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Filippo Bernardini aurait ciblé les meilleurs auteurs comme Margaret Atwood, ainsi que les talents émergents de l’édition.
Un Italien accusé d’avoir obtenu frauduleusement plus de 1 000 manuscrits de livres avant leur publication a plaidé coupable vendredi devant un tribunal américain.
Filippo Bernardini, un travailleur de l’industrie de l’édition de 30 ans qui vivait auparavant à Londres, fait face à une accusation de fraude électronique pour avoir conçu un programme pluriannuel visant à cibler les écrivains prometteurs ainsi que de grands noms comme la Canadienne Margaret Atwood, auteur de Le conte de la servante.
Il risque jusqu’à 20 ans de prison pour ce stratagème. Lors de l’audience de vendredi, Bernardini a également accepté de payer 88 000 $ en dédommagement.
« Les manuscrits non publiés sont des œuvres d’art pour les écrivains qui consacrent du temps et de l’énergie à les créer », a déclaré Michael Driscoll, directeur adjoint en charge du bureau de New York du Federal Bureau of Investigation des États-Unis.
« M. Bernardini aurait essayé de voler les idées littéraires des autres pour lui-même, mais en fin de compte, il n’a pas été assez créatif pour s’en tirer. »
Bernardini a été arrêté à l’aéroport international John F Kennedy de New York en janvier 2022. Des responsables du ministère américain de la Justice l’ont accusé de s’être fait passer pour des éditeurs, des agents de talent et d’autres personnes afin d’obtenir à l’avance des exemplaires de livres non publiés.
Le stratagème a commencé vers août 2016, ont indiqué les enquêteurs. S’appuyant sur sa connaissance de l’industrie, Bernardini a commencé à enregistrer plus de 160 domaines Internet portant des noms similaires à ceux des maisons d’édition et des éclaireurs littéraires existants.
Ces domaines, cependant, ont montré de légères variations par rapport aux originaux, ont déclaré les procureurs. Là où un vrai nom pourrait inclure la lettre « m », Bernardini placerait un « r » et un « n » minuscules rapprochés pour imiter la forme de la lettre.
Dans un cas, le ministère de la Justice a déclaré qu’il avait utilisé l’une de ses adresses e-mail ersatz pour contacter un auteur lauréat du prix Pulitzer. Croyant que Bernardini était leur éditeur, l’auteur lui a fait parvenir une copie d’un manuscrit à paraître.
Une autre tactique que Bernardini aurait déployée était un stratagème de phishing, où il a créé un site Web d’apparence réelle qui invitait les utilisateurs à fournir leurs e-mails et mots de passe. Se faisant passer pour un membre d’une société de recherche de talents, il a envoyé par e-mail des liens vers ce site Web à deux initiés de l’industrie de l’édition.
La page Web, ont déclaré les procureurs, a été conçue pour envoyer les informations confidentielles au compte de messagerie de Bernardini.
Bernardini n’a offert aucun motif pour ses actions présumées et n’a tenté de vendre aucun des manuscrits du livre. Parmi les auteurs pris dans le stratagème figuraient l’acteur américain Ethan Hawke et le lauréat britannique du Booker Prize Ian McEwan.
Son audience de détermination de la peine est fixée au 5 avril dans la salle d’audience de la juge de district américaine Colleen McMahon.
Dans une déclaration vendredi, le procureur de district américain du district sud de New York, Damian Williams, a félicité les forces de l’ordre et les procureurs d’avoir écrit « le dernier chapitre du stratagème de vol de manuscrits de Bernardini ».
« Ce scénario réel se lit maintenant comme un récit édifiant », avait déclaré Williams précédemment, « avec le rebondissement de Bernardini faisant face à des accusations criminelles fédérales pour ses méfaits ».
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