le premier étage de sa maison pour être utilisé pour la station de radio. Je me souviens que c’était une maison juste à côté de celle où vivait la star de cinéma Suchitra Sen. C’était un point de repère à l’époque. Puis, chaque jour, nous chantions pour générer un sentiment patriotique parmi notre peuple. De nombreux artistes, auteurs de chansons, étaient là et nous sommes allés directement à l’enregistrement. J’avais déjà joué sur Chattogram Radio, chez moi, donc ils me connaissaient. Nous étions au moins 50 à la radio. Ces chansons sont populaires dans tous les foyers aujourd’hui au Bangladesh.
Il y avait 12 à 15 artistes, dont nous trois, qui recevions Rs 40 chacun, pour chaque chanson enregistrée. L’argent était une grande chose pour nous. Notre interprétation à pleine gorge de chansons chargées d’émotion est rapidement devenue très populaire.
Nous avons collecté de l’argent et nous les avons donnés dans des camps. Plus tard, j’ai créé ma propre organisation – Bangladesh Tarun Shilpi Sangathan. C’était surtout pour accueillir tous les jeunes talentueux qui chantaient bien mais ne pouvaient pas les enregistrer à la radio. Ils recevraient Rs 10 chacun pour chaque chanson, s’ils chantaient avec nous. Nous avons voyagé à travers le Bengale occidental, à Asansol, Durgapur, Bardhaman, Basirhat, Benapol, Ranaghat, Nadia et partout ailleurs.
Nous avons également joué dans divers endroits de Kolkata où nous avons reçu une énorme réponse du public, notamment au Calcutta University Institute Hall, Kala Mandir, Mahajati Sadan, Rabindra Sadan, etc. « Ekti Surjer Janmo » était un scénario écrit avec « gana jagoran  » et le dernier numéro était toujours « Joy Bangla, Banglar Joy… »
Nous appartenions à Chattogram (Chittagong). Nous vivions dans la ville de Chattogram et étions originaires du village à prédominance hindoue de Binajuri à Raozan. Mon père Manmohan Choudhury était ingénieur civil et avait construit une belle maison à Chattogram. Ma mère avait réussi les examens de l’IA. Elle nous a tout appris, les chansons, à lire et à écrire et tout le reste.
Le 25 mars, Dhaka a été attaqué et le 26 mars, Chattagram a été attaqué. Il y avait des coups de feu non-stop – des granges, des maisons brûlaient. Mon mari était ingénieur au Port Trust. Nous avons décidé de nous réfugier dans le village. Atteint Binajuri et y resta environ 15 jours. Mais les choses ont mal tourné là-bas. C’est devenu dangereux, avec l’attaque des Rajakars, les gens, en particulier les femmes, n’étaient pas en sécurité. De plus, nous étions des citadins et n’avions jamais vécu dans des villages. Nous étions cachés la plupart du temps, parfois dans des meules de foin, parfois dans les étangs, sous des jacinthes flottantes (kochuri pana en bengali).
Nous avons commencé la nuit. C’était une expérience horrible. Il pleuvait sans cesse. Nous étions 23 de la famille. Mais c’était une procession de gens en un rien de temps… toute une kafila (caravane) a marché depuis Raozan pendant deux jours et demi sous les pluies. Mon père est tombé malade. Il a dit qu’il voulait être laissé pour compte. Mais mes frères l’ont porté sur un drap avec quatre personnes se tenant aux quatre coins, tout le long. Du riz et du muri étaient tout ce que nous avions entre nous. Mais sous cette pluie nous avons atteint la frontière de Sabrum d’Agartala. Nous avons vu des milliers de personnes marcher dans toutes les directions. Ma sœur a aussi attrapé la petite vérole en chemin. La rivière Sabrum coule très vite et nous avons dû la traverser à pied au milieu de la nuit. Une fois à Sabrum, nous avons eu connaissance d’une épidémie de choléra dans les camps de réfugiés. Nous ne pouvions pas y aller. Nous avons repéré des camions en file d’attente… avons décidé de nous abriter en dessous, jusqu’au matin. Ensuite, nous avons déménagé, pris des bus pour la ville d’Agartala. Nous sommes allés à Agartala car des parents éloignés s’y trouvaient. Le reste des gens a continué jusqu’à Calcutta… nous avons dû rester quelques jours jusqu’à ce qu’Uma se rétablisse et que mon père se repose.
Nous sommes arrivés à Calcutta le 5 mai. Nous y avions de la famille. Mon jetha (oncle, frère aîné de mon père) était à Bagha Jatin à Jadavpur. Médecin établi, il avait une maison à cinq étages où nous étions tous les 23. Ils étaient ravis de nous voir. Ils nous avaient abandonnés en pensant que nous étions tous morts. À l’époque, la seule communication se faisait par télégramme et si cela ne fonctionnait pas, il n’y avait pas de nouvelles de l’autre côté des frontières. Alors quand ils nous ont vus, pour eux c’était comme « akasher chaad hatey pawa… ador, appayan… kono anador hoyni ». (pouvoir toucher la lune dans le ciel… l’amour et l’affection ont débordé… aucun manque de respect.)
Quand nous sommes revenus en 1972, nous étions comme des mendiants dans les rues… par rapport à ce que nous avions laissé derrière nous. D’une famille bien établie, nous avons été réduits à rien, juste un ensemble de vêtements.
Six mois plus tard, mon père est décédé. Il ne pouvait pas gérer la situation. Il est entré dans la dépression d’après ce qu’il a vu, mentalement il souffrait sérieusement. Rajakars n’avait rien laissé de notre grande maison, même les portes et les fenêtres avaient disparu. Aujourd’hui j’ai 76 ans. Nous avons déménagé à Dhaka, j’ai travaillé pendant 32 ans à la Bangla Academy. J’étais le premier lot de maîtrise en littérature bengali de l’Université de Chittagong. Lorsque je rendais visite à mon frère aîné à Londres, j’ai travaillé un certain temps comme lecteur de nouvelles au service BBC Bangla, où ils m’ont proposé un emploi et voulaient que je reste, mais je leur ai dit que je devais retourner chez moi, au Bangladesh. Ma mère avait réussi les examens de l’IA. Elle nous a tout appris, les chansons, à lire et à écrire et tout le reste.
Je suis parti sans leur dire à South Point School que je partais, car ils m’avaient dit de ne pas partir brusquement quand ils m’ont donné le travail. Et j’avais imaginé que la guerre de libération prendrait des années et j’étais d’accord, mais c’était fini en neuf mois.
Les habitants du Bengale occidental nous ont beaucoup aidés. C’est inimaginable. Il n’y a pas de fin à notre obligation… aucune quantité de remerciements ne peut suffire, ils se sont battus eux-mêmes, mais ils nous ont aidés à nous honorer. Nous avons voyagé gratuitement dans les trains et les bus, ils ne nous ont pas laissé payer.
Ces choses ne peuvent pas être oubliées. Ceux qui oublient les gens qui nous ont aidés avec tout ce qu’ils avaient, ils ne peuvent pas être pardonnés. Après avoir obtenu l’indépendance en neuf mois, ils ont tout oublié. Peut-être aurions-nous dû souffrir la guerre beaucoup plus longtemps, si c’était neuf ans, peut-être qu’ils n’auraient pas oublié si tôt.
Ruma Guha Thakurta nous a aidés. Elle nous a emmenés avec ses programmes du Calcutta Youth Choir… a annoncé des chansons pour le Bangladesh… et nous avons chanté dans le cadre du chœur. Célébrités, Anil Chatterjee, Uttam KumarPahari Sanyal, Shyamal MitraHemanta Mukherjee, Sudhin DasguptaMaya Sen, Suchitra Mitra, Kanika Bandopadhyay, beaucoup, beaucoup plus de gens, écrivains, poètes, musiciens, nous ne pouvions pas imaginer que nous serions aux côtés de ces grands artistes stars… les voir de si près… c’était comme un rêve pour nous. Ils nous tenaient haut sur la tête, juste pour soutenir le Bangladesh.

Ma pensée pour le Bangladesh aujourd’hui :

La cupidité doit être contrôlée, l’inégalité doit être éliminée, la corruption doit être combattue et la véritable histoire de la naissance du Bangladesh doit être restaurée pour notre peuple.