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Un « impact externe » a provoqué une fuite de liquide de refroidissement d’un navire de ravitaillement russe sans équipage qui est amarré à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé l’agence spatiale russe.
La fuite du cargo Progress MS-21 a été repérée le 11 février et faisait suite à une fuite similaire d’une capsule d’équipage Soyouz en décembre.
Roscosmos a déclaré que la fuite n’était pas le résultat d’un défaut de fabrication.
Les responsables de l’espace russe ont déclaré que la fuite de décembre avait été causée par un minuscule météoroïde qui avait laissé un petit trou dans le radiateur extérieur et envoyé du liquide de refroidissement dans l’espace.
La nouvelle fuite d’un autre navire a soulevé des doutes sur cette théorie, et Roscosmos a enquêté sur l’incident pour vérifier s’il pouvait résulter d’un défaut de fabrication.
La NASA a déclaré que ses spécialistes assistaient leurs homologues russes dans le dépannage de la fuite.
Après des vérifications dans les usines spatiales et les installations de lancement russes et une inspection minutieuse du cargo avant qu’il ne soit largué, Roscosmos a conclu que la dernière fuite résultait d’un « impact externe » similaire à celui qui avait causé la fuite de décembre de la capsule de l’équipage Soyouz.
Mardi, Roscosmos a publié un gros plan du Progress MS-21 montrant un trou de 12 mm dans son radiateur externe, qui, selon lui, n’avait jamais été repéré auparavant.
Après avoir exclu le défaut de fabrication, Roscosmos a autorisé le lancement d’une nouvelle capsule d’équipage Soyouz qui devrait remplacer celle endommagée.
Longue attente pour une nouvelle capsule Soyouz
Les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin, et l’astronaute de la NASA Frank Rubio étaient censés monter sur le Soyouz qu’ils utilisaient pour arriver à la station pour retourner sur Terre en mars, mais les responsables spatiaux russes ont décidé que des températures plus élevées résultant de la fuite de liquide de refroidissement pourraient le rendre dangereux à utiliser et il reviendra sur Terre le mois prochain sans équipage.
Roscosmos a annoncé que la nouvelle capsule Soyouz MS-23 destinée à la remplacer sera lancée en mode automatique vendredi et accostera à la station dimanche.
Puisqu’il voyagera en mode sans équipage pour accélérer le lancement, un équipage de remplacement devra désormais attendre qu’une autre capsule Soyouz soit prête, ce qui signifie que Prokopyev, Petelin et Rubio devront rester à la station jusqu’en septembre, poussant leur mission à se terminer. à un an.
La NASA a déclaré qu’elle avait participé à toutes les discussions et qu’elle était d’accord avec le plan.
Outre Prokopyev, Petelin et Rubio, la station spatiale abrite les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada ; la russe Anna Kikina ; et le japonais Koichi Wakata. Les quatre se sont rendus à l’ISS sur une capsule SpaceX en octobre dernier.
Roscosmos a également annoncé mardi que la Russie prolongerait sa participation à la Station spatiale internationale jusqu’en 2028, infirmant la déclaration de l’année dernière du chef de Roscosmos, Yuri Borisov, qui avait déclaré que la Russie prévoyait de quitter la station après 2024 et de se concentrer sur la construction de son propre avant-poste en orbite.
L’ISS, qui a servi de symbole de la coopération internationale après la guerre froide, est désormais l’un des derniers domaines de coopération entre la Russie et l’Occident au milieu des tensions suscitées par l’invasion russe de l’Ukraine.
La NASA et ses partenaires espèrent continuer à exploiter la Station spatiale internationale jusqu’en 2030.
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