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SALT LAKE CITY (AP) – Un homme de l’Utah qui a tué par balle sa femme, sa mère et leurs cinq enfants avant de retourner l’arme contre lui-même avaient fait l’objet d’une enquête deux ans auparavant pour maltraitance d’enfants, mais la police et les procureurs locaux ont décidé de ne pas l’inculper au pénal, selon de nouveaux dossiers publiés mardi.
Les dossiers de police obtenus par l’Associated Press ont mis en lumière les signes avant-coureurs et une précédente enquête policière sur un comportement violent que Michael Haight a manifesté envers sa famille.
Les autorités ont déclaré qu’elles étaient au courant des problèmes antérieurs dans la maison, mais n’ont pas donné de détails lors d’une conférence de presse après les meurtres du 4 janvier dans la petite ville d’Enoch, citant une enquête en cours.
Dans un entretien avec les autorités en 2020, Macie Haight, la fille aînée de la famille, a détaillé plusieurs agressions, dont une où elle a été étouffée par son père et « très effrayée qu’il l’empêche de respirer et la tue ».
L’enquête sur la maltraitance d’enfants a fait suite à un appel de la police le 27 août 2020 d’une personne qui n’était pas un membre de la famille signalant une potentielle maltraitance d’enfants. Macie, alors âgée de 14 ans, a déclaré aux enquêteurs que la violence de son père avait commencé en 2017 et avait inclus des étouffements et des tremblements, y compris un épisode récent dans lequel il l’a attrapée par les épaules et l’a cognée contre un morceau de bois à l’arrière du canapé.
Deux ans plus tard, la police a retrouvé huit corps au domicile familial, dont celui de Macie. Le meurtre-suicide a secoué Enoch, une ville de 8 000 habitants située dans le sud de l’Utah, à la périphérie de Cedar City, où des voisins et des membres de l’Église locale de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont décrit les Haights comme une famille aimante.
Une nécrologie publiée dans le St. George Spectrum la semaine dernière a décrit Michael Haight en termes élogieux comme un Eagle Scout, un homme d’affaires et un père qui « s’est fait un devoir de passer du temps de qualité avec chacun de ses enfants ». La nécrologie ne faisait aucune mention des meurtres et a été mise hors ligne après un contrecoup.
La police pense que Haight, 42 ans, a commis la fusillade deux semaines après que sa femme a demandé le divorce et quelques jours seulement après que ses proches ont déclaré qu’il avait pris des armes à feu dans la maison. qui aurait pu être utilisé pour l’arrêter.
Deux ans auparavant, lors de son entretien avec les enquêteurs, Haight a nié avoir agressé sa fille et a déclaré que le rapport était un malentendu. Il a dit que Macie était « bavard » et a admis s’être mis en colère, attribuant certaines difficultés à la mort de son père et au divorce de son frère.
Les notes de l’enquêteur ont également mis en lumière le traitement réservé par Haight à sa femme, Tausha Haight. Macie a déclaré aux enquêteurs que son père rabaissait souvent sa mère, une accusation qu’il a niée. Dans son interview, cependant, Michael Haight a déclaré qu’il avait pris l’iPad et le téléphone portable de sa femme pour surveiller ses SMS afin de vérifier si elle avait parlé négativement de sa famille.
Tausha Haight a déclaré aux autorités qu’elle ne voulait pas que des accusations criminelles soient portées contre son mari et espérait que l’enquête serait « un signal d’alarme » pour lui.
Bien qu’un enquêteur ait dit à Michael Haight que son comportement était « presque agressif », la police d’Enoch et le procureur du comté d’Iron ont décidé de ne pas porter plainte contre lui.
Les responsables de la ville d’Enoch ont déclaré dans un communiqué que la police avait enquêté sur les allégations de maltraitance d’enfants après avoir reçu des informations de l’agence de protection de l’enfance de l’Utah, le Département des services à l’enfance et à la famille. Des fonctionnaires ayant une formation spécialisée dans la maltraitance des enfants ont mené des entretiens séparés avec la fille, le père et la mère.
Ils ont également fait une « évaluation de la létalité » avec la mère, mais cela n’a pas indiqué une relation mortelle, a indiqué le communiqué du directeur municipal Rob Dotson. La ville, les services de protection de l’enfance et les procureurs ont conclu que l’affaire ne répondait pas aux exigences de poursuites, a-t-il déclaré.
Le bureau du procureur du comté d’Iron a principalement fait écho à cela dans une déclaration dans laquelle il indiquait que le bureau avait été appelé en 2020 et avait déterminé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour poursuivre les accusations contre Haight. Il a ajouté, cependant, que les procureurs n’avaient pas reçu de transcriptions d’entretiens ou de rapports de police de la police d’Enoch pour examen.
« Bien que les détails ne soient pas articulés, cette conclusion était probablement basée sur une incapacité à prouver chaque élément de l’infraction ou des infractions au-delà de tout doute raisonnable et / ou des barrières de prescription », indique le communiqué.
Matt Munson, l’avocat de la famille de Michael Haight, n’a fait aucun commentaire.
La police a retrouvé les corps de la famille Haight après avoir effectué une vérification de l’aide sociale sur la base d’un appel d’un ami qui a déclaré que Tausha Haight avait manqué un rendez-vous plus tôt dans la semaine.
Les responsables d’Enoch ont déclaré que l’enquête sur les décès se poursuivait, mais ils n’ont pas fourni de mises à jour dans le communiqué mardi soir.
Le meurtre-suicide a attiré l’attention nationale et les mots de condoléances des responsables de l’Utah et du président Joe Biden. Il a souligné comment les massacres familiaux sont devenus inquiétants aux États-Unis, se produisant en moyenne toutes les 3,5 semaines au cours des deux dernières décennies.
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