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L’homme vu pour la dernière fois avec une étudiante californienne il y a plus de 26 ans avant qu’elle ne disparaisse alors qu’elle rentrait dans son dortoir après une fête universitaire, a été reconnu coupable de son meurtre mardi. Le corps de Kristin Smart, 19 ans, n’a jamais été retrouvé. L’affaire a hanté la communauté pendant des décennies, avec des panneaux d’affichage et un podcast sur le vrai crime faisant appel à des preuves. Après une longue attente, le suspect de longue date Paul Flores a été arrêté l’année dernière.
Flores, aujourd’hui âgé de 45 ans, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré par un jury de la Cour supérieure du comté de Monterey mardi à l’issue d’un procès de trois mois. Il encourt 25 ans de prison à perpétuité lorsqu’il est condamné.
« Notre système de justice pénale et des victimes a enfin rendu justice à Kristin », a déclaré Dan Dow, procureur du district de San Luis Obispo, après la lecture des verdicts.
« L’impact que la disparition de Kristin Smart et l’enquête ont eu sur la famille Smart, sur notre communauté, s’étendant sur un quart de siècle, a été profond. Aujourd’hui, justice différée n’est pas justice refusée », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Dans une affaire distincte, le père de Paul, Ruben Flores, a été reconnu non coupable des accusations de complicité de meurtre et de dissimulation de sa dépouille.
Le père de Smart, Stan, a déclaré: « Sans Kristin, il n’y a ni joie ni bonheur dans ce verdict. Après 26 ans, avec les verdicts partagés d’aujourd’hui, nous avons appris que notre quête de justice pour Kristin se poursuivra. »
Smart et Flores étaient tous deux étudiants à la California Polytechnic State University lorsqu’elle a disparu en mai 1996. Flores était la dernière personne vue avec Smart, l’accompagnant sur les 10 minutes de marche de retour à son dortoir après une fête ce soir-là. Paul et son père n’ont été arrêtés dans cette affaire qu’en 2021.
Le shérif du comté de San Luis Obispo, Ian Parkinson, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse que l’enquête ne se terminerait pas tant que les restes de Smart ne seraient pas retrouvés.
« Cette affaire ne sera pas terminée tant que Kristin ne sera pas rentrée chez elle, et nous nous y sommes engagés depuis le début », a-t-il déclaré. « Nous ne respirons pas. Nous ne mettons pas cela de côté.
Les procureurs ont accusé Flores d’avoir violé ou tenté de violer et d’avoir tué Smart avant d’enterrer sa dépouille sous le pont de la maison de son père. Au cours du procès, les procureurs ont déclaré que Paul Flores avait traqué Smart pendant des mois et aurait même pu droguer sa boisson lors de la fête.
Après que le public a commencé à parler de l’affaire sur des plateformes publiques, telles que des podcasts, l’affaire a dû être déplacée de San Luis Obispo vers le comté voisin de Monterey pour garantir un procès équitable. En 2019, un témoin a déclaré aux détectives que Flores lui avait avoué le crime.
Les procureurs ont allégué que l’activité dans la maison de son père l’année suivante indiquait des tentatives de déplacer les restes de Smart.
(Avec les contributions des agences)
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