POIPET, Cambodge (AP) – Un incendie massif dans un hôtel-casino cambodgien jeudi a blessé plus de 60 personnes et en a tué au moins 19 – un nombre qui, selon les autorités, augmenterait après la reprise des recherches de corps vendredi.
L’incendie, qui a commencé vers minuit mercredi, a été éteint plus de 12 heures plus tard à 14 heures jeudi, a indiqué Sek Sokhom, chef du département d’information de la province de Banteay Meanchey. Il a déclaré que plus de 60 personnes ont été blessées et que le nombre de morts devrait augmenter une fois que les sauveteurs pourront accéder aux victimes qui seraient toujours sous des débris ou dans des pièces fermées à clé.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des personnes tombant d’un toit après avoir été piégées par l’incendie du casino et de l’hôtel Grand Diamond City dans la ville de Poipet.
Dans une vidéo publiée par l’agence cambodgienne de lutte contre les incendies, une foule a pu être entendue criant des appels pour sauver les personnes piégées sur le toit du complexe hôtelier, qui compte plus d’une douzaine d’étages à son point culminant. La vidéo montrait au moins une personne tombant alors que les flammes atteignaient le toit.
« Oh, s’il vous plaît, aidez-les à les sauver. Pompez de l’eau, pompez de l’eau ! criaient les badauds.
Le Département de la prévention des incendies, de l’extinction et du sauvetage a déclaré avoir entendu des appels à l’aide à 4 heures du matin émanant des chambres des 13e, 14e et 15e étages. Des mains et même la lampe de poche d’un téléphone portable ont été vues agitant des fenêtres à l’intérieur du complexe.
« Le feu était massif, et se trouvait à l’intérieur du casino, il était donc difficile pour nos canons à eau de l’atteindre », a déclaré un pompier dans la vidéo mise en ligne par les pompiers.
Beaucoup de personnes à l’intérieur, à la fois des clients et du personnel, venaient de la Thaïlande voisine, qui a envoyé jeudi des camions de pompiers et des secouristes pour aider à faire face à la crise dans la ville frontalière animée.
Une première enquête a révélé que l’incendie pourrait avoir été causé par les décorations des fêtes du Nouvel An qui consomment trop d’électricité, provoquant une surchauffe et une brûlure des fils, a déclaré Sek Sokhom. Les morts et les blessés comprenaient des personnes de plusieurs nationalités, dont des Thaïlandais, des Chinois, des Malaisiens, des Vietnamiens et des Cambodgiens, a-t-il précisé.
Un temple bouddhiste local était utilisé pour recevoir leurs corps.
Le complexe du casino Grand Diamond City compte 500 employés et comptait 1 000 clients mercredi, selon un rapport de Soth Kimkolmony, porte-parole du Comité national cambodgien pour la gestion des catastrophes. On ne savait pas combien étaient présents lorsque l’incendie s’est déclaré.
« En ce moment, nous essayons de faire descendre les cadavres du bâtiment. Je ne pense pas qu’il y aura de survivants à cause de la fumée très épaisse. Même nous (le personnel de secours) devons porter un équipement approprié lorsque nous entrons dans le bâtiment, sinon nous ne pouvons pas respirer du tout », a déclaré Montri Khaosa-ard, membre du personnel de la Thailand Ruamkatanyu Foundation, une organisation d’aide sociale qui envoie des volontaires à scènes de catastrophe.
Les équipes de secours thaïlandaises et cambodgiennes ont travaillé côte à côte lors de la recherche des lieux jeudi, mais ont suspendu leurs efforts de recherche sur le site dangereusement endommagé à la tombée de la nuit.
La chaîne de télévision publique thaïlandaise, Thai PBS, a rapporté que 50 Thaïlandais, employés et clients, avaient été piégés à l’intérieur du complexe du casino. Il a cité des informations selon lesquelles le service des urgences de l’hôpital Aranyaprathet, du côté thaïlandais de la frontière, était plein et certaines victimes ont dû être envoyées dans d’autres hôpitaux.
Poipet, dans l’ouest du Cambodge, est un site de commerce transfrontalier et de tourisme en face de la ville d’Aranyaprathet, dans une Thaïlande plus aisée.
Les casinos sont illégaux en Thaïlande. De nombreux Thaïlandais visitent des pays voisins tels que le Cambodge – une destination touristique populaire avec des liaisons internationales pratiques – pour jouer. Poipet a un groupe de plus d’une douzaine de casinos.
Le casino Grand Diamond City est à quelques pas du point de contrôle frontalier avec la Thaïlande et populaire auprès des clients qui font les quatre heures de route de la capitale thaïlandaise, Bangkok.
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La journaliste d’Associated Press Chalida Ekvitthayavechnukul à Bangkok a contribué à ce rapport. Sopheng Cheang a rapporté de Phnom Penh, Cambodge.