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Les sauveteurs ont fouillé les ruines carbonisées d’un hôtel et d’un casino cambodgiens vendredi alors que le nombre de morts dans un incendie qui a forcé les gens à sauter par les fenêtres s’élevait à 25.
Des centaines de personnes se seraient trouvées à l’intérieur du site de Grand Diamond City, situé dans la ville de Poipet en vue de la frontière thaïlandaise, lorsque l’incendie s’est déclaré tard mercredi soir.
« Le nombre de morts est maintenant d’environ 25 », a déclaré Sek Sokhom, directeur du service d’information de la province de Banteay Meanchey, ajoutant que certains des corps retrouvés avaient été retrouvés dans des escaliers.
Des photos et des vidéos de la scène montrent des personnes se blottissant sur les rebords de fenêtres pour échapper aux flammes, un secouriste ayant déclaré à l’AFP avoir vu des personnes sauter désespérément du toit alors que l’incendie se rapprochait.
Plus tôt, un officier de police cambodgien a déclaré à l’AFP qu’ils pensaient « qu’il y avait encore beaucoup d’autres corps piégés à l’intérieur » alors que les sauveteurs commençaient à entrer dans le complexe éventré.
Des centaines de soldats et de policiers cambodgiens, ainsi que des volontaires thaïlandais, participent aux recherches.
De la fumée montait encore occasionnellement du complexe vendredi alors que les sauveteurs se préparaient à entrer dans les bâtiments vers 7 heures du matin, avec des camions de pompiers en attente sur les lieux.
Jakkapong Ruengdech, chef d’équipe de l’association thaïlandaise de secours Poh Teck Tung Foundation, a déclaré à l’AFP qu’il fallait déterminer s’il y avait encore de la fumée intense ou du feu à l’intérieur.
Un autre sauveteur du groupe, qui a demandé à ne pas être nommé, a décrit le bâtiment comme « instable » et a déclaré que la recherche devrait se poursuivre avec prudence.
« C’est devenu énorme rapidement »
De nombreux blessés ont été emmenés en Thaïlande pour y être soignés, les autorités locales du côté thaïlandais affirmant que plus de 50 personnes avaient été hospitalisées, dont 13 dans un état critique.
Le casino est l’un des nombreux à Poipet, une ville frontalière populaire auprès des Thaïlandais qui sont confrontés à des restrictions strictes sur les jeux de hasard dans leur pays.
Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec les autorités cambodgiennes pour trouver et identifier les Thaïlandais impliqués dans l’incident et envoyait « du matériel supplémentaire, des agents consulaires et un attaché de police » à Poipet.
Bien que les jeux de hasard pour les Cambodgiens soient également illégaux en vertu des lois du pays, de nombreux points chauds remplis de casinos ont fleuri le long des frontières avec la Thaïlande et le Vietnam.
Une employée de Grand Diamond City, qui a demandé à ne pas être nommée car cela pourrait affecter son travail, a déclaré à l’AFP qu’elle travaillait au troisième étage de l’aile de l’hôtel de 17 étages lorsque l’incendie s’est déclaré.
« Au début, ce n’était pas un énorme incendie », a-t-elle déclaré. Mais elle et un collègue ont rapidement été contraints de fuir à l’extérieur lorsque les flammes ont commencé à se déchaîner vers eux.
« C’est devenu énorme rapidement », a-t-elle dit, toujours sous le choc de la mort et de la destruction.
Le Premier ministre cambodgien Hun Sen a exprimé vendredi ses condoléances aux familles des victimes, qualifiant cela de « tragédie ».
Les efforts de sauvetage
Jeudi, les sauveteurs thaïlandais avaient été contraints d’annuler leurs efforts à la tombée de la nuit, un officier de la Fondation Ruamkatanyu ayant déclaré que les conditions étaient trop dangereuses pour continuer.
Une centaine de sauveteurs avaient envahi le complexe tout au long de la journée, certains en tenue de protection lourde, à la recherche de survivants ou de corps.
Mais ils ont eu du mal à atteindre certaines parties du casino.
Il n’y a pas encore d’indication sur la cause de l’incendie, le dernier d’une série d’incendies qui ont frappé des établissements de divertissement populaires de la région.
En août, un incendie dans une boîte de nuit thaïlandaise a tué 26 personnes et en a blessé des dizaines d’autres, tandis qu’un incendie dans un bar karaoké vietnamien a tué 32 personnes le mois suivant.
Des inquiétudes ont longtemps été exprimées concernant une approche laxiste des réglementations en matière de santé et de sécurité dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est, en particulier dans les innombrables bars, discothèques et autres lieux de divertissement de la région.
(AFP)